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El escenario BDT ha existido desde 1977, prácticamente el apogeo del movimiento del teatro cena en los Estados Unidos. En marzo, la compañía abrió su producción de Ragtime; el día después de la noche de apertura, BDT se vio obligado a cerrarla de nuevo por COVID-19. Esto fue desgarrador, dice el director artístico Michael J. Duran: «Había sido muy difícil reunir a un elenco, y cuando lo hicimos, fueron increíbles. Tuvimos un espectáculo hermoso y conmovedor. Estaba tan orgullosa de él y de todo el equipo. Todos esperábamos poder volver a levantarnos después de poco tiempo. No teníamos ni idea de que seguiríamos haciendo esto siete meses después.
» Todo esto ha sido extremadamente difícil de navegar. ¿Cómo nos mantenemos creativos, mantenemos a nuestra gente trabajando y mantenemos seguros a todos, empleados y el público? Nos enfrentamos a duras restricciones por parte del estado y la ciudad de Boulder. Se nos permite un 50 por ciento de capacidad o cincuenta personas, lo que sea menor. Eso nos limita a 50 personas. Los cantantes tienen que estar a 25 pies del público, lo que nos limita aún más. Hicimos algunos conciertos dentro del teatro en junio, pero fueron escasamente atendidos.»
BDT siguió con conciertos en el estacionamiento con un límite de 112 asistentes a distancia segura a los que se les sirvieron cenas de picnic. Estos fueron un éxito, dice Duran, » aunque solo fuera por el hecho de que nos dieron la oportunidad de actuar en vivo frente a un público, y proporcionaron a nuestro público una noche muy necesaria, escuchando a artistas en vivo.»
Ahora, sin embargo, una próxima producción de It Takes Two: The Duets of BDT ha sido cancelada, el teatro se ha oscurecido y nadie puede decir cuándo, o incluso si, se reabrirá. «Estoy tratando de mantener la mayor esperanza posible, dado el hecho de que tenemos tan poco control sobre lo que podemos hacer», dice Duran.
BDT Stage ha jugado un papel en mi vida teatral durante mucho tiempo. Asistí por primera vez a una actuación muy temprano en la existencia de la compañía y no me impresioné. A pesar del alboroto que rodeaba la inauguración, lo que vi se sintió como una producción de secundaria. Ni siquiera recuerdo cuál era el espectáculo, pero sí recuerdo un conjunto que parecía comprender una cortina de oropel colgando y el hecho de que el acompañamiento de las canciones había sido pregrabado, lo que significaba que si un cantante tosiera o dudaba un segundo demasiado tiempo, se encontraría completamente fuera de sincronía.
A pesar de las garantías de varios amigos de que las cosas habían mejorado, me resistí a regresar. Cuando lo hice, entré en una brillante producción de Carrusel de Rodgers y Hammerstein protagonizada por Wayne Kennedy y Shelly Cox-Robie. Tal vez recuerdes la partitura, que incluye algunas de las canciones más hermosas y poderosas jamás escritas para un musical: «If I Loved You», «You’ll Never Walk Alone» y «Billy’s Soliloquy» (My Boy Bill). La Julie de Cox-Robie, con su voz cálida, clara y encantadora y su dolorosa sinceridad, fue una revelación, y nunca he olvidado el poder y la pasión que Kennedy le trajo a Mi Hijo Bill. El decorado y el vestuario estaban bien hechos y la maestría musical de primera. (Durante los últimos años, Linda Morken ha estado diseñando los trajes y Amy Campion los decorados, mientras que Neal Dunfee se desempeña como director musical.)
Después de eso, comencé a asistir y revisar fielmente, y aunque pudo haber habido algunos tropiezos, la experiencia siempre valió la pena, incluso más, tal vez, cuando Durán tomó las riendas hace diecisiete años. A veces, dado que el teatro de cena como género generalmente no se tiene en gran estima, me preguntaba si me estaba volviendo suave o demasiado ansioso para una velada alegre de canto y baile después de demasiados espectáculos rigurosamente exigentes. Pero no todas las producciones de BDT son alegres, y también me di cuenta de que los amigos seguían pidiendo que me acompañaran al lugar, y no era solo porque la comida era decente, aunque lo era. Había algo más. Por lo general, encuentras mucha sonrisa en los musicales y mucha energía, y esto puede parecer puramente sintético. Pero la gente en este escenario en realidad parecía estar pasando el mejor momento de sus vidas, cantando y bailando a tope y actuando con el corazón en alto, y su disfrute era contagioso.
