Uno de los mayores secretos del mundo del fitness no tiene nada que ver con suplementos, esteroides o spandex. Es la combinación casi inverosímil de ejercicio y tabaquismo.
Parece que hay personas que hacen ambas cosas. No estamos hablando de caminantes de centros comerciales que se encienden una vez a la semana. Se trata de hombres y mujeres que compiten en maratones y triatlones, hacen senderismo y entrenan en el gimnasio, y también tienen un hábito bastante estable de fumar cigarrillos.
En una reciente encuesta en línea patrocinada por la revista Runner’s World, el 2 por ciento de las 2,500 personas que respondieron dijeron que fumaban, sin que sus amigos corredores lo supieran. Alrededor del 4 por ciento dijo que fumaba, pero que sus compañeros de carrera estaban al tanto.
El efecto de correr en los fumadores
Claro, fumar es malo para usted. Pero, ¿qué sucede cuando lo combinas con algo realmente bueno, como correr ocho millas al día?
¿Obtiene un fumador más saludable? ¿O un atleta enfermo?
Es uno de esos acertijos del cigarrillo medio ahumado o medio no ahumado. Y no hay una respuesta definitiva.
«Si la gente puede dejar de fumar, eso es lo mejor», dijo el Dr. Robert Sallis, director de medicina deportiva del Centro Médico Kaiser Permanente en Fontana, California. Eso parece obvio, pero Sallis explica que muchos de los riesgos asociados con fumar se reducen inmediata y dramáticamente al dejar de fumar. Luego agrega: «Si no puedes dejar de fumar, el ejercicio mitigará algunos de los efectos.»
El cáncer de pulmón es un buen ejemplo. Aunque fumar aumenta el riesgo de contraer la enfermedad, el ejercicio parece proporcionar un efecto protector. En un estudio de 2006, las mujeres que eran o habían sido fumadoras y tenían altos niveles de actividad física tenían menos probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que las que eran más sedentarias.
«Cuando haces ejercicio, eso mejora tu función cardiovascular y tu colesterol HDL, y en general, es bueno para ti», dijo el Dr. Stanton Glantz, profesor de medicina en la división de cardiología de la Universidad de California, San Francisco. «Por lo tanto, si fuma y hace ejercicio, estará mejor que si fuma y no hace ejercicio.»
Corredor de maratón Simi Singer, de 46 años, de Los Alamitos, California., dice que ha intentado dejar de fumar de forma intermitente, a menudo antes de las carreras. Actualmente está involucrada en un programa de hipnoterapia para dejar de fumar. Cuando fuma, fuma de cinco a 10 cigarrillos al día.
» Cuando he dejado de fumar, tengo mucha más capacidad pulmonar y más energía. Esta pasada Maratón de Los Ángeles pude notar la diferencia (después de dejar de fumar). Definitivamente me siento más fuerte y menos cansado, y puedo correr más tiempo sin sentirlo tanto.»
Reducción de oxígeno
Un estudio que examinó los efectos de dejar de fumar encontró algunas mejoras en la condición física después de una semana. Once jóvenes que fumaban alrededor de un paquete al día durante 31/2 años se sometieron a varias pruebas en una bicicleta estacionaria antes de dejar de fumar, y luego una semana después. El estudio de 2000, publicado en Medicine & Science in Sports & Exercise, mostró que las funciones pulmonares no mostraron una mejora significativa, pero la concentración de oxígeno aumentó considerablemente y el tiempo de ejercicio se extendió considerablemente.
» Parte de lo que está sucediendo es la irritación física » de los pulmones, dijo Glantz. «Los solventes industriales que están en el humo del cigarrillo-benceno, acroleína-y luego están las partículas y los alquitranes. Estás bañando células en solventes de grado industrial, y va a reducir el transporte de oxígeno.»
Entonces, ¿por qué algunos fumadores que hacen ejercicio dicen que sienten poco o ningún efecto de los cigarrillos? Los expertos en salud dicen que parte de esto podría ser un grado de negación. La edad, el tiempo que han estado fumando y cuánto fuman son factores. La genética y la fisiología también podrían desempeñar un papel en la forma en que el cuerpo maneja el daño causado por el humo del cigarrillo.
La función pulmonar y cardiovascular tiene que estar bastante comprometida, dijo Glantz, para que las personas noten un cambio: «Muchos de estos efectos se acumulan con el tiempo», agregó, y los fumadores pueden no sentirlos hasta que tienen problemas graves.