En 2005, el Libro Guinness de los Récords reconoció la línea genealógica Confucio como el árbol genealógico más largo de la historia, con 86 generaciones registradas durante más de 2.500 años. Se cree que el filósofo chino (551 a 479 AEC) tiene 3 millones de descendientes en todo el mundo. Dos millones de ellos están registrados (aunque no han sido probados con ADN) en «La Genealogía de Confucio», un conjunto de 80 volúmenes publicado en 2009 .
Pero, ¿y el árbol genealógico más grande? A un hombre británico llamado Roy Blackmore a menudo se le atribuye el árbol genealógico más grande llenado a la antigua usanza, a través de años de trabajo de campo e investigación exhaustiva (principalmente en papel, sin Internet). Afirma haber trabajado en su árbol cinco horas al día durante 28 años, encontrando finalmente más de 9.000 antepasados durante 1.500 años y 45 generaciones .
Publicidad
Pero todos los genealogistas aficionados, sin importar cuán laboriosos e impresionantes sean sus esfuerzos, serán superados para siempre por el trabajo del «hacker del genoma», Yaniv Erlich, y su equipo de investigadores del Instituto Whitehead de Investigación Biomédica del MIT. Han acumulado un árbol genealógico con unos asombrosos 13 millones de personas de los últimos 500 años que tienen el mismo pedigrí genético. Y lo hicieron aprovechando el poder de las redes sociales.
Erlich y su equipo no iniciaron este proyecto solo para ver cuán grande podrían hacer este árbol genealógico mundial. Su propósito era (y es) analizar la información genética en una familia extremadamente numerosa (que es lo que es este grupo de 13 millones de personas, por extraño que parezca). Querían examinar, entre otras cosas, la longevidad, la fertilidad y los patrones de migración, y cuanto mayor sea la piscina, mejor. Obviamente no estaban a punto de comenzar a investigar 500 años de registros de la iglesia, obituarios y anuncios de nacimiento, y tratar de reclutar familias numerosas no valdría la pena el tremendo esfuerzo. Conseguirían unos cuantos miles de participantes, lo que no era suficiente. Así que recurrieron a una fuente con la que las generaciones anteriores de genealogistas solo podían soñar, y resultó tener una gran recompensa.
Geni.com es la red social más grande centrada en la genealogía, con 43 millones de perfiles públicos disponibles para cualquiera que desee consultarlos . Los perfiles generalmente contienen un nombre, fechas de nacimiento y muerte, ubicación y, a veces, fotos. El equipo de Erlich utilizó la información para vincular los perfiles con árboles genealógicos, algunos de los cuales llegaron a unos pocos miles, pero uno creció a 13 millones. Los investigadores pasaron un año organizando los datos y finalmente ofrecieron sus hallazgos al público en FamiLinx, una «base de datos de genealogía de fuentes colectivas» .