Para cuando Antonio entró por las puertas de la clase de tercer grado de Bronwyn Harris, ya se había asegurado una reputación como un alborotador. Harris, una maestra veterana en Oakland, California, había trabajado con muchos estudiantes con problemas, pero no estaba preparada para Antonio.
» A veces decía ‘no’ antes de que terminara de preguntar», recuerda Harris. «Una vez, dije: ‘Oye, ni siquiera sabes lo que te iba a preguntar.»Dijo,» No importa. ¡No!»En otra ocasión, un niño lo golpeó en el hombro, y Antonio se dio la vuelta y lo atacó, con los puños balanceándose.»
Harris se acercó a la familia del niño y descubrió que había sido diagnosticado con trastorno de oposición desafiante. Harris nunca había oído hablar de ODD antes, pero cuando lo miró, entendió por qué se sentía tan estresada e indefensa. Según la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente, ODD es «un patrón de comportamiento desobediente, hostil y desafiante dirigido hacia figuras de autoridad.»
Es posible que nunca encuentre a un estudiante con un diagnóstico oficial de ODD; los expertos dicen que entre el 1 y el 16 por ciento de los estudiantes están afectados, pero muchos no están diagnosticados. Sin embargo, es casi seguro que encontrará oposición y desafío en el curso de su carrera. (Después de todo, el desafío puede ser parte del desarrollo normal. He aquí algunas estrategias para mantener la paz y crear una comunidad de aula más feliz y saludable.
Establecer objetivos de comportamiento realistas.
Digamos que tienes un estudiante que se niega a sentarse en la alfombra para contar cuentos, y en su lugar hace un ataque y sale de la habitación. Primero, identifica el comportamiento que te gustaría ver. Sea realista: Si el niño sale habitualmente de la habitación, simplemente quedarse quieto es un gran paso.
A continuación, recoja algunos datos de referencia. ¿Con qué frecuencia se comporta el niño de la manera deseada? Cero por ciento del tiempo? ¿Veinte por ciento? Los datos de referencia lo ayudan a establecer metas razonables y hacer un seguimiento del crecimiento, dice David Anderson, director sénior del Centro de Trastornos del TDAH y del Comportamiento Perturbador del Child Mind Institute. Trabaje para aumentar el comportamiento objetivo durante una semana, utilizando una combinación de refuerzo positivo y consecuencias consistentes. No esperes magia, advierte Anderson. El cambio de comportamiento es lento y requiere práctica.
Elogie el comportamiento positivo.
Los niños que exhiben un comportamiento desafiante reciben mucha atención negativa. Cambie el enfoque a lo positivo dando retroalimentación específica cuando note que el niño se involucra en el comportamiento objetivo. Pero nota: Algunos de estos niños están tan acostumbrados a los comentarios negativos que los comentarios positivos pueden hacerlos sentir inseguros, dice Raychelle Lohmann, consejera escolar de la Academia de Liderazgo de Wake Young Men en Raleigh, Carolina del Norte. «Ten cuidado de no ponerlos de repente en el centro de atención», aconseja, ya que muchos reaccionan a la defensiva. Dependiendo del estudiante, podría ser mejor susurrarle una nota de alabanza o hablar con el estudiante en privado.
Espere antes de reaccionar.
A veces los maestros, sin darse cuenta, preparan el escenario para el desafío al asumir lo peor de un niño. «Es posible que estemos tan preocupados de que el niño actúe mal que terminemos siendo excesivamente coercitivos», dice Anderson. «Pero muchas veces, el niño puede no estar planeando comportarse mal.»Así que respira hondo y no intervengas a menos que sea necesario. Es posible que pueda evitar una lucha de poder por completo—y que se sorprenda gratamente con un comportamiento positivo que pueda elogiar en su lugar.
Habla con tu clase.
El comportamiento de oposición afecta a toda la clase, por lo que es importante reconocer lo que está pasando.
«Un día, cuando Antonio no estaba en la escuela, hablé con la clase sobre cómo las cosas diferentes son fáciles para diferentes personas, y cómo a algunas personas les resulta más fácil controlar sus sentimientos que a otras», dice Harris. «Los estudiantes respondieron muy bien y pudieron ignorar los arrebatos de Antonio más tarde.»
Recuerde que los estudiantes pueden no ser tan sensibles al comportamiento perturbador como los adultos. «Los niños a menudo son más tolerantes con lo que otros están trabajando», dice Anderson. Sugiere que los maestros digan: «Todos tenemos momentos en los que perdemos la calma o tenemos dificultades para seguir instrucciones. Eso es algo en lo que estamos trabajando como clase, y nuestro trabajo es ayudarnos unos a otros.»
Enlistar ayuda.
Pida ayuda a su consejero escolar. Pueden llevar a cabo una observación no molesta del comportamiento de los estudiantes y las interacciones de los maestros, y proporcionar consejos para reducir los problemas de comportamiento. También pueden estar dispuestos a trabajar con los estudiantes individualmente. «A menudo, estos niños simplemente se enojan y no se dan cuenta de que hay una secuencia de pasos que suceden», dice Lohmann. «Les enseño cómo identificar los desencadenantes y qué hacer cuando comienzan a sentirse enojados.»
Rebecca Briscoe, maestra de segundo grado en Harmony School of Exploration en Houston, también recomienda establecer una relación con el equipo de educación especial de su escuela, incluso si no hay un IEP. «Si un estudiante está teniendo un arrebato y no puedes lidiar con él, llámalo», dice. Pueden usar sus tácticas especializadas para calmar las cosas, e incluso pueden trabajar con el niño cara a cara mientras usted enseña el resto de la clase.
Establecer un sistema de comunicación emocional.
Empodere a sus estudiantes elaborando un sistema de comunicación que les permita informarle cuando están casi al final de su cuerda. Pruebe con una escala de 1 a 10, con 10 que significa «todo es maravilloso» y 1 que representa lo peor. Para mantenerlo en privado, intente que su estudiante le pase una tarjeta o dé una señal no verbal acordada.
Si un niño indica que está teniendo un mal día, es mejor mantener las cosas en secreto. Algunas buenas alternativas para los días de mucho estrés incluyen permitir que el estudiante lea en silencio, que trabaje un poco de energía en el gimnasio u otra parte de la escuela, o que visite a un consejero.
Hacer un contrato.
Los contratos de comportamiento pueden funcionar bien para los estudiantes de secundaria, pero solo si están involucrados en la resolución de problemas y ayudan a identificar los comportamientos objetivo y las recompensas y consecuencias.
Primero, mantenga las expectativas razonables: «Si un estudiante no está haciendo ninguna tarea, es más probable que comience a hacer parte de ella en lugar de toda», dice Anderson, quien aconseja un enfoque orientado al futuro en lugar de un enfoque punitivo. «Puede señalar que tienen un período libre en el que pueden pedir apoyo para la tarea, o puede preguntarles si hay formas en que pueden estructurar su entorno en casa para que no se distraiga.»
Tomar medidas específicas y medidas.
Las pautas generales, como mantener un promedio de calificaciones superior a 2.0 para practicar deportes, no son útiles para muchos niños. Cree planes de acción específicos que detallen los pasos que los estudiantes deben seguir, los apoyos y los registros programados.
Involucrar a la familia de un estudiante puede o no ser útil. A menudo, las familias están abrumadas y agotadas. Cuando el desafío es un problema en el aula, es mejor dejar que el psicólogo de la escuela o del distrito tome la iniciativa en la organización de reuniones de padres y maestros.
Comprender los desafíos de los estudiantes.
«Estos niños pueden presionar todos los botones que tiene un maestro», dice Lohmann. Y la reacción demasiado humana al desafío constante son sentimientos de desagrado y frustración. Sin embargo, es importante dar un paso atrás. «Tienes que entender que todavía son niños,» dice Lohmann. «Ponte en su lugar y piensa en lo que sería sentir ese nivel de ira y frustración constantemente, no tener muchos amigos. Luego, puede comenzar a desarrollar una relación con el niño», continúa. «Y sabemos que si estos niños comienzan a confiar en sus maestros y realmente creen que sus maestros están ahí para ellos, estos niños comenzarán a trabajar con ellos.»
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Foto: Adam Chinitz