Morfología
Las sanguijuelas tienen cuerpos esbeltos en forma de hoja que carecen de cerdas. La sanguijuela típica tiene dos ventosas, una ventosa posterior adhesiva grande y una ventosa anterior más pequeña. La ventosa anterior es en realidad un pseudosucker y rodea la boca. Como miembro del filo Annelida, la sanguijuela está segmentada y carece de un exoesqueleto duro; en su lugar, la sanguijuela tiene una cutícula delgada y flexible. Debido a esta cutícula delgada, las sanguijuelas se secan rápidamente y siempre deben estar estrechamente asociadas con el agua. Unas pocas sanguijuelas se encuentran en el agua salada; unas pocas sanguijuelas terrestres (terrestres) se encuentran en lugares húmedos y húmedos. En su mayor parte, las sanguijuelas deben considerarse animales acuáticos.
NOTA DEL TÉCNICO
La sanguijuela tiene un cuerpo segmentado que carece de un exoesqueleto duro. En cambio, tiene una cutícula delgada y flexible.
Como resultado de estos diferentes hábitats, las sanguijuelas han desarrollado dos hábitos locomotores muy diferentes, nadar y caminar. La natación es el método de locomoción utilizado cuando la sanguijuela está en el agua. El cuerpo de la sanguijuela se aplana dorsoventralmente a medida que las ondas de contracción muscular pasan por su longitud. El resultado es un movimiento ondulado que impulsa la sanguijuela hacia adelante.
El escalonamiento es el método de locomoción utilizado cuando la sanguijuela está en tierra firme. Mientras está en este modo, la sanguijuela se mueve de una manera» similar a una lombriz», utilizando sus retoños craneales y caudales como órganos de unión para moverse a lo largo del sustrato (superficie). La capa de músculo circular justo debajo de la epidermis se contrae, y la sanguijuela se vuelve larga y delgada. El ventoso craneal se une al sustrato, el ventoso caudal se libera y la capa muscular longitudinal debajo del músculo circular lleva al ventoso caudal hasta las proximidades del ventoso craneal, donde se une. El efecto general es «dar pasos».»
NOTA DEL TÉCNICO
Cuando está en tierra, la sanguijuela se mueve utilizando un movimiento similar a una lombriz llamado escalonamiento. Se alterna usando sus ventosas craneales y caudales para unirse y moverse a lo largo de las superficies.
Mientras que la sanguijuela está unida al huésped con su ventosa caudal, utiliza el ventosa craneal para explorar la piel del huésped para localizar un sitio de alimentación adecuado y para sujetarla firmemente. Tres filas de mandíbulas con aproximadamente 100 dientes se encuentran en la ventosa craneal. Estos dientes funcionan de forma similar a una sierra circular, penetrando a través de la piel hasta una profundidad de 1,5 mm. La herida producida por la mordedura de la sanguijuela es una incisión característica en la piel en forma de Y. Cuando se realiza la incisión, el huésped siente muy poco dolor.
En el pasado, se pensaba que la analgesia era causada por la liberación de un anestésico en la saliva de la sanguijuela, pero ahora se cree que la saliva de la sanguijuela no contiene anestésico. La capacidad de una sanguijuela para alimentarse se hace más fácil por la secreción de anticoagulantes poderosos en el sitio de unión. Se agrega una sustancia similar a la histamina a la herida para evitar el colapso de los capilares adyacentes. A medida que la sangre pasa por la boca, se le agrega el anticoagulante hirudina. La hirudina es un péptido de 64 aminoácidos cuya función es similar a la antitromboquinasa. Se ha descrito como el anticoagulante más poderoso conocido. Los agentes activos en la saliva de varias especies de sanguijuelas incluyen una hialuronidasa, una colagenasa y dos fibrinasas.
NOTA DEL TÉCNICO
La hirudina, uno de los anticoagulantes más potentes conocidos, se secreta en la herida de mordedura de la sanguijuela para mantener el sangrado del huésped mientras la sanguijuela se alimenta.