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No es para los débiles de corazón.
«Asegúrese de comprender la energía que se necesita para llevarlo a cabo», dijo Phyllis Dealy, socia de Woods Witt Dealy & Sons. «Asegúrate de tener un corazón fuerte porque tienes muchos altibajos, y cuando estás deprimido, tienes que volver a levantarte, y cuando estás levantado, tienes que tener un poco de humildad y entender que es cíclico.»
Dealy había pasado sus primeros años de carrera publicitaria como compradora de medios tradicionales en los años 90 y luego se mudó a agencias digitales y luego hizo consultoría independiente. Fue durante este tiempo que Dealy conoció a Harry Wood y Gill Witt, que pronto serían sus socios fundadores de la agencia. En 2007, Dealy aceptó unirse como socia y ayudar a poner en marcha la agencia, a pesar de que acababa de tener su segundo hijo.
«Sabía que tenía la energía para iniciar una agencia, y estaba bastante seguro una vez que conocí a estos chicos, realmente hizo clic», dijo Dealy. «El hecho de que ya había estado trabajando por mi cuenta durante cinco años también ayudó.»
Esté listo para fallar.
«No es que no me gustara trabajar para nadie más, pero honestamente pensé que tenía algunas buenas ideas y que podría beneficiarme de un poco menos de fricción para hacerlas, incluso si fallaban», dijo Ian Schafer, CEO de Deep Focus. «Fui bastante bueno recuperándome de un fracaso, que es una característica importante al comenzar una agencia: tienes que saber cuándo pasar de los no para encontrar un mejor sí y tienes que tener la piel gruesa.»
Schafer fundó Deep Focus en 2002 después de trabajar en la firma de publicidad de Internet iTraffic recién salida de la universidad y luego en el lado del cliente en Miramax Films.
«Quería cambiar la publicidad, así que comencé mi propia agencia: las agencias digitales se habían vuelto demasiado aisladas, por lo que era esa frustración profesional», explicó Schafer. «No era el sueño de mi vida, pero creí en él y sentí que si no funciona, no funciona; y tener una especie de enfoque de cuidado diabólico me llevó a seguir con él por más tiempo, probablemente.»
Pero también sé optimista y ten un punto de vista.
«No entré en ello con un plan de negocios o manifiesto definitivo; no dejé mi trabajo existente con carpetas y carpetas de notas, solo estaba tratando de crear una oportunidad a la vez», dijo David Droga, fundador de Droga5.
Droga admite que tuvo la suerte de haber tenido una impresionante carrera publicitaria antes de comenzar su propia agencia. Droga se había abierto camino en la escala de la agencia a una edad temprana: a los 27 años se convirtió en director creativo ejecutivo en Saatchi & Saatchi Singapur, y luego a los 30, era el director creativo mundial en la oficina de Londres. Así que, aunque tenía un buen lugar desde donde lanzarse, Droga acredita su optimismo como una de las características más importantes que debe tener si va a comenzar su propia agencia.
» Tienes que ser optimista, el optimismo te lleva a mitad de camino, y luego, por supuesto, tienes que trabajar y ser lo suficientemente valiente como para tener una opinión sobre lo que estás haciendo, porque el mundo no está buscando otra agencia, está buscando buenas.»
Siéntase cómodo con la incertidumbre.
«Siempre estaba preocupado al principio», dijo Dealy. «Nunca sabíamos cuánto dinero llevaríamos a casa cada mes, y era casi más estresante en el frente doméstico, decirle a mi esposo estas cosas, que sin duda alimentaron algunas sesiones de consejería matrimonial.»
Benjamin Palmer, cofundador de The Barbarian Group, dijo que la parte inicial de comenzar la agencia no fue tan difícil ya que él y sus socios fundadores, Keith Butters, Robert Hodgins y Rick Webb, eran todos autónomos y eran «bastante autosuficientes».»Sin embargo, ellos, por supuesto, tuvieron su parte justa de incertidumbre.
«Cuando empiezas, realmente solo tienes que apretar los dientes y hacerlo realidad», dijo Palmer. «No sabíamos de dónde venía nuestro próximo trabajo, solo empecé a respirar con más facilidad sobre todo eso hace dos años.»
Sepa cuándo decir no gracias.
Poder pagar a su personal y mantener las luces encendidas es, por supuesto, de suma importancia y es una fuente de inmensa presión para los fundadores de agencias.
» Solo hubo una vez en la que nos perdimos un período de pago, estábamos un par de días atrasados esperando que se liquidara un cheque, y saber que tenía personas que dependían de mí fue más estresante que cualquier otra cosa. Esa fue una de las cosas más difíciles de lidiar, lidiar con seres humanos que dependen de mí para su sustento es más presión de la que jamás había anticipado», compartió Schafer.
Sin embargo, a pesar de la presión de pagar las cuentas y ser responsable de las personas, los fundadores de la agencia también tienen que tener en cuenta los tipos de clientes que contratan y si encajan con los objetivos de la agencia, no puede ser a expensas de la cultura de la agencia.
Como explicó Dealy, incluso muy temprano en los días de hacer o romper, ella y sus socios decidieron rechazar a uno de sus primeros clientes.
«Justo después de empezar, el primer tipo que nos ofreció un anticipo, y lo necesitábamos tanto, terminamos diciéndole que no queríamos trabajar con él porque sabíamos que sus valores y nuestros valores no se alineaban», dijo Dealy. «Ese fue un momento decisivo para nosotros como agencia: alejarnos del negocio porque no era el negocio adecuado para nosotros, eso nos ayudó a ser un poco intrépidos.»
No contrates ni despidas a expensas de la cultura.
«Es difícil encontrar buenas personas, y a veces es mejor no aceptar el trabajo si no puedes contratar a personas increíbles para ello», dijo Palmer. «No quieres comprometer tus gustos y no quieres crecer demasiado rápido, y eso sucede mucho en la publicidad: ganas dos o tres lanzamientos y necesitas contratar a un grupo de personas, pero no hay 100 personas geniales para contratar a la vez. Si te vuelves codicioso en ese frente, puede ser peligroso.»
Mientras que Palmer hizo hincapié en contratar con cuidado y lentitud, también aconsejó deshacerse de las personas rápidamente que no son las adecuadas para la agencia. Palmer admitió que saber cómo y cuándo deshacerse de la gente era algo que nunca había tenido que hacer antes, así que tomó un tiempo acostumbrarse.
«Si no funciona con alguien, a veces te lleva mucho tiempo darte cuenta de cuánto daño se ha hecho», dijo Palmer. «Puedes perder a mucha gente buena con una persona mala.»
Equilibre la creatividad y los negocios.
Como explicó Droga, inicialmente pasó tiempo centrándose en el personal del departamento creativo, pero pronto se dio cuenta de que era un error.
«Consigue a alguien que realmente entienda el lado del negocio muy rápidamente», dijo Droga. «Se necesitan líderes realmente fuertes en cada departamento, y muchas agencias se esfuerzan demasiado en contratar para el departamento creativo.»
Al mismo tiempo, Palmer hizo hincapié en la importancia de ser capaz de pensar como un creativo sobre temas de negocios también.
«Si usted es un director que inicia una agencia y tiene una formación creativa, debe ser uno de los jefes del negocio, además de hacer sus cosas creativas, porque hay un montón de decisiones que si solo toma un punto de vista estrictamente financiero, termina siendo como un banco en lugar de una agencia de publicidad», dijo Palmer. «Muchas agencias grandes se configuran así desde el punto de vista empresarial: están en el negocio de tener tantas personas con cuentas en la sala para que puedan facturar más horas de cliente, pero al final se obtiene una organización en la que la mayoría de las personas no proporcionan ningún valor, no es que las personas con cuentas no sean valiosas, pero es probable que ocho de ellas no lo sean».
Si realmente lo vas a hacer, no esperes demasiado.
Tanto Palmer como Schafer recomendaron no posponerlo si realmente desea iniciar su propia agencia.
» Hazlo joven, es algo muy arriesgado. Iniciar cualquier negocio es muy arriesgado, y las agencias tienen una combustión lenta», dijo Schafer. «Sacas lo que pones, y a veces ni siquiera, no podía imaginarme estar lejos todo el día y la noche sin ver a mis hijos. Es algo para los jóvenes, a menos que seas un veterano establecido y puedas hacer una situación de menor presión trayendo clientes de inmediato.»
O, añadió Schafer, » ¡No empieces una agencia! Es bastante ingrato, y es despiadado hoy en día: hay mucha competencia por el talento y no importa cuán exitoso sea.»
» Tienes suerte si estás generando un margen del 30 por ciento y tus clientes dirán que estás ganando demasiado dinero, es un negocio raro al que entrar», dijo Schafer. «Me alegro de haberlo hecho cuando lo hice, pero hoy no se si lo volvería a hacer.»