«Podemos recoger insectos a 5,000 o 6,000 pies», dice Phil Pellitteri del laboratorio de diagnóstico de insectos de UW–Madison. «Pero el viento es un factor importante en el movimiento de los insectos, y es difícil saber si están volando o a la deriva.»
Algunos insectos no tienen alas y, en general, se ganan la vida cerca del suelo, por lo que no tienen razón para moverse más alto en la atmósfera.
Pero muchos insectos utilizan el viento como estrategia de migración, dice Pellitteri. «Tenemos tolvas de hojas y pulgones que vuelan desde Luisiana, y polillas de América Central que a menudo llegan después de que un gran frente de tormenta llegue. Ya nada me sorprende.»
Aunque muchos insectos ligeros pueden atrapar el viento, el comportamiento puede conferir una ventaja al usar el viento, dice Pellitteri. «Algunas de las especies del sur, como la pequeña tolva de hojas, que infesta alfalfa, fresas y papa, tienen algo que funciona como un medidor de temperatura. Si la temperatura cae por debajo de los 60 grados, bajan. Esto tiene sentido. Si el viento es del sur, va a ser más cálido, y obtendrán un viaje gratis al norte. Cuando el viento viene del norte, hace más frío, y se quedan en el suelo.»
El resultado es un efecto de trinquete que empuja las tolvas de hojas hacia el norte en la primavera, dice Pellitteri. «Estos pequeños canallas puede aparecer a finales de abril, o no hasta la primera semana de julio, dependiendo del clima.»
Con miles de especies capaces de recibir un impulso del viento, es difícil ser específico sobre cuán altos pueden volar los insectos. Pero si se encuentra en el piso 15 de un edificio de oficinas y puede abrir la ventana, «se espera que entren criaturas», dice Pellitteri. «Incluso las arañas se dispersan en el viento, usando una cuerda de arrastre para atrapar la brisa.»