Pasé estos pensamientos por delante de Kennedy, quien a lo largo de los años se ha graduado de interpretar al joven Billy Bigelow a papeles más maduros, que incluyen un Tevye brillantemente triste, profundo y cómico en Fiddler on the Roof. Validó mi impresión.
«Nos divertimos mucho el uno al otro», dice. «Parte de eso fue que la gerencia se preocupó por asegurarse de que las relaciones fueran buenas y que no hubiera mucho drama.»Además, la compañía fue capaz de atraer a muchos de los mejores artistas de la zona. «Creo que atrajeron a algunos actores bastante buenos al lugar, porque era muy estable», dice Kennedy. «Es un regalo raro en este negocio, poder trabajar de espectáculo en espectáculo en espectáculo. La gente anhela eso.»Además de fomentar la camaradería, el empleo constante ayuda a perfeccionar el talento individual, y también, cuando los actores trabajan juntos con frecuencia, aumenta la confianza, el tiempo se agudiza y hay más capacidad para explorar un papel. «La curva de aprendizaje de conocer al otro intérprete se sigue aplanando», dice Kennedy. «Comienzo un espectáculo. Estoy en el reparto junto a Joanie (Brosseau-Rubald, otra veterana, cuya vitalidad resplandeciente anima cada espectáculo en el que está). No necesito conocer su estilo, cómo trabaja, sus peculiaridades. No necesitas perder ese tiempo. Usted puede ir directamente a la parte de trabajo agradable de lo que hacemos porque se conocen muy bien.»
La calidez se extiende a la audiencia, dice Kennedy, señalando que a menudo se le preguntaba sobre su vida y sus hijos cuando servía en las mesas antes de un espectáculo: «Es un tipo de relación con una audiencia que es rara, tener tanta gente que se preocupa por nosotros personalmente. Ver que ese tipo de disminución desaparezca, es bastante difícil.»
El espectáculo que se canceló en marzo no fue la primera producción de Ragtime de BDT Stage. Eso ocurrió en 2007 y representó una colaboración extraordinaria con la Compañía de Teatro de Sombras de Denver y su director, Jeffrey Nickelson, quien interpretó al enigmático ángel diablo Coalhouse Walker, proporcionando una fuerte presencia y una voz maravillosamente resonante. (Nickelson murió en 2009.)
«Todo el mundo en el edificio sintió que eso era algo verdaderamente único», dice Kennedy. «La gente de Shadow vino en grupo, y fue muy refrescante sentir su energía y espíritu. Hubo un momento que nunca olvidaré: el final del número de apertura en la noche de apertura. La canción se fue construyendo y construyendo-está la línea, «La gente lo llamaba Ragtime», luego se queda en silencio durante unos cuantos latidos, y cuando cortamos — la orquesta se cortó — se podía escuchar la resonancia en la habitación. Rara vez tienes una emoción como esa.»
Al igual que Duran, Kennedy no puede imaginar el futuro. «La gente de salud pública no parece haberse movido en absoluto en términos de teatro en vivo», dice. «No hay ninguna asignación que nos permita encontrar una manera de ser rentables sin dejar de estar seguros. Últimamente, se siente como una lenta reducción de todo. Había estado trabajando hasta el sábado pasado, y no estoy seguro de cuál es el panorama ahora.
Pero» eventualmente el teatro volverá», agrega Kennedy. «Es parte de nuestra cultura.»
«Personalmente, estoy increíblemente estresado, al igual que todo mi equipo», dice Duran. «Me preocupo por cada una de las personas con las que trabajo. ¿Cómo van a sobrevivir, financiera y mentalmente? Cuando naces para hacer algo, ya sea teatro, música o contabilidad, es muy difícil no poder hacer lo que amas y estás destinado a hacer.
«Lo que más me da esperanza es que tengo el equipo más increíble de BDT, y todos están creando ideas creativas sobre cómo superar esto. La comunidad también está lanzando ideas. Me muestra lo amado y valorado que es BDT Stage en Colorado.»
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