El propósito de este trabajo es cuádruple: proporcionar algunos antecedentes sobre la colesterolosis para el radiólogo; revisar brevemente el diagnóstico radiológico de la colesterolosis; ofrecer evidencia de que el pólipo de colesterol puede ser un estado temporal»pre-cálculo»; reafirmar la opinión de que la colesterolosis, según lo sugerido por el pólipo, es una indicación adecuada para la extirpación de la vesícula biliar.
Aproximadamente el 20% de todas las vesículas extirpadas quirúrgicamente muestran colesterolosis de algún grado, una afección que se caracteriza microscópicamente por depósitos de éster de colesterol, tanto libres como dentro de los macrófagos (células de espuma) en los tejidos subepiteliales. Groseramente, estas acumulaciones de lípidos aparecen como focos amarillos de tamaño variable, no a diferencia de las semillas amarillas de la fresa, de ahí su designación»vesícula biliar de fresa».»A veces, los depósitos de lípidos tienden a ser focales, y la acumulación masiva dentro de un pliegue forma una estructura polipoide o papilomatosa que se proyecta en la luz de la vesícula biliar, preservando su contacto con la pared por un tallo tenue de la mucosa.
El metabolismo del colesterol en relación con la vesícula biliar es poco conocido. Probablemente es cierto que el nivel en la bilis refleja el nivel en la sangre, y que el colesterol se mantiene en solución con la ayuda de los ácidos biliares. Todavía no se ha acordado si la vesícula biliar excreta el colesterol o lo absorbe, o ambos, dependiendo de los niveles relativos en la sangre y en la bilis.
Probablemente hay dos factores involucrados en la producción de colesterolosis: (a) inflamación, generalmente de baja intensidad; (b) colesterol biliar elevado. Algunos dicen que el primer factor no siempre tiene que estar presente. La afección se asocia comúnmente con múltiples cálculos de colesterol puros pequeños; menos comúnmente, con las excrecencias polipoides o papilomatosas descritas anteriormente. Es muy probable que los delicados tallos de estas últimas formaciones puedan romperse, produciendo así un nidus para la formación de cálculos que conduce a síntomas como resultado de la extrusión de la masa por el tracto biliar. Se dice que la colesterolosis no complicada no presenta síntomas, pero estos pueden producirse por colecistitis y colelitiasis asociadas, así como por el paso de las estructuras lipídicas pedunculadas descritas anteriormente.