El río Loira, la vía navegable más larga de Francia, se eleva en las tierras altas del Macizo Central en la región centro-sur del país y fluye 629 millas al noroeste hacia el Golfo de Vizcaya en la costa atlántica de St.Nazaire. Es conocido como el «río real», debido al número de reyes y aristócratas que vivían en los cientos de hermosos castillos y castillos que bordean sus orillas, y el último «río salvaje» del país debido a sus impredecibles corrientes y aguas poco profundas.
El Valle del Loira es el área más grande de Francia incluida como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y sus paisajes de ensueño han cautivado a artistas y autores durante mucho tiempo. Además de su rica historia cultural, las atracciones de hoy en día van desde el peculiar sendero de arte de Nante hasta vistas de cerca de los cruceros que se construyen en el astillero que produjo algunos de los mejores transatlánticos del mundo.
Vinos de renombre como Muscadet, Chinon, Vouvray, Cheverny y Sancerre provienen de esta región y ninguna visita estaría completa sin probar una o dos rebanadas del plato regional Quiche Lorraine.
Líneas de cruceros por el río Loira
No todo el Loira es navegable, y fue solo en abril de 2015 que la empresa francesa CroisiEurope lanzó el primer barco que ofrecía cruceros nocturnos por el río. Hasta entonces, solo había cruceros de placer cortos durante el día disponibles, pero con un calado de solo 2 pies, 6 pulgadas y dos ruedas de paletas montadas en los laterales, el Loire Princesse de 96 pasajeros puede navegar en aguas poco profundas.
European Waterways ofrece cruceros íntimos en barcazas, en barcos que transportan de seis a 12 pasajeros, a lo largo del Canal Lateral a la Loire, que corre paralelo a los tramos no navegables del alto Río Loira, el Canal Briare y el río Cher, uno de los principales afluentes del Loira.
La barcaza más nueva de CroisiEurope, Daniele, con capacidad para 24 pasajeros, también navegará por el Canal Briare, entre Borgoña y el Valle del Loira, cuando se lance en 2016.
AmaWaterways y Viking River Cruises ofrecen extensiones terrestres del Valle del Loira antes o después del crucero a sus itinerarios de París y Burdeos, y Scenic tiene un itinerario de 23 días con una sección del recorrido terrestre en el Valle del Loira.
Elegir un Itinerario de crucero por el río Loira
Los principales itinerarios del Loira son los viajes de ida y vuelta de seis y ocho días de CroisiEurope desde Nantes, con puertos de escala que incluyen Ancenis, que es la puerta de entrada a la ruta del vino de Muscadet y la bonita ciudad medieval de Clisson, y Bouchemain, punto de partida para una visita a algunos de los castillos más conocidos de la región.
Las barcazas en el Canal Lateral a la Loire normalmente atracan en el pueblo de Menetreol-sous-Sancerre para una visita al pueblo en la cima de una colina que produce el vino del mismo nombre, y Marsella-les-Aubigny, donde el cercano Parque Floral de Apremont-sur-Allier se inspiró en los jardines paisajistas formales ingleses. Estos cruceros son una buena opción para familias y grupos de amigos, que pueden alquilar un barco completo, así como para pasajeros activos. Puede bajarse en las esclusas para caminar o andar en bicicleta por los senderos de remolque y explorar los pueblos cercanos, y luego recoger la barcaza nuevamente más abajo del canal. A medida que los barcos viajan a ritmo de caminata, no hay peligro de quedarse atrás.
El mejor momento para un crucero por el río Loira
La temporada principal es de abril a octubre, y los visitantes pueden esperar un clima cálido y agradable en primavera y finales de verano, con un clima más frío y lluvioso hacia el final de la temporada en otoño. Las temperaturas son más altas en agosto, lo que puede hacer que hacer turismo sea agotador; este mes también es la principal temporada de vacaciones para los franceses, y como resultado, muchas tiendas y restaurantes más pequeños cierran. CroisiEurope también ofrece cruceros en Navidad y Año Nuevo, lo que brinda la oportunidad de disfrutar de los mercados festivos tradicionales.
Puntos destacados del Puerto del río Loira
Nantes: El punto de partida y llegada de los cruceros por el río Loira, este lugar de atraque está idealmente ubicado para explorar Les Machines de L’ile, una fantástica regeneración del antiguo astillero que se inspiró en el autor de ciencia ficción Jules Verne, nacido en Nantes. Incluye un carrusel de tres pisos con temática marina y un increíble elefante de madera y acero de 40 pies que transporta a 50 pasajeros y rocía a los transeúntes con agua desde su tronco. Un paseo por Nantes, o una visita guiada, lo llevará a calles estrechas llenas de tentadoras tiendas de chocolate y pastelería, y pasará por los encantadores edificios antiguos con marcos de madera en el distrito de Bouffay. Dondequiera que vaya, seguramente encontrará una de las 23 instalaciones de arte que simbolizan la ciudad moderna. Incluyen enormes aros en la orilla del río y una intrigante casa parcialmente sumergida en medio del río.
Un punto culminante de la excursión es una visita al astillero STX France de Saint-Nazaire, uno de los más grandes de Europa. Cuna de algunos de los más grandes transatlánticos franceses, como el Normandie botado en 1935, en la actualidad construye buques como el gigantesco Harmony of the Seas de 5.479 pasajeros de Royal Caribbean International, botado en 2016. El recorrido revela una visión fascinante del proceso de construcción naval de principio a fin y siempre hay un barco en construcción para ver. Muy cerca se encuentra Escal ‘ Atlantic, la antigua base submarina de Saint-Nazaire, que se ha transformado en una recreación de los elegantes transatlánticos construidos en la ciudad y está llena de artefactos nostálgicos y exhibiciones interactivas.
Angers: La capital de la histórica provincia de Anjou tiene pintorescas calles empedradas y muchos cafés y bares para detenerse y disfrutar de una copa de vino Moscadet afrutado y el licor local a base de naranja Cointreau. El punto de referencia de la ciudad es el castillo de Angers del siglo XIII, con sus inusuales torres de dos tonos. Alberga el extraordinario tapiz Apocalipsis de 328 pies, uno de los más grandes del mundo, que fue encargado por el duque de Anjou en 1370 y tardó siete años en completarse. Desde Angers, puede visitar el hogar de la equitación francesa, la academia de equitación militar Cadre Noir en Saumur, fundada en 1825. Los recorridos incluyen la gran arena de equitación y los establos, y es posible que tenga la suerte de ver algunos de los hermosos caballos que realizan movimientos de doma clásica.
Ancenis: Desde esta ciudad, dominada por un castillo del siglo XVI, hay recorridos a lo largo de la ruta del vino de Muscadet, que está llena de bonitos pueblos vinícolas y productores de vino históricos como Chateau Cassemichere, donde los viñedos y las bodegas están abiertos para visitas y degustaciones. Desde Ancenis se ofrecen excursiones a la inusual ciudad de Clisson. Situado en la confluencia de los ríos Sevre Nantaise y Moine, Clisson tiene un ambiente claramente italiano. Esto se debe a que fue diseñado por tres artistas franceses que ayudaron a remodelar la ciudad a su regreso de Italia después del siglo XVIII, cuando muchos de los edificios de Clisson habían sido destruidos durante las guerras de Vendée.
Bouchemaine: Este es el puerto principal para excursiones de un día a algunos de los más de 1000 castillos del Valle del Loira. El más cercano a Bouchemaine es el romántico Chateau d’Usse de color crema. En 1697, sus torretas de cuento de hadas inspiraron a Charles Perrault a escribir el clásico cuento infantil «La Bella Durmiente», y en tiempos más recientes ayudó a Walt Disney a diseñar su característico castillo de parque temático. Castillo de Azay-le-Rideau ocupa una posición espectacular en una isla en medio del Río Indre, que crea un espejo como reflejo en el agua. Otro punto a destacar es el Castillo de Villandry, uno de los últimos grandes castillos construidos a lo largo del Loira. Terminado en 1536, es famoso por sus seis jardines, que incluyen un jardín de placer formal, un jardín acuático tranquilo y un huerto decorativo.
Chatillon-sur-Loire: Cerca de esta ciudad en el Canal Lateral a la Loire se encuentra el Canal Briare Pont, una maravilla de la ingeniería del siglo XIX que fue el acueducto de acero navegable más largo del mundo desde 1896 hasta 2003. El acueducto de 10.000 toneladas y 2.171 pies sobre el Loira está construido sobre 14 muelles diseñados por Gustave Eiffel, de fama parisina, y un monumento histórico registrado.
Montargis: Situado en el Canal de Briare, desde Montargis hay excursiones al Castillo de Fontainebleau, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, uno de los palacios franceses más grandes y el único que ha estado ocupado continuamente durante ocho siglos. Cada habitante real ha dejado su huella, lo que resulta en una fascinante mezcla de estilos arquitectónicos y decoración a lo largo de los años, como pinturas del período renacentista y techos de madera tallados intrincados que datan de los siglos XVII y XVIII. Hay 15 salas dedicadas a Napoleón Bonaparte y su familia y un Museo chino creado por su esposa, la emperatriz Eugenia.
Consejos para cruceros por el río Loira
Paquete para todo tipo de clima: El clima europeo puede variar, incluso en verano, así que prepárese para cualquier eventualidad llevando capas, una chaqueta para la lluvia ligera y un paraguas. Zapatos cómodos para caminar o zapatillas de deporte también son imprescindibles, ya que muchas ciudades tienen aceras adoquinadas y superficies irregulares.
Haga tiempo para las comidas: En Francia, el almuerzo y la cena son actividades pausadas, tanto a bordo como en tierra. Espere que el servicio sea más lento que en los EE.UU. con más tiempo entre cursos. Del mismo modo, el café sobre la marcha no es la norma a menos que visite una gran cadena de marcas. En los cafés pequeños y tradicionales, el personal de camareros no tendrá prisa por tomar o servir su pedido, ya que a los franceses les gusta quedarse con el café.