El trabajo de Takahashi et al. (1) recientemente informó de una asociación negativa entre los transportadores de serotonina del tronco cerebral y rasgos de personalidad como la honestidad y el rechazo a la injusticia. Interpretan que su locus dentro del tronco encefálico incluye el núcleo dorsal del rafe (DRN) (1). Aparte de DRN, el núcleo rafe mediano (MRN) también se proyecta al cerebro anterior y puede ser igualmente importante en la modulación serotoninérgica de la actividad cortical. Por lo tanto, varios estudios se han centrado en estos dos núcleos de rafe del cerebro medio con respecto a las distribuciones de receptores y transportadores o conexiones anatómicas. Los núcleos pequeños como DRN y MRN son, sin embargo, excepcionalmente difíciles de localizar en la investigación de imágenes humanas in vivo, como la tomografía por emisión de positrones (PET).
Las obras de Baker et al. (2, 3) proporcionó información sobre la distribución y ubicación de las neuronas serotoninérgicas dentro de MRN y DRN en el cerebro humano postmortem (Fig. 1 A y B). Rostrocaudalmente, el DRN se extiende a nivel del núcleo oculomotor accesorio al núcleo trigémino motor. A nivel del núcleo troclear 7 7-5 mm por encima del istmo, la DRN exhibe su apariencia en forma de fuente en una sección transversal con una extensión ventrodorsal y mediolateral de aproximadamente 5 mm. La DRN por encima del istmo incluye la mayoría de las neuronas, con sus subpartes que contienen el mayor número de neuronas serotoninérgicas. A nivel del istmo, el DRN se estrecha ampliamente a solo 0,5 mm en la extensión mediolateral y se anida contra el cuarto ventrículo. Más caudalmente, el DRN se divide en dos duelas y se extiende 14 mm por debajo del nivel del istmo. Para delinear de manera confiable el DRN, se puede colocar una región circular de interés (ROI) al nivel entre el colículo superior e inferior y sin extender 6 mm de diámetro en una llanura transversal en dos rebanadas. El retorno de la inversión puede incluir hasta 14 vóxeles, dado un tamaño de vóxeles de 2 × 2 × 2 mm de una imagen PET en el espacio estándar del MNI (Instituto Neurológico de Montreal) (Fig. 1C). En comparación, el MRN en el tegmento pontino se extiende rostrocaudalmente desde el nivel de decusación del pedúnculo cerebeloso superior (1 mm por encima del istmo) hasta el núcleo trigémino motor, 18 mm por debajo del istmo. La mayoría de las neuronas serotoninérgicas de la RMN se encuentran dentro de los primeros 10 mm por debajo del nivel del istmo. En una llanura transversal, el MRN aparece con una extensión ventrodorsal de aproximadamente 6 mm y una extensión mediolateral de aproximadamente 2 mm. Una delineación confiable del MRN puede, por lo tanto, proporcionar un retorno de la inversión en dos cortes dentro del tercio rostral del puente, sin extender 8 vóxeles.