Las ondas y pliegues del cerebro son la fuente de todas nuestras acciones, emociones e instintos. Si bien es posible que sepa cómo se ve un cerebro humano, los cerebros de los animales vienen en una variedad de formas y tamaños. Sin embargo, no importa cómo se vean, todos los cerebros están formados por una agrupación de células nerviosas y actúan como centro coordinador de sensaciones y acciones.
¿El Tamaño Realmente Importa?
Mientras que el tamaño está vagamente vinculado a la función cerebral, un cerebro grande no necesariamente corresponde a un nivel más alto de inteligencia. El factor más importante para aproximar la inteligencia es la cantidad de cuerpo que ocupa el cerebro, o nuestra relación de masa cerebro-cuerpo. Podemos ver el cerebro y la masa corporal de algunos animales mostrados en el gráfico de abajo. Las especies por encima de la línea de tendencia tienen mayores proporciones de masa cerebral a corporal, y generalmente se cree que son más inteligentes que las especies con proporciones más pequeñas por debajo de la línea.
Anatomía cerebral increíble
Hay innumerables diseños diferentes para cerebros de animales; estas son algunas de las especies campeonas por tener los cerebros más inusuales que existen:
Cerebros de araña
Las arañas tienen cerebros muy grandes para su tamaño, algunas arañas tienen cerebros que ocupan el 80% de su cuerpo. Los cerebros de arañas también pueden tomar formas muy interesantes, existiendo no solo en la cabeza de las arañas, sino que se derraman en otras cavidades corporales y piernas. Estos cerebros grandes son importantes para las arañas para ejecutar actividades como la construcción de redes o la caza.
Cerebros de chorro de mar
Las larvas de chorro de mar comienzan a desarrollar un cerebro pequeño como muchos otros organismos, así como una espina dorsal y un ojo primitivos. La larva nada como un renacuajo hasta que encuentra el lugar donde pasará el resto de su vida y se adhiere de cabeza al fondo del mar. El chorro de mar absorberá entonces su columna vertebral, sus ojos y su pequeño cerebro (ya no los necesita) comiéndose efectivamente su propio cerebro. Puede usar este material corporal para desarrollar su estómago y pasará el resto de su vida anclado a esta ubicación.
Cerebros de calamar
El cerebro en forma de donut del calamar es muy efectivo para vincular información entre sus dos grandes ojos, sin embargo, esta estructura limita al calamar de una manera peculiar. El esófago del calamar atraviesa su centro, por lo que todo lo que come el calamar debe pasar por su cerebro. Si el calamar consume presas demasiado grandes, corre el riesgo de dañar críticamente su tejido cerebral.
Cerebros de koala
Los koalas son conocidos por ser somnolientos y perezosos, lo que probablemente se deba a una dieta pobre en nutrición de hojas de eucalipto tóxicas. Por suerte para ellos, sin embargo, un koala también tiene una proporción de cerebro a cuerpo relativamente pequeña que la de otros marsupiales, lo que significa que sus cerebros no quemarán demasiado de la poca energía que tienen. Sus cerebros solo ocupan el 61% de su cavidad cerebral y es presionada contra la superficie interna por el líquido cefalorraquídeo.
Lo sorprendente de un cerebro de koala, además del pequeño tamaño, es que es relativamente suave. Los cerebros lisos se llaman «lisencefálicos» y no es raro para un animal primitivo como los koalas; los animales similares a los koalas se remontan a 25-40 millones de años. Sin embargo, contribuye a la reputación de un Koala de ser un poco ingenioso.
Cerebros de esponja
Casi todos los animales tienen cerebro, pero hay algunas excepciones. Hay un organismo que no tiene cerebro ni tejido nervioso de ningún tipo: la esponja. Las esponjas son animales simples, que sobreviven en el fondo marino al tomar nutrientes en sus cuerpos porosos. Hay teorías contradictorias sobre si las esponjas siempre han sido de esta manera o han evolucionado para deshacerse de su cerebro y ser más eficientes energéticamente.
¿Cómo funcionan los cerebros?
La investigación ha demostrado cómo funcionan las células nerviosas, pasando información eléctrica y química a velocidades de hasta 400 kilómetros por hora. La comunidad científica tiene una buena comprensión de cómo funcionan estas células cerebrales, o neuronas, a nivel individual, pasando señales de una neurona a la siguiente. El panorama general, sin embargo, es un misterio que aún no hemos resuelto completamente: descifrar cómo estas neuronas se coordinan por millones para recibir y enviar información simultáneamente y vincular todos los sistemas y órganos del cuerpo para funcionar como una unidad. Por lo tanto, si tienes cerebro en el cerebro, ¡tal vez la investigación neurológica sea para ti! Hay incontables misterios en el cerebro animal esperando a ser resueltos.
¿Todavía tienes hambre de cerebro?
Lee Cerebros Bizzarre Parte 2: Secuestradores de mentes. No te decepcionará.