Cuando descubrí por primera vez que estaba esperando a nuestro quinto hijo, debo confesar que estaba preocupado. Conocemos muchas familias con tres hijos, algunas con cuatro, pero ahora estábamos en territorio desconocido.
¿Cómo nos las arreglaríamos con todas? ¿Podemos permitírnoslo? Habíamos leído que criar a un hijo cuesta hasta £200,000 desde el nacimiento hasta la graduación; sobre la base de esto, nuestra familia en rápida expansión ahora nos iba a costar un millón genial.
Fuera de la familia, la noticia del número cinco fue recibida con una palpable falta de entusiasmo. Después de tener a su primer hijo, incluso antes de salir del hospital, todo el mundo pregunta cuándo es el próximo: no quiere que sea hijo único ahora, ¿verdad? Con dos hijos, especialmente si son de diferente sexo, te felicitan. No tienes suerte, uno de cada uno – no hay necesidad de más! Pasar a tener tres niños solo es realmente aceptable si los dos primeros son del mismo sexo, después de todo, sería bueno tener un niño/niña para agregar a la colección. A los cuatro años, la gente empieza a considerarte un poco imprudente, ¿seguramente intentarás mostrar algo de autocontrol? Con cinco hijos, estás fuera de la escala: eres francamente irresponsable, y si te cuesta una fortuna, solo tienes que culparte a ti mismo.
Pero, de alguna manera, cuando miro a mi equipo de cinco por uno ahora completo, las opiniones de otras personas no parecen tan importantes, y un millón parece un precio suficientemente justo para pagar. Curiosamente, la vida con cinco está funcionando mucho mejor de lo que esperaba.
Tener hijos cuesta, pero no es insuperable; y tener cinco no es una experiencia tan temible como parece al principio. No olvidemos que, hasta hace poco, cinco se habrían considerado un clan más pequeño que el promedio. Y una vez que tienes más de un par de hijos, las economías de escala comienzan a hacer efecto, además, me atrevo a decirlo, de algunos beneficios.
Si conduces, es probable que ya hayas actualizado a un vehículo de transporte de personas, por lo que no tendrás el gasto adicional de un coche nuevo. Con cinco niños, cuando toda la familia viaja, los siete asientos de su monovolumen se ocupan de manera eficiente. Nadie me critica por no compartir el automóvil o por seguir usando el automóvil durante la semana nacional de Caminata a la Escuela, se considera una hazaña el solo hecho de llevar a mis hijos a clase a tiempo.
En cuanto a las vacaciones, ahora todos los viajes en auto porque ya no podemos pagar vuelos y hoteles, la mayoría de los cinco probablemente ya hayan invertido en una caja de techo y un remolque para guardar toda la parafernalia familiar.
En la ropa, has tenido que volver a invertir en equipo nuevo para niños de todos modos, ya que los utilizados para los números uno, dos y tres habían sido lavados tantas veces que para el número cuatro eran tan ásperos como sacos viejos. Y sea cual sea el sexo del nuevo bebé, olvídese de las sutilezas sociales del azul para niños y el rosa para niñas, cualquier color servirá. Nuestros niños más pequeños piensan que la zapatería es el armario debajo de las escaleras, con sus zapatos nuevos en una variedad de estilos, colores y tamaños.
Como inmigrantes de primera generación a Inglaterra, mis padres siempre promovieron la autosuficiencia, lo cual era bueno, pero tenía su lado negativo. Cuando empezamos nuestra familia, caí en la trampa de pensar que tenía que hacer todo yo misma, y trabajé incansablemente por la perfección. Pero con cinco, a menos que pueda permitirse niñeras y au pairs, simplemente no puede hacerlo todo físicamente. He tenido que aprender a aceptar (y pedir) ayuda o correr el riesgo de atascarme en la rutina diaria de los clubes extraescolares, las recogidas y las tareas domésticas.
Pero para el quinto niño, los niños mayores son mucho más capaces y pueden ayudarlo. No estoy hablando de tratamiento en un asilo de ancianos, sino de tratar a los niños más pequeños con tareas, lectura, atar cordones de zapatos, etc.
Y cinco es divertido. He notado que a los amigos de mis hijos realmente les gusta venir a nuestra casa, lo cual es una alegría. Durante un tiempo me pregunté por qué, pero luego me di cuenta de que con niños cualquier cosa con más de cinco tiende a producir un ambiente de fiesta.
Mi hija mayor dijo una vez que prefería nuestra casa a la de su amiga porque la suya estaba «demasiado limpia». Luego se desveló de una corriente de reglas en las que la madre de su amiga insistió, una de las cuales era: «No sentarse en la cama.»Con cinco hijos, no puedes mantener demasiadas reglas, te superan en número. No es que defienda la anarquía, pero tienes que elegir tus batallas, y sentarte en la cama no es una de ellas.
Con una familia tan grande, si los hermanos / parejas te irritan, siempre hay alguien con quien juntarte y pasar el rato. Los viajes casuales al parque se convierten en días baratos, ya que hay mucha gente con la que entretenerse. Incluso cuando vamos a un lugar especial, hemos renunciado a estar orgullosos y elegimos los lugares según la última oferta especial, creyendo, mientras humildemente entregamos nuestro cupón de paquete de cereales recortado, que probablemente nunca volveremos a ver a ese asistente de taquilla.
No hay tiempo para micro-administrar la vida de sus hijos con cinco, pero me reconforta el libro de Robert Shaw sobre la mala crianza, Epidemia: La putrefacción de la Cultura estadounidense, que sugiere que una nueva generación de niños hoscos, egoístas y sin alegría está siendo producida por padres que trabajan largas horas, pasan muy poco tiempo en casa y miman a sus hijos con demasiada televisión y juegos electrónicos.
Shaw sugiere que lo que los niños necesitan es más tiempo para relajarse y relajarse con la libertad de no hacer nada, y esa es sin duda una opción en esta casa. Con cinco hijos, no tienes tiempo para analizar cada movimiento o estado de ánimo, o para complacerlos en sus últimas modas o debilidades. Tener menos control sobre sus vidas significa que los niños tienen más control sobre cómo las gastan.
¿Pero es cinco verde? Una vez en la barbacoa de un amigo, un invitado me dijo muy condescendientemente: «¿No es consciente del problema de superpoblación del mundo y su drenaje de los recursos de la tierra? Deberían haber tenido dos hijos para reemplazarse a sí mismos y nada más.»¡Ay! ¡Y en ese momento, solo teníamos tres hijos!
En realidad, sin embargo, el gran problema que enfrenta Europa occidental es la falta de niños. Incluso en países católicos previamente confiables, como Italia, las tasas de natalidad se han reducido a un mínimo histórico de 1,2 por pareja. Así que en lugar de criticar a las familias numerosas, mi amigo de la barbacoa debería felicitarnos por proporcionar niños que ingresarán a la fuerza laboral, pagarán impuestos y ayudarán a pagar su pensión. Tal vez el estado debería pagarnos por ser tan productivos, y por supuesto, cualquier fondo para nuestro £1m sería más que bienvenido.
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