Mike Casey ha estado cosechando bayas de agarita del seto de su bungalow de South Alamo durante más de 20 años. El residente de Southtown desde hace mucho tiempo disfruta de las bayas rojas ácidas que se esconden en el arbusto espinoso de hoja perenne.
A veces llamadas grosellas silvestres, las bayas de agarita son el fruto de Mahonia trifoliolata, la especie más común de agracejo que se encuentra en Texas. Las hojas espinosas y de cinco puntas de la planta también la clasifican en la lista de los arbustos más ornamentales de nuestro estado, por lo que recolectar las bayas requiere determinación y un cierto nivel de tolerancia al dolor.
«Simplemente me pongo de humor Zen como si estuviera contando cuentas», dijo Casey, quien cosecha las frutas agridulces con las manos desnudas. «Las hojas en sí son firmes y puntiagudas como pequeñas agujas. ‘t No alcanza el umbral del dolor, pero es incomodidad.»
Pocas personas descartarían la destreza defensiva de agarita o su utilidad en el paisaje. Los forrajeros usan bayas de agarita en tartas, panqueques y zapateros o las convierten en gelatina, jarabe y jugo.
La vida silvestre también consume las bayas, que están cargadas de pectina, carbohidratos, vitamina C y antioxidantes, dijo Patty Leslie Pasztor, consultora botánica local y coautora de Texas Trees: A Friendly Guide.
Agarita parece ser el favorito de muchos escarabajos e insectos, así como el forraje preferido para aves, mapaches, zarigüeyas y otros animales salvajes. Al parecer, los ciervos no lo tocan, probablemente porque no pueden llegar a la fruta sin ser apuñalados. El botánico del estado de Texas Chris Best cuantificó a los fanáticos de las bayas de agarita como » cada criatura frugívora que puede obtener sus mandíbulas sobre ellos.»
«Hice que un ruiseñor me quitara todas las bayas de mi arbusto este fin de semana», dijo Lee Marlowe, ecologista de la Autoridad del Río de San Antonio.
Marlowe dijo que la autoridad del río ha colocado agarita en su sede en la calle Guenther Este, la ha instalado en el alcance de la Misión del río San Antonio y la ha plantado en lugares a lo largo del río. La ciudad de San Antonio también ha utilizado arbustos de agarita en la gruta de Hemisfair y el Portal de San Fernando. Como un árbol perenne de crecimiento lento y tolerante a la sequía que puede alcanzar los seis pies de altura, ofrece mucho y requiere poco cuidado.
Algunos especulan que el nombre de la planta proviene de la palabra española agria, que significa agria. Pero Kelly Lyons, bióloga de la Universidad Trinity y experta en plantas nativas, cree que agarita proviene de agarrar, agarrar, en español.
El arbusto espinoso es uno de los primeros en florecer en primavera. Sus flores amarillas redolentes sirven como una de las primeras fuentes de néctar disponibles para abejas y mariposas. Casey describe su fragancia como » celestial.»
Pasztor elogia el potencial de agarita como planta barrera. Recordó el seto de agarita del perímetro de la antigua finca Tobin. «Lo podarían periódicamente, pero imagínese: un seto floreciente y fructífero que es bastante impenetrable», dijo. «Algunas personas lo plantan junto a las ventanas de sus adolescentes.»
El sitio web de Foraging Texas cita los muchos usos de agarita. Sus abundantes semillas se pueden tostar y moler para obtener un sustituto del café sin cafeína. Otras fuentes etnobotánicas elogian los innumerables usos de agarita: las hojas se pueden masticar para prevenir las náuseas, la madera se puede hervir para hacer tintes y las raíces se utilizan para combatir hongos e infecciones bacterianas.
«Un caballero me dijo que su mamá solía moler raíz de agarita y espolvorearla en sus zapatos para el pie de atleta», dijo Pasztor.
La parte más difícil de amar a agarita es sacar las bayas del arbusto.
El enfoque clásico de la cosecha es colocar una sábana en el suelo y batir el arbusto con una escoba para recolectar bayas. Un método más eficiente: Coloque un paraguas debajo de una rama con bayas y peine la resma hueca, desde el interior del arbusto hacia afuera, ya que las hojas espinosas se ven hacia afuera. Use guantes protectores hasta el codo.
Inevitablemente, ramitas, hojas de agarita, suciedad, materia orgánica y numerosos insectos acompañarán su cosecha de bayas. Una vez que tenga su tazón de bayas, elija los detritos. Apilar una taza de bayas o algo así en una malla pequeña, como una pantalla de salpicaduras, mientras se inclina y agita ligeramente también puede servir para separar la fruta de los desechos no deseados. Casey tira las bayas en una sábana frente a un ventilador de piso.
» Lo subo a velocidad de huracán, y eso solo sopla las hojas y los detritos», dijo.
La famosa receta de gelatina Agarita de Casey, que fue adaptada de La alegría de cocinar de Irma S. Rombauer, sigue:
- Recoger bayas
- Aventar las hojas y cualquier partícula extraña colocando una sábana ajustada vieja en el suelo. Usa un ventilador a alta velocidad para soplar la paja de las bayas. Si puedes verter lentamente las bayas en la sábana frente al ventilador a un par de pies de distancia, sopla las hojas y las partículas. Este es un trabajo para dos.
- Enjuague las bayas.
- Ponga 2 litros de bayas en una olla con suficiente agua para llegar a la capa superior de bayas.
- Llevar a ebullición y reducir el fuego a fuego lento y cocinar hasta que las bayas se partan y pierdan su color.
- Colar a través de una bolsa de gelatina. Las bolsas de malla fina están disponibles en una tienda de pintura.
- Medir 6 tazas de jugo y calentar a ebullición, reducir el calor, agregar 4 tazas de azúcar y llevar la temperatura a 8 grados por encima del punto de ebullición. Mi termómetro muestra ebullición a las 214 a la altura del Rey Guillermo. Este es el punto de gelatina. Las burbujas se vuelven muy pequeñas y exuberantes.
- Verter en frascos de gelatina esterilizados.