Sistema Braille: Un sistema de escritura con puntos en relieve ideado por Louis Braille (1809-1852) para ciegos en el que cada letra se representa como un patrón en relieve que se puede leer tocando con los dedos.
El Sistema: Cada carácter braille o» celda » se compone de 6 posiciones de puntos que están dispuestas en un rectángulo que comprende 2 columnas de 3 puntos cada una. Un punto puede elevarse en cualquiera de las 6 posiciones. Contando un espacio en el que no hay un punto elevado, hay combinaciones posibles de 2 a la 6ª potencia (2x2x2x2x2x2 = 64). Una combinación específica se describe nombrando las posiciones donde se levantan los puntos. Las posiciones están numeradas del 1 al 3 de arriba a abajo a la izquierda, y del 4 al 6 de arriba a abajo a la derecha.
Por ejemplo, una combinación de puntos 1-3-4 describe una celda con tres puntos levantados, que se encuentran en la parte superior e inferior de la columna izquierda y en la parte superior de la columna derecha. La combinación 1-3-4 denota la letra » m » en francés y en todos los demás idiomas (incluido el inglés) que usan el alfabeto latino. La misma combinación 1-3-4 designa la letra » mu «en griego y» mim «en árabe (ambas con sonido» m»).
La base de los códigos braille para todos los idiomas del mundo es la asignación de la mayoría de los patrones de puntos a letras del alfabeto, signos de puntuación y otros símbolos. Esto se hace con cierta consistencia, a menudo con referencia a las asignaciones originales de Louis Braille (en la medida de lo posible, dada la gran diversidad de alfabetos, acentos, marcas de vocalización, etc.).
Debido a que los 64 caracteres distintos nunca son suficientes para cubrir todos los signos de impresión posibles y sus variantes, es necesario usar secuencias de varios caracteres para algunos fines. A menudo, esto se logra mediante el uso de ciertos caracteres como «prefijos» o «indicadores» que afectan el significado de las celdas posteriores.
Por ejemplo, en inglés, un punto 6 antes de una letra indica que la letra es mayúscula, mientras que de lo contrario se entiende que es minúscula. Por otro ejemplo, los puntos 3-4-5-6, llamados «indicadores numéricos», hacen que ciertas letras siguientes (de la a a la j) se reinterpreten como dígitos.
Otros códigos Braille: Se pueden usar códigos braille separados para sistemas de notación como música, matemáticas y programación informática, e incluso para actividades como el ajedrez. La base de dichos códigos sigue siendo una asociación entre los 64 posibles caracteres braille y los símbolos y otros elementos notacionales de interés.
Se está investigando actualmente, bajo los auspicios del Consejo Internacional de Braille en inglés (ICEB), si algunos de estos códigos separados, especialmente para matemáticas y ciencias, deben combinarse junto con el código literario en un solo Código Braille Unificado (UBC) para inglés.
Louis Braille: Louis Braille nació con visión normal. A los 3 años, mientras jugaba en el taller de fabricación de arneses de su padre, se lesionó un ojo con una herramienta afilada, un punzón. El ojo se infectó y la infección afectó a su otro ojo, dejándolo completamente ciego. Después de triunfar brillantemente en la escuela local, fue enviado a la edad de 10 años a la Institución Real para Jóvenes Ciegos en París.
Un oficial del ejército francés llamado Charles Barbier de la Serre inventó la técnica básica de usar puntos en relieve para escribir y leer táctiles, con el fin de permitir a los soldados componer y leer mensajes en la oscuridad de la noche. Barbier adaptó su sistema y lo presentó a la Royal Institution for Blind Youth, con la esperanza de que fuera adoptado oficialmente allí. Llamó al sistema Sonografía, porque representaba palabras según el sonido en lugar de la ortografía.
Louis Braille analizó el sistema de Barbier y descubrió el potencial de la idea básica y las deficiencias en algunas de las disposiciones específicas de Barbier, como una celda de 12 puntos torpe y la base fonética. En tres años, a los 15 años, Braille había desarrollado el sistema que hoy conocemos como braille basado en una celda de 6 puntos y en la ortografía normal. También sentó las bases de la representación de la música en braille. Más de 150 años después de que Louis Braille desarrollara su sistema básico de 6 puntos, sus beneficios específicos siguen siendo inigualables con cualquier tecnología posterior, aunque algunas computadoras son un excelente ejemplo, que complementan y contribuyen al sistema braille.
- «Louis Braille», un folleto publicado por la American Foundation for the Blind, 15 West 16th St., Nueva York, NY 10011 (http://www.afb.org/afb/)
- «Louis Braille», una hoja informativa publicada por el Royal National Institute for the Blind, Londres (http://www.rnib.org.uk/wesupply/fctsheet/braille.htm)
- Duxbury Systems, Inc., desarrolladores de software para braille para Inglés, Español, Francés, Árabe, Hebreo, Portugués y otros idiomas (http://www.duxburysystems.com)
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