En los últimos meses, en cada reunión de agronomía del condado, los agricultores han preguntado por la cal líquida. Después de una pequeña investigación, descubrimos que lo que se comercializaba como cal líquida con valor neutralizante era, de hecho, cloruro de calcio. Esta fue una mala noticia porque el cloruro de calcio NO proporciona NINGÚN valor de cal y, de hecho, no es «cal líquida».»El cloruro de calcio se utiliza para muchos propósitos, incluida la sal de carretera o el lastre de neumáticos de tractores, pero no se puede usar para neutralizar la acidez del suelo. Este artículo pretende proporcionar información sobre los materiales de cal, la reacción de la cal y explicar por qué el cloruro de calcio no es una fuente de cal.
Mantener el pH del suelo en el rango adecuado es una de las partes más importantes del manejo de la fertilidad del suelo. El pH del suelo se considera la «variable maestra» porque influye en muchas de las funciones químicas y biológicas del suelo. Mantener nuestros suelos de Kentucky en el rango de pH óptimo a menudo requiere encalado. Los suelos de Kentucky son naturalmente ácidos, aunque gran parte de los suelos se asientan sobre piedra caliza. Los fertilizantes nitrogenados también contribuyen a la acidez cuando el amonio se nitrifica para formar nitrato.
Cuando el amonio se transforma en nitrato, libera iones de hidrógeno a la solución del suelo y el pH es una medida de la actividad o concentración de iones de hidrógeno. Cuantos más iones de hidrógeno presenten, menor será el valor de pH, ya que es un logaritmo negativo. Los valores por debajo de siete se consideran ácidos y los valores por encima de siete se consideran alcalinos. Para la mayoría de los cultivos cultivados en Kentucky, nos enfocamos en un pH del suelo de 6.4 a 6.8. En esta gama, los nutrientes minerales esenciales están más disponibles para las plantas en crecimiento. A un pH inferior a 5,0, el aluminio soluble, el hierro y el manganeso pueden ser tóxicos para el crecimiento de algunas plantas y la disponibilidad de fósforo disminuye.
Entonces, ¿qué es «cal» y cómo funciona?
Los materiales de cal son típicamente óxidos, hidróxidos, carbonatos o silicatos de calcio o magnesio. Algunos ejemplos (con sus fórmulas químicas) son la cal calcita, la cal dolomítica, la cal rápida y la cal hidratada. Muchas personas creen erróneamente que es el Ca o Mg el que funciona para «calar» un suelo (es decir, neutralizar la acidez), pero esto no es cierto. Es el óxido, hidróxido, carbonato o silicato el que elimina los iones H+ de las soluciones y eleva el pH del suelo. La reacción de cal es un proceso de dos pasos en el que primero la cal se disuelve en solución produciendo un anión.
¿Qué es la cal líquida?
Es simplemente un producto de encalado que se disuelve en agua. Por lo general, es una cal de alta calidad con un tamaño de partícula pequeño que se disuelve fácilmente en agua. La cal líquida generalmente tiene un alto valor de neutralización relativa (VNR), por lo que puede modificar rápidamente el pH del suelo. Sin embargo, dado que la cal se disuelve en agua, generalmente consiste en aproximadamente un 50% de cal y un 50% de agua en peso. Por lo tanto, por tonelada de cal líquida aplicada, solo obtendría ½ tonelada de cal. Si necesitara 2 toneladas por acre de cal 100% efectiva, probablemente necesitaría aplicar más de 4 toneladas por acre de cal líquida, bien por encima de 700 galones por acre.Eso es mucho líquido para aplicar en una sola aplicación, por lo que probablemente tendría que hacer varias aplicaciones a lo largo del año para obtener la cantidad de cal efectiva en el campo recomendada por su prueba de suelo.
La cal líquida es un producto real con algunas ventajas distintivas (acción rápida) y desventajas distintivas (se necesita mucho material para obtener la cantidad de carbonatos requerida). Sin embargo, CaCl2 no es cal líquida y no tiene capacidad de cal. Cuando investigamos el producto que se comercializaba en Kentucky al que los agricultores se referían como cal líquida, encontramos esto en el sitio web del producto: «el calcio líquido presenta a los agricultores una solución alternativa a las aplicaciones de cal. El sitio web también declaró que » El calcio neutraliza la acidez del suelo.»Esto simplemente no es cierto, porque como vimos en las Ecuaciones 1 y 2, no es el metal de la cal el que reduce la actividad H+, sino el anión asociado.
El otro argumento de venta fue la necesidad de calcio disponible, un nutriente esencial para las plantas. Los materiales de marketing implicaban que el cloruro de calcio proporciona calcio que no se obtiene de la cal, diciendo: «la cal agrícola tiende a ser insoluble y puede tardar años en descomponerse y mostrar su eficacia.»Es cierto que la piedra caliza puede ser moderadamente soluble, pero las partículas más finas en la piedra caliza son solubles y proporcionan calcio disponible con bastante rapidez.
De acuerdo con la MSDS, el producto es 10% de calcio. A la tasa de aplicación recomendada de 2 a 5 galones (11.07 lbs/gal) por acre, eso es de 2.2 a 5.5 lbs de calcio. Hay 800 libras de calcio en una tonelada de cal calcita (suponiendo que el carbonato de calcio sea 100% efectivo). Incluso la cal agrícola de baja calidad generalmente proporcionará un par de cientos de libras de cal soluble en el primer año después de la aplicación. Por lo general, las deficiencias de calcio no son comunes para la producción de cultivos en hileras en Kentucky cuando se siguen las prácticas adecuadas de manejo del pH.
Conclusión
En resumen, como suele ser el caso, el comprador debe tener cuidado cuando la vendedora comienza a hacer reclamaciones que son demasiado buenas para ser ciertas. No hay sustituto para la lima. El calcio o el magnesio en la cal agrícola no son los responsables de su acción de cal. Además, es muy inusual necesitar fertilizante de calcio o magnesio en los suelos de Kentucky, que generalmente tienen muchos de ambos disponibles para el crecimiento de las plantas con un manejo adecuado del pH. Sin embargo, si necesita calcio o magnesio, usar una fuente de piedra caliza calcita o dolomítica es una excelente manera de satisfacer esas necesidades.