El desastre ambiental de la marea de jeringuaseditar
El desastre ambiental de la marea de jeringuillas de 1987-1988 creó conciencia sobre los desechos médicos a medida que las jeringuillas médicas se lavaban en la costa en Connecticut, Nueva Jersey y Nueva York. Una situación similar ocurrió en 2013 en el Parque Estatal Island Beach en Nueva Jersey, y dio lugar al Plan de Acción de Flotadores. Las jeringas ponían en peligro a las especies marinas y representaban una amenaza para los seres humanos que visitaban la playa. Las crisis impulsaron a científicos y legisladores a crear mecanismos, políticas y leyes para que los proveedores de atención médica procesaran sus biorresiduos de una manera respetuosa con el medio ambiente.
Efectos de los desechos médicos en el medio ambienteeditar
El manejo inadecuado de los desechos de atención de la salud puede tener consecuencias directas e indirectas para la salud del personal de salud, los miembros de la comunidad y el medio ambiente. Consecuencias indirectas en forma de emisiones tóxicas por la quema inadecuada de desechos médicos, o la producción de millones de jeringas usadas en un período de tres a cuatro semanas a partir de una campaña de inmunización masiva insuficientemente planificada.
Los residuos biomédicos no se limitan a los instrumentos médicos; incluyen medicamentos, residuos almacenados en bolsas rojas de riesgo biológico y materiales utilizados para el cuidado del paciente, como algodón y vendas. El efecto más grave que tienen los desechos biomédicos en nuestros mares es la descarga de venenos en las aguas que luego podrían ser consumidos por las criaturas de la vida oceánica. Las toxinas se insertarían en la cadena alimentaria y eventualmente alcanzarían a los humanos que consumen criaturas marinas. La exposición humana a tales toxinas puede atrofiar el desarrollo del crecimiento humano y causar defectos de nacimiento.
El alto volumen de uso de plástico en el campo médico también representa una amenaza peligrosa para el medio ambiente. Según North y Halden, el 85% de los materiales plásticos desechables constituyen todos los equipos médicos. Nuestra dependencia actual de los materiales plásticos se basa en sus capacidades únicas para ser livianos, rentables y duraderos, al tiempo que preserva la esterilidad de los equipos médicos. Además de las graves consecuencias para la salud de la liberación de toxinas dañinas en el medio ambiente a partir de depósitos de desechos médicos, la introducción de este volumen de plásticos de un solo uso puede catalizar los perjuicios para la salud causados por los macro y microplásticos.
Incineración de desechos biomédicoseditar
Métodos de incineración de desechos biomédicosedItar
Los tres tipos de incineradores de desechos médicos son aire controlado, aire sobrante y horno rotatorio. El aire controlado también se conoce como incineración de aire muerto de hambre, incineración en dos etapas o combustión modular. Este es el proceso en el que los residuos se alimentan a una cámara de combustión y el aire de combustión comienza a secarse y facilita la volatilización de los residuos. Como resultado, el dióxido de carbono y otros gases en exceso se liberan a la atmósfera.
El segundo tipo de incineración es el proceso de aire sobrante. Esto es similar al proceso de aire controlado, como los residuos que se secan, se encienden y se queman con el calor proporcionado por el quemador de la cámara primaria. Sin embargo, la principal diferencia es que la humedad y los componentes volátiles en los residuos se vaporizan.
En un horno rotatorio, el proceso es similar a los dos mencionados anteriormente, sin embargo, es más versátil en términos de poder mezclar componentes de residuos húmedos y secos y muchos ingenieros de residuos lo consideran el más respetuoso con el medio ambiente.
Impacto en el medio ambienteditar
Después del proceso de incineración, se producen residuos de cenizas tóxicas que a menudo se eliminan en vertederos. Estos vertederos no están protegidos por ninguna barrera y el residuo tiene el potencial de llegar al agua subterránea que a menudo está expuesta al uso humano. La combustión de material plástico libera gases tóxicos que escapan y se unen al aire respirable. La exposición humana y animal a estos gases puede causar problemas respiratorios y de salud a largo plazo. La rotación del aire tóxico no solo afecta el bienestar humano, sino también el de los animales y las plantas. La contaminación atmosférica causada por los incineradores agota la capa de ozono, causa daños en los cultivos y los bosques y aumenta el cambio climático. La exposición constante a esas toxinas y sustancias químicas en el aire podría considerarse perjudicial para los árboles y las plantas y, en última instancia, podría llevar a la extinción de ciertas plantas en áreas específicas. La contaminación y las fugas químicas también afectan a los frutos de los árboles y los harían venenosos y, por lo tanto, no comestibles.
Residuos ambientales en Californiaeditar
Programa de gestión de residuos médicoseditar
California creó el Programa de Gestión de Residuos Médicos, que regula la generación, manipulación, almacenamiento, tratamiento y eliminación de residuos médicos mediante la supervisión de la implementación de la Ley de Gestión de Residuos Médicos. Se han tomado precauciones en California, que permite e inspecciona todas las instalaciones de tratamiento de desechos médicos fuera del sitio y las estaciones de transferencia de desechos médicos. Con el fin de eliminar los residuos, el departamento recomienda el siguiente proceso para que los residuos de sustancias controladas no sean recuperables. Las píldoras que contienen una sustancia controlada se trituran antes de colocar el residuo en un contenedor de desechos farmacéuticos. La sustancia controlada que queda en una jeringa se desperdicia en un recipiente de desechos farmacéuticos antes de desechar la jeringa en un recipiente para objetos punzantes. Los medicamentos vencidos deben devolverse a través de un distribuidor inverso.
Alternativas respetuosas con el medio ambienteeditar
Los contenedores reutilizables para materiales punzantes o materiales punzantes reducen la cantidad de plástico que se envía a los vertederos y las emisiones de CO
2.
El tratamiento sin incineración incluye cuatro procesos básicos: térmico, químico, irradiante y biológico. El objetivo principal de la tecnología de tratamiento es descontaminar los residuos mediante la destrucción de patógenos. La tecnología moderna inventó mecanismos que permitirían a los profesionales médicos y los hospitales eliminar los desechos médicos de una manera respetuosa con el medio ambiente; como: autoclave, pirólisis de plasma, gasificación, métodos químicos e irradiación por microondas. Estas alternativas también son muy versátiles y se pueden utilizar para todo tipo de residuos.
Un autoclave, similar a una olla a presión, utiliza vapor a alta temperatura para penetrar en el material de desecho y matar microorganismos. Se ha recomendado el tratamiento en autoclave para los desechos de microbiología y biotecnología, los desechos cortopunzantes, los desechos sucios y los desechos sólidos. La irradiación por microondas se basa en el principio de generación de ondas de alta frecuencia. Estas ondas hacen que las partículas dentro del material de desecho vibre, generando calor y matando a los patógenos desde dentro. Un método simple pero efectivo es la desinfección química: el hipoclorito al 1% puede matar bacterias prósperas. La pirólisis por plasma es un mecanismo respetuoso con el medio ambiente, que convierte los desechos orgánicos en subproductos comercialmente útiles. El intenso calor generado por el plasma le permite eliminar todo tipo de residuos, incluidos los residuos sólidos urbanos, los residuos biomédicos y los residuos peligrosos, de forma segura y fiable. La gasificación puede ofrecer captura de carbono y generación de energía, reduciendo la huella de carbono del tratamiento de residuos biomédicos.
Otras soluciones posibleseditar
La iniciativa de corporaciones y hospitales es esencial para crear un entorno más saludable, sin embargo, hay varios métodos en los que se involucra la acción de la población en general y contribuiría a un ambiente de aire limpio. Al crear grupos de vigilancia dentro de los hospitales, todos serían responsables de la mala conducta y la eliminación inadecuada de los desechos. Las consecuencias podrían aplicarse cuando se exigiera a las personas que pagaran una multa o se enfrentaran a una suspensión no remunerada del trabajo. Las empresas y las organizaciones gubernamentales también deberían iniciar controles y registros no rutinarios, lo que ejercería presión sobre los hospitales para garantizar que los desechos se eliminen adecuadamente durante todo el año. Las limpiezas voluntarias implicarían que el personal del hospital se asegurara de que los desechos médicos no se tiran alrededor del hospital ni se arrojan a los contenedores de basura habituales.