Nadie puede guardar un secreto en 2019, pero SCoRE, un servidor privado de City of Heroes, hizo todo lo posible durante mucho tiempo. Ahora que el drama de los subreddits, el pánico legal y los secretos de hace seis años han explotado y disminuido, miles de fanáticos de City of Heroes están haciendo algo que nunca esperaron: