Biografía
Nicolás Copérnico estudió originalmente derecho canónico y medicina en Italia en preparación para una carrera en la Iglesia Católica. Mientras estaba en Italia se interesó por la astronomía, que luego siguió en su tiempo libre mientras trabajaba como administrador de la iglesia en Frauenberg, Polonia. En un breve ensayo, Commentariolis (Pequeño Comentario), introdujo su sistema heliocéntrico, en el que el Sol está en el centro del universo, con todos los planetas y estrellas girando a su alrededor en órbitas circulares. Copérnico estaba tratando de dar cuenta de los movimientos de los planetas que, en los días anteriores a la invención de los telescopios, eran visibles a simple vista y que no se ajustaban al modelo más antiguo centrado en la Tierra, o geocéntrico, del universo del astrónomo griego Ptolomeo. Copérnico publicó un relato más largo y completo de su teoría, De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las Revoluciones de las Esferas Celestiales), en 1543, justo antes de morir. Su modelo heliocéntrico del universo fue disputado por la mayoría de los astrónomos de la época, así como por la Iglesia. Después de la muerte de Copérnico, los pocos defensores de sus ideas incluyeron a Johannes Kepler y Galileo Galilei. De revolutionibus estuvo en el Índice de Libros Prohibidos de la Iglesia Católica desde 1616 hasta 1835. El apoyo teórico para el sistema de Copérnico fue proporcionado casi 150 años después de la publicación de De revolutionibus por la teoría de la gravitación universal de Sir Isaac Newton. Su otro gran logro fue su propuesta de que la Tierra gire una vez al día sobre su propio eje.