El escenario: Es fin de mes. Tus días de ordenar poké bowls se han ido. Te revolcas en el colchón en tu kost, preguntándote qué cenar. No tienes ganas de comprar comida indonesia en el warteg, pero también estás arruinado.
Hurgas en el armario de la pequeña cocina que compartes con tus compañeros de kost. Para su deleite, está lleno de pequeños ladrillos de plástico de fideos instantáneos. Tomas uno, empiezas a hervir el agua y viertes los paquetes de condimentos en un tazón. Tú cocina los fideos. Diez minutos después, has terminado. Resulta que no necesitabas comprar nada para cenar después de todo.
El escenario se repite en el resto de la semana. Pero por cuánto tiempo? Después de todo, has escuchado todo tipo de historias de terror sobre los fideos instantáneos, que te hacen estúpido, causan apendicitis o, lo que es peor: cáncer. ¿Algo de eso es cierto?
Los hechos: Hay una razón principal por la que la gente piensa que los fideos instantáneos son tan malos para su salud: número de ingrediente E621, también conocido como glutamato monosódico (GMS): el principal «potenciador del sabor» de todos los alimentos procesados en Asia. Pero otros también creen que los fideos en sí mismos son peligrosos debido a una supuesta capa de cera que puede dañar su tracto digestivo.
¿El glutamato monosódico es malo para la salud? Para nada. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos dijo que el glutamato monosódico era seguro para el consumo, y esto es en un país que tiene tanto miedo del glutamato monosódico que las compras para llevar chinas anuncian rutinariamente «NO glutamato monosódico» en sus menús. En la década de 1960, cuando la comida china se estaba extendiendo por los Estados Unidos, los comensales comenzaron a quejarse de que todo el glutamato monosódico estaba causando entumecimiento y dolores de cabeza. La prensa rápidamente llamó al fenómeno «Síndrome del Restaurante Chino», pero, en realidad, no existía tal cosa.
Y el GMS en sí no siempre es un aditivo. Se encuentra naturalmente en el queso y los tomates. El glutamato monosódico es un químico de la misma manera que el agua y los oxígenos son químicos, según un experto citado por the Guardian. Hoy en día, el glutamato monosódico se usa a menudo como «supersalto», un aditivo que da umami a los alimentos en lugar de salinidad.
Entonces, ¿de dónde vino el mito del cáncer en primer lugar? Llamé a Della Rachmadia Annur, nutricionista del Hospital de Mujeres y Niños Prawijaya, para tratar de averiguar por qué la gente piensa que los fideos instantáneos causan cáncer.
» Los fideos instantáneos pueden activar las células cancerosas, pero también lo hacen todos los alimentos procesados, como la carne en conserva y los nuggets de pollo», me dijo Della. «Tanto los fideos como los paquetes de saborizantes contienen conservantes, lo que significa que contienen una gran cantidad de sodio. Los fideos instantáneos pueden ser peligrosos para las personas que ya tienen diabetes o presión arterial alta, pero definitivamente no causan cáncer directamente, especialmente por sí solos.»
Lo mismo se puede decir del » revestimiento de cera.»Las empresas de fideos instantáneos dicen que no cubren sus fideos con cera y numerosos nutricionistas están de acuerdo, aunque incluso si lo hicieran, realmente no causaría un problema. Muchas frutas y verduras también contienen cera en la piel y nadie discute que las manzanas le den cáncer.
Lo peor que sucederá: Bueno, es posible que los fideos instantáneos no te den cáncer, pero eso tampoco significa que sean saludables. Un estudio encontró que el consumo regular de fideos instantáneos puede causar presión arterial alta, azúcar en la sangre alta, exceso de cuerpo y niveles anormalmente altos de colesterol. Lo mismo ocurre con todos los alimentos ricos en sodio y grasas saturadas.
En 2009, un niño apareció en los titulares cuando sus intestinos comenzaron a gotear después de comer demasiados fideos instantáneos. El niño era «adicto», dijeron sus padres, y la prensa rápidamente culpó su mala salud al consumo excesivo de fideos instantáneos.
Pero los médicos explicaron más tarde que no eran los fideos los que realmente causaban los problemas. Era el hecho de que el chico no estaba comiendo nada más. Había reemplazado frutas, verduras y proteínas por fideos instantáneos (carbohidratos procesados) y su sistema digestivo se volvió loco.
» Los fideos instantáneos tardan más en digerirse que otras fuentes de carbohidratos, como el arroz y las papas», dijo Della a VICE. «Cuando te sientes hinchado después de comer fideos instantáneos, es porque tu sistema está trabajando duro para digerirlos. En el peor de los casos, todos los carbohidratos de los fideos instantáneos pueden causar una acumulación de azúcar en su cuerpo, causando diabetes.»
Lo que probablemente sucederá: Encontré a Adit, un entusiasta de los fideos instantáneos que ha comido fideos preenvasados todos los días durante años. Entonces, ¿qué le sucede a tu cuerpo cuando comes una dieta constante de mie goreng instantáneo? Estreñimiento, en su mayoría, dijo. Bueno, eso y dolores de estómago. Una vez, un médico le dijo a Adit que se había inflamado los intestinos. Pero a pesar de sentirse enfermo, Adit continuó comiendo fideos instantáneos. Aunque está tratando de reducir, limitándose a un tazón o dos a la semana.
» Por lo general, cuando me dolía el estómago, dejaba de comer durante uno o dos días», le dijo a VICE. «Normalmente me detengo durante una semana como máximo, como muchos plátanos, y luego continúo comiendo fideos instantáneos.»
Así que los dolores de estómago son bastante graves. Pero eso está muy lejos del cáncer.
Qué hacer: Si puede permitírselo, no coma fideos instantáneos todos los días. Comer fideos instantáneos todos los días podría no causar cáncer, pero con el tiempo puede llevar a algo que requiera un viaje al hospital. Y luego estás gastando más dinero del que habrías gastado en alimentos más saludables en primer lugar.
Pero, ¿y si te encantan los fideos? Haz el tuyo en casa. La clave para mantenerse saludable no siempre es comer ensaladas todo el tiempo. También puede ser tan simple como cocinar con ingredientes frescos como pollo y verduras.
Si suena como demasiada molestia, continúe comiendo fideos instantáneos, pero equilibre con otros alimentos más nutritivos como carnes magras y verduras frescas. De esa manera no tienes que sentirte mal por el tazón ocasional de Indomie porque no estás comiendo basura todo el tiempo.
Pero ya sabes, no somos la policía de la comida. Si quieres seguir tirando un tazón tras otro de soto mie instantáneo, adelante. Proceda con precaución.