A las 6: 30 a.m., sus padres denunciaron la desaparición de Brandon a la policía de Lynd. Al principio se les dijo que no era inusual que los hombres jóvenes de esa edad se quedaran fuera toda la noche después del último día de clases universitarias. Annette Swanson recordó específicamente que uno de los oficiales dijo que era el «derecho de Brandon a estar desaparecido».
Más tarde esa mañana, la policía de Lynd inició una búsqueda, pero no encontró rastro de Brandon en la ciudad o fuera. Pidieron que la oficina del sheriff del condado de Lyon, Joel Dahl, les ayudara. Para enfocar mejor la búsqueda, la oficina del sheriff obtuvo los registros del teléfono celular de Brandon, que revelaron que Brandon había estado llamando desde las cercanías de Taunton, a lo largo de la carretera Estatal 68, la ruta principal a Canby, al noroeste de Marshall, a 25 millas (40 km) de Lynd.
Buscando en esa área, los agentes descubrieron el coche abandonado de Brandon en una zanja de un camino de grava a lo largo de la línea del Condado de Lincoln, a una milla al norte de la autopista 68, lo que llevó a la oficina del sheriff de ese condado, Jack Vizecky, a la investigación también. Le dijo a los medios de comunicación que el Lumina se había colgado en la parte superior de una pendiente en el borde de la carretera, no lo suficientemente grave como para dañar el automóvil, pero lo suficiente como para evitar que las ruedas toquen el suelo en ese lado. No se encontró nada malo con el coche, y debido a la hierba y la grava en el área que lo rodea, no había pistas y, por lo tanto, no había forma de saber en qué dirección Brandon podría haber comenzado a caminar.
Su llamada de teléfono celular había sido enrutada a través de una torre en la intersección de las Rutas 3 y 10 del Condado cerca de Minneota, otra ciudad a lo largo de la carretera 68. Para el 15 de mayo, se había determinado que la llamada provenía de un radio de 5 millas (8,0 km) de la torre; los buscadores estaban concentrando sus esfuerzos allí. Dado que parte de ese círculo incluía el Condado de Medicina Amarilla al norte, las autoridades de esa jurisdicción también participaron.
Desde esa zona, señaló Dahl, se podía ver una luz roja encima de un elevador de granos Taunton. Era posible, pensó, que eso era lo que Brandon había visto que lo llevó a creer que Lynd estaba a poca distancia. Las búsquedas terrestres se complementaban con un sobrevuelo de un equipo aéreo; también trajeron perros de búsqueda de las Ciudades Gemelas. Un equipo de sabuesos del cercano condado de Codington, Dakota del Sur, recogió un sendero de 4,8 km (3 millas) que siguió en gran medida las carreteras de campo al oeste-noroeste hasta una granja abandonada, luego a lo largo del río Medicina Amarilla hasta un punto donde parecía entrar en el arroyo.
Brandon había mencionado pasar vallas y escuchar agua cerca, recordó su padre. Con la teoría de que Brandon podría haberse ahogado, se desplegaron barcos del Departamento de Recursos Naturales del estado a lo largo del río y se instalaron puertas. En algunas áreas del condado de Lincoln, el agua había estado a 10 pies (3,0 m) de profundidad en la mañana de la desaparición, pero había bajado desde entonces, señaló Dahl. Los agentes también caminaron por las orillas del río, y se desplegaron caballos y vehículos todo terreno en los alrededores. Sin embargo, Dahl descartó una búsqueda terrestre más organizada y extensa.
Búsquedas tardesedItar
Después de que la búsqueda original no encontró signos de Swanson, la mayoría de los esfuerzos se suspendieron. El sheriff Vizecky continuó caminando las dos millas (3,2 km) de la Medicina Amarilla en esa área todos los días durante 30 días. Los Swansons dejaron la luz de su porche encendida toda la noche todas las noches como símbolo de su esperanza de que Brandon regresara o fuera encontrado; todavía lo hacen.
Las búsquedas se reanudaron a finales de ese otoño, después de que se hubieran cosechado los campos plantados poco después de la desaparición. Los perros en esas búsquedas continuaron siguiendo olores de restos humanos en un área al noroeste de Porter que no había sido registrada anteriormente. Los esfuerzos se recuperaron de nuevo en la primavera, después de que la nieve se derritiera, pero antes de plantar; un ciclo que continuó hasta 2011. Para entonces se habían registrado 122 millas cuadradas (320 km2).
En 2010, la Oficina de Aprehensión Criminal de Minnesota se hizo cargo como agencia líder en el caso. Estableció una línea de denuncia; para 2015, se habían reportado 90 pistas de esa manera. En ese momento, cuando se reanudaron los registros oficiales, el área de interés se había movido hacia Mud Creek, un afluente del Yellow Medicine al norte y noroeste de Porter.