Educación y Capacitación: Universidad más capacitación; licencia
Salario: Mediana—$60,300 por año
Perspectivas de empleo: Bueno
Definición y Naturaleza del Trabajo
Los arquitectos diseñan, planifican y supervisan la construcción de edificios. Son responsables de la seguridad, utilidad y estética de sus edificios. Deben diseñar estructuras que satisfagan las necesidades de sus clientes al tiempo que se ajustan a las leyes y regulaciones de las áreas en las que se construirán las estructuras.
Los arquitectos trabajan con ingenieros, urbanistas, contratistas y arquitectos paisajistas. Pueden trabajar para grandes estudios de arquitectura, o pueden trabajar por cuenta propia. Algunos arquitectos trabajan para ingenieros o constructores. Otros trabajan para gobiernos federales, estatales o locales. Pueden trabajar en una variedad de proyectos. Algunos arquitectos se especializan en ciertos tipos de arquitectura, como el diseño de campus escolares, centros de salud, centros comerciales o viviendas para proyectos de renovación urbana.
Cuando un cliente contrata a un arquitecto para diseñar un edificio, el cliente y el arquitecto discuten el propósito del edificio, el tipo de edificio deseado y el presupuesto. Luego, el arquitecto inspecciona la obra para ver cómo se ve el terreno. A veces, el arquitecto trabaja con el constructor para encontrar el terreno adecuado para una estructura. El arquitecto tiene que considerar qué tipo de diseño debe tener el edificio en relación con el sitio. El arquitecto también debe considerar el clima, los edificios circundantes y la pendiente del sitio. A continuación, el arquitecto crea bocetos preliminares, generalmente utilizando software de diseño y dibujo asistido por computadora (CADD). Estos primeros dibujos sugieren la forma general y el aspecto del edificio, el método de construcción, dónde se colocará en el sitio y cómo se verá el interior. El arquitecto podría tener que revisar los planos para satisfacer las expectativas del cliente.
Además de preparar los bocetos y las especificaciones finales de un edificio, los arquitectos supervisan y aprueban la construcción a medida que avanza. (Fotografía de Kelly A. Quin. Thomson Gale. Reproducido con permiso.)
Una vez que el cliente aprueba estos planos preliminares, el arquitecto prepara planos más detallados, que muestran exactamente cómo se va a construir la estructura. Indican las dimensiones y la colocación de cada pared y ventana. Ofrecen diagramas para conductos de calefacción, ventilación y aire acondicionado e indican los caminos para tuberías de plomería y cableado eléctrico. Incluyen información técnica, o especificaciones, de los materiales que se utilizarán y los métodos de instalación. En este punto, los planos van a los contratistas. Los contratistas examinan los planos y presentan ofertas sobre los costos de mano de obra y materiales. Cuando se reciben las ofertas, el cliente y el arquitecto deciden quién recibirá la obra. Las consideraciones al seleccionar al contratista incluyen el precio presentado y la calidad del trabajo anterior. El contratista elegido utiliza los planos y especificaciones para dirigir el trabajo de construcción real.
Una vez que comienza la construcción, el arquitecto visita el sitio con frecuencia para verificar que se siguen los planos. El arquitecto también debe aprobar los materiales que se utilizan. El arquitecto revisa el hardware y los accesorios interiores y trabaja con el planificador del paisaje y otros trabajadores e ingenieros en el sitio de construcción. El deber final del arquitecto es decidir si el contrato entre el cliente y el contratista se ha cumplido.
La cantidad de detalles que manejan los arquitectos depende del tamaño de sus firmas. En las oficinas grandes, muchos de los detalles más pequeños son responsabilidad de otros funcionarios. Los arquitectos que trabajan en pequeñas empresas manejan la mayoría de los detalles personalmente. Los arquitectos deben ser artistas, empresarios, organizadores, planificadores y coordinadores. Deben ser conscientes de las necesidades de sus clientes, así como de las necesidades de aquellos que usarán los edificios que diseñan. Deben saber comunicar sus ideas y ser persuasivos. Los arquitectos deben considerar el efecto que sus edificios tendrán en el entorno natural y artificial. Deben entender los códigos de construcción. Un amplio conocimiento del diseño y la construcción, junto con la capacidad creativa, es la mejor combinación de cualidades para un arquitecto.
Requisitos de educación y formación
Los arquitectos deben tener un título de una escuela de arquitectura y deben servir como aprendices. Además, los cincuenta estados y el Distrito de Columbia requieren que los arquitectos tengan licencia. Cada jurisdicción tiene diferentes requisitos para la admisión al examen de licencia. En general, además de una licenciatura, el solicitante debe haber tenido tres años de experiencia práctica en una oficina de arquitecto.
La planificación de una carrera como arquitecto debe comenzar en la escuela secundaria. Los cursos de dibujo mecánico, arte, historia, física y matemáticas son muy útiles. El trabajo a tiempo parcial en un estudio de arquitectura puede ser valioso. Muchas grandes empresas reclutan estudiantes de secundaria. Estas compañías ayudan a pagar la matrícula universitaria de los estudiantes mientras los estudiantes trabajan para ellos a tiempo parcial.
Los graduados de escuela secundaria deben solicitar una de las universidades de arquitectura acreditadas por la Junta Nacional de Acreditación de Arquitectura (NAAB, por sus siglas en inglés). Estas escuelas ofrecen programas de cinco años que conducen a una licenciatura en arquitectura. Los estudiantes asisten a clases de ingeniería, diseño arquitectónico, construcción de edificios, teoría estructural, administración profesional y representación gráfica. Las juntas estatales de registro de arquitectura establecen sus propios estándares, por lo que es posible graduarse de un programa no acreditado por la NAAB y aún así cumplir con los requisitos de educación para obtener licencias en algunos estados. Algunas escuelas ofrecen maestrías en arquitectura. La duración de estos programas varía.
Después de graduarse, los estudiantes pueden comenzar su aprendizaje en estudios de arquitectura. Comienzan como dibujantes junior, muy probablemente con el uso de CADD. A veces hacen modelos basados en los diseños del arquitecto. A medida que los pasantes adquieren experiencia, sus tareas se vuelven más complejas. Pueden convertirse en dibujantes senior, que son responsables de los detalles en los dibujos de trabajo. Después de trabajar en arquitectura durante unos tres años, los aprendices pueden tomar exámenes de licencia estatal. Estas pruebas incluyen la teoría y la historia de la arquitectura, la construcción, la ingeniería, el diseño y la práctica profesional.
Conseguir el trabajo
Una buena manera de ingresar a este campo es obtener un trabajo a tiempo parcial en una firma de arquitectura mientras asiste a la escuela secundaria o a la universidad. Después de graduarse de la universidad, la oficina de colocación de la escuela puede proporcionar pistas sobre vacantes de pasantías con firmas de arquitectura. Otras fuentes de información laboral son las revistas profesionales, los anuncios clasificados en periódicos y las bolsas de trabajo en Internet.
Posibilidades de adelanto y Perspectivas de empleo
Los arquitectos con licencia pueden iniciar sus propios negocios. Casi una cuarta parte trabaja por cuenta propia. Hay muchas posibilidades de progreso en los estudios de arquitectura. Los arquitectos pueden convertirse en supervisores y gerentes de proyectos. Pueden dedicarse a la gestión de la construcción y al servicio gubernamental.
Las perspectivas de empleo de los arquitectos son mixtas. Alrededor de 129.000 arquitectos trabajan en los Estados Unidos. Aunque se espera que el crecimiento del empleo de arquitectos aumente casi tan rápido como la media de todos los puestos de trabajo hasta 2014, su carga de trabajo depende del nivel de actividad en la industria de la construcción, que depende de la fortaleza de la economía en su conjunto. La mayor parte del crecimiento del empleo se producirá en los estados de Sunbelt, donde la población está aumentando, y en los centros urbanos donde los edificios antiguos necesitan renovación. También se espera que la demanda de escuelas e instalaciones de atención de la salud aumente en todo Estados Unidos.
Condiciones de trabajo
Los arquitectos pasan la mayor parte de su tiempo en oficinas bien iluminadas y bien ventiladas. Sin embargo, los arquitectos trabajan al aire libre cuando visitan sitios de construcción. Muchos arquitectos trabajan semanas estándar de cuarenta horas. Sin embargo, muy a menudo deben cambiar sus horarios para cumplir con los plazos. También pueden trabajar por la noche y los fines de semana. Los arquitectos autónomos generalmente trabajan más horas y a menudo se reúnen con los clientes durante la noche. El trabajo arquitectónico es un reto y ofrece una gran satisfacción personal.
Ganancias y beneficios
Las ganancias de los arquitectos varían ampliamente, dependiendo de la experiencia, el talento y la ubicación. El ingreso medio de todos los arquitectos en 2004 fue de 60.300 dólares al año. El diez por ciento más alto de arquitectos ganó más de $99,800 por año. Los graduados que recién comienzan sus pasantías pueden esperar ganar considerablemente menos.
Muchas firmas de arquitectura ofrecen beneficios tales como planes de seguro de vida y de salud, planes de participación en las ganancias y fondos de jubilación. La mayoría de las empresas ofrecen vacaciones pagadas.