THE SCIENCE TIMES Our Nuestro planeta no siempre ha sido un lugar adecuado para la vida, y a pesar de que nuestra atmósfera ha cambiado a lo largo de eones para proporcionar el aire que respiramos, el proceso en el que se ha sometido fue intenso según un nuevo estudio.
¿CÓMO PUDO LA TIERRA PRODUCIR OXÍGENO RESPIRABLE?
El nuevo estudio, que se publicó en Nature Geoscience, explica cómo la erupción volcánica causada por el desplazamiento de las placas tectónicas podría haber contribuido a los cambios dramáticos en la atmósfera del planeta. El aumento en la producción de oxígeno se atribuye a cómo se mueven la corteza y el manto y cómo sus movimientos desencadenan reacciones químicas.
Investigadores de la Universidad de Rice crearon un nuevo modelo que posiblemente pueda explicar el Gran Evento de Oxidación y el evento Lomagundi. Ambos son dos misterios geológicos de larga data que ocurrieron 2.hace 4 mil millones y 100 millones de años, respectivamente.
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¿CUÁL ES EL GRAN EVENTO DE OXIDACIÓN?
Para entender cómo llegó a ser la vida, es importante tener en cuenta la historia atmosférica del planeta, que permitió que la vida tuviera éxito. Uno de los eventos importantes en la historia atmosférica es el Gran Evento de Oxidación, en el que los océanos poco profundos de la Tierra experimentaron un aumento dramático en el oxígeno. Millones de años más tarde, el planeta experimentó una caída de oxígeno en la atmósfera, y esto se llamó el evento Lomagundi, el evento de isótopos de carbono más prominente en la historia atmosférica del planeta. Las causas de dichos eventos de oxidación no estaban claras hasta hace poco.
A los investigadores les gustaría centrarse en los isótopos de carbono para explicar estos eventos. Dado que el carbono tiene tres isótopos naturales (las variantes se pueden determinar en función del número de neutrones), la relación de isótopos de carbono-12 y carbono-13 se convierte en una herramienta útil para estudiar los sistemas naturales, especialmente en la atmósfera. Esto se debe a que el carbono – 12 y el carbono-13 provienen de diferentes fuentes. El geocientífico James Eguchi de la Universidad de California en Riverside explica :» Lo que hace que esto sea único es que no se trata solo de explicar el aumento del oxígeno. También está tratando de explicar algunas geoquímicas de superficie estrechamente asociadas, un cambio en la composición de los isótopos de carbono que se observan en el registro de la roca carbonatada poco después del evento de oxidación.»
Eguchi también explicó que el equipo está tratando de explicar cómo ocurrieron los eventos utilizando un único mecanismo que involucra el interior de la Tierra, la tectónica y la desgasificación mejorada del dióxido de carbono de los volcanes. Antes de este estudio, la explicación más aceptada es que la fotosíntesis estaba detrás del Gran Evento de Oxidación a través de cianobacterias que excretan oxígeno como producto de desecho. Eguchi y su equipo reconocen la validez de esa explicación y cómo jugó un papel importante, pero algo más grande está ocurriendo dentro de la corteza y el manto del planeta.
CÓMO EL INTERIOR DE LA TIERRA JUGÓ UN PAPEL IMPORTANTE EN LA OXIDACIÓN DEL PLANETA
Los científicos detrás del estudio utilizaron modelos detallados y descubrieron que un aumento en la actividad tectónica produjo nuevos volcanes antes del Gran Evento de Oxidación que bombeó grandes cantidades de dióxido de carbono en el aire que llevó al calentamiento del clima, al aumento de las precipitaciones y a más minerales lavados en el océano. Estos fenómenos llevaron al auge de las cianobacterias y los carbonatos. El aumento de la fotosíntesis se atribuye al aumento de la población de cianobacterias y, a su vez, el carbono presente en la atmósfera se enterró bajo tierra. Eguchi dijo que es un gran proceso cíclico. También explicó que el carbono rico en isótopos de carbono-13 derivados inorgánicos habría reaparecido primero a través de actividades volcánicas, mientras que el carbono rico en carbono-12 apareció más tarde a través de otros puntos calientes volcánicos. «Estamos proponiendo que las emisiones de dióxido de carbono fueron muy importantes para esta proliferación de vida», dice. «Realmente está tratando de relacionar cómo estos procesos más profundos han afectado la vida de la superficie de nuestro planeta en el pasado.»