Apple ha creado un gran equipo de diseño de chips, sobre la base de la compra en 2008 de una nueva empresa de 150 empleados, PA Semi. Un gran número de ellos trabajó en Intel, incluido Johny Srouji, que informa directamente al director ejecutivo de Apple, Tim Cook.
El movimiento de Apple sería un golpe simbólico a Intel, particularmente cuando los funcionarios civiles y militares están preocupados por el debilitamiento del liderazgo estadounidense en la fabricación de chips, que consideran crucial para la capacidad del país de mantener una ventaja sobre China. La legislación presentada en el Congreso la semana pasada, con un raro acuerdo bipartidista, canalizaría decenas de miles de millones de dólares para reforzar la investigación y fabricación de semiconductores en Estados Unidos.
Intel ha sido durante mucho tiempo un abanderado estadounidense en el negocio de los semiconductores, particularmente en los complejos procesos de fabricación que convierten las obleas de silicio en chips que alimentan computadoras, teléfonos inteligentes, automóviles y dispositivos de consumo.
El impacto financiero de la mudanza en Intel se silenciaría, al menos a corto plazo. Intel vende a Apple alrededor de 3 3.4 mil millones en chips para Mac cada año, según C. J. Muse, una analista de Evercore. Eso es menos del 5 por ciento de las ventas anuales de Intel, y el Sr. Muse pronosticó que el golpe sería más cercano a la mitad, ya que Apple podría cambiar los chips solo en algunos modelos de Mac. Apple vende casi 20 millones de Mac al año.
» Eso no es alimento para pollos, pero se compara con un total de computadoras vendidas de aproximadamente 260 millones » al año, dijo Tim Bajarin, un analista que ha rastreado a Apple durante casi 40 años. Intel suministra los chips para casi todos los PC.
Pero los efectos a largo plazo aún podrían ser graves para Intel. Los elevados márgenes de beneficio del fabricante de chips se han vinculado durante mucho tiempo a su historial de entrega de los motores informáticos más potentes del mercado, particularmente para computadoras portátiles y servidores informáticos. Pero Intel nunca lo ha hecho bien vendiendo chips para productos tecnológicos más nuevos como teléfonos inteligentes y tabletas.
La última transición de chip de Apple para Mac, en 2005, fue vista como un paso importante en el regreso a largo plazo orquestado por Steve Jobs, uno de los fundadores de la compañía, así como una gran victoria para Intel. Los Mac habían confiado durante mucho tiempo en un diseño, llamado PowerPC, que era una colaboración entre Apple, Motorola e IBM. Pero el Sr. Jobs apostó a que Intel podría proporcionar un rendimiento mucho más rápido.