Tres semanas después del 11 de septiembre, cuando Estados Unidos comenzó a lanzar ataques aéreos contra posiciones talibanes, un video de Bin Laden sentado en un afloramiento rocoso fue transmitido por Al-Jazeera. En la cinta, Bin Laden dijo: «Lo que Estados Unidos está saboreando ahora es algo insignificante en comparación con lo que hemos probado durante decenas de años. El mundo islámico ha estado saboreando esta humillación y esta degradación durante 80 años Neither ni Estados Unidos ni las personas que viven en él soñarán con seguridad antes de que vivamos en Palestina, y no antes de que los ejércitos infieles abandonen la tierra de Mahoma.»Así que en su primera declaración después del 11 de septiembre, Bin Laden enfatizó la «humillación» del mundo musulmán y el efecto negativo de las políticas estadounidenses en el medio Oriente. En este sentido, Bin Laden parece estar de acuerdo con Bernard Lewis. De hecho, Bin Laden a menudo habla de la «humillación» sufrida por los musulmanes a manos de Occidente. Para Bin Laden, el acuerdo Sykes-Picot de 1916 que dividió el imperio otomano entre los franceses y los británicos tiene la misma resonancia que el tratado de Versalles de 1919 tuvo para Hitler. Debe ser vengado y revertido.
7. La difusión de la tecnología de las comunicaciones. La humillación que sienten algunos musulmanes se ve amplificada por la revolución de las comunicaciones. La umma, la comunidad mundial de musulmanes, es mucho más consciente de los conflictos en el mundo islámico—y del papel de Occidente en algunos de esos conflictos—que hace una década. La creación de Al-Jazeera en 1996 coincidió con el primer llamamiento de Bin Laden a una guerra santa contra Estados Unidos. Desde entonces, los canales satelitales árabes y los sitios web yihadistas han proliferado, sensibilizando a los musulmanes sobre la opresión de sus correligionarios en Cachemira, Palestina, los Balcanes, etc. Estos agravios han alimentado la propagación de la ideología de Al Qaeda y han sustentado la rabia de los secuestradores del 11 de septiembre.
6. Los regímenes autoritarios de Oriente Medio ayudaron a incubar a los militantes. Sayyid Qutb, el Lenin del movimiento yihadista militante, y más tarde Ayman al-Zawahiri, el número dos de Bin Laden, se radicalizaron en su tiempo en las cárceles de El Cairo. No es casualidad que tantos miembros de Al Qaeda hayan sido egipcios y saudíes.
5. La alienación de los inmigrantes musulmanes en Occidente. Tres de los cuatro pilotos del 11 de septiembre y dos planificadores clave, Ramzi bin al Shibh y Khalid Sheikh Mohammed, se volvieron más militantes mientras vivían en el oeste. La discriminación percibida, la alienación y la nostalgia parecen haberlos convertido a todos en una dirección más radical. Esto es cierto para otros terroristas antioccidentales. Swati Pandey y yo hemos examinado las biografías de 79 terroristas responsables de cinco de los peores ataques terroristas antioccidentales recientes. Descubrimos que uno de cada cuatro de estos terroristas había asistido a universidades en occidente.
4. La política exterior de Estados Unidos en Oriente Medio, en particular su apoyo a Israel. Por cuenta de Bin Laden, esta es la razón por la que Al Qaeda está atacando a Estados Unidos. Su crítica nunca ha sido cultural; nunca menciona a Madonna, Hollywood, la homosexualidad o las drogas en sus diatribas. El apoyo de Estados Unidos a Israel, especialmente el apoyo que dio a la invasión israelí del sur del Líbano en 1982, desencadenó por primera vez el antiamericanismo de Bin Laden, que durante la década de 1980 adoptó la forma de instar a un boicot de los productos estadounidenses. Más tarde se indignó por la exportación «contaminante» de 500.000 soldados estadounidenses a Arabia Saudita después de la invasión de Kuwait por Saddam Hussein en 1990.
3. Bin Laden es un astuto líder táctico y un actor político racional que lucha una guerra religiosa profundamente sentida contra Occidente. Al igual que otros antes que él, Bin Laden ha tomado la decisión racional de adoptar el terrorismo como atajo para transformar el panorama político. Del informe de la comisión del 11 de septiembre se desprende claramente que Bin Laden intervino para tomar dos decisiones clave que aseguraron el éxito de los ataques. El primero fue nombrar a Mohammed Atta como el secuestrador principal; Atta llevaría a cabo sus responsabilidades con una eficiencia sombría. El segundo era frenar los planes de Khalid Sheikh Mohammed de que diez aviones chocaran contra objetivos en Asia y en la costa este de América simultáneamente. Ese número de ataques habría sido difícil de sincronizar y podría no haber tenido éxito.
2. 9/11 fue el daño colateral de un choque dentro del Islam. La opinión de que el 11/9 fue el resultado de un conflicto dentro del mundo musulmán fue brillantemente articulada a principios de 2002 por el erudito de Oriente medio Michael Scott Doran en un ensayo de Asuntos Exteriores, «Somebody Else Civil War. Doran argumentó que los seguidores de Bin Laden » se consideran una isla de verdaderos creyentes rodeada por un mar de iniquidad y piensan que el futuro de la religión en sí, y por lo tanto el mundo depende de ellos y de su batalla.»En particular, los egipcios de Al Qaeda, como Ayman al-Zawahiri, sostienen esta opinión, heredándola de Sayyid Qutb, quien creía que la mayor parte del medio oriente moderno vive en un estado de ignorancia pagana. Los yihadistas egipcios creían que debían derrocar al»enemigo cercano»: los regímenes de Oriente Medio dirigidos por gobernantes» apóstatas». Bin Laden dio el siguiente paso, instando a Zawahiri a que la raíz del problema no era el «enemigo cercano», sino el «enemigo lejano», Estados Unidos, que apuntaló el status quo en el medio Oriente.
1. Los ataques del 11 de septiembre fueron el fruto del razonamiento estratégico defectuoso de Bin Laden. El dominio total de Bin Laden sobre Al Qaeda significaba que la organización era rehén de su visión estratégica. Su análisis de la política exterior de Estados Unidos se basó en la retirada de Estados Unidos del Líbano en 1983, después del ataque a los cuarteles que mató a 241 soldados estadounidenses, y de Somalia en 1993, después de que 18 soldados estadounidenses fueran asesinados en Mogadiscio. De estas retiradas, Bin Laden concluyó que Estados Unidos era un tigre de papel, capaz de resistir solo unos pocos ataques antes de retirarse, dejando vulnerables a los regímenes clientes en el medio Oriente. Pero la respuesta de Estados Unidos al 11 de septiembre fue destruir el régimen talibán y diezmar a Al Qaeda. Aunque el 11 de septiembre fue un éxito táctico para Al Qaeda, en realidad amenazó el futuro de la organización.
Algunos de los críticos más duros de los ataques del 11 de septiembre han sido miembros de Al Qaeda, como Abd-Al-Halim Adl, quien en junio de 2002 escribió al comandante de operaciones del 11 de septiembre, Khalid Sheikh Mohammed, diciendo: «Hoy debemos detener por completo todas las acciones externas hasta que nos sentemos y consideremos el desastre que causamos. Los grupos de Asia oriental, Europa, América, el cuerno de África, Yemen, el Golfo y Marruecos han caído.»
Para concluir, el 11 de septiembre fue un daño colateral en una guerra civil dentro del mundo del Islam político. Por un lado están aquellos, como Bin Laden, que quieren instalar teocracias al estilo talibán desde Indonesia hasta Marruecos. Por otro lado, hay una mayoría silenciosa de musulmanes que están dispuestos a lidiar con Occidente, que no ven a los talibanes como un modelo viable para los estados islámicos modernos y que rechazan la violencia. Bin Laden adoptó una guerra contra » el enemigo lejano «para acelerar la desaparición de los regímenes» enemigos cercanos » en el medio Oriente. Y usó el 11 de septiembre para promover esa causa. Hasta ahora, ese esfuerzo ha fracasado en gran medida.
Sin embargo, Bin Laden y sus ataques a los Estados Unidos han dado forma a un movimiento ideológico que le sobrevivirá. El binladenismo ha sacado una energía tremenda de la guerra en Irak, y probablemente ganará más adeptos del conflicto en Líbano. El líder egipcio Hosni Mubarak fue clarividente cuando advirtió en 2003 que la guerra de Irak generaría «100 nuevos Bin Ladens».»Es esa nueva generación de militantes la que es el legado de Bin Laden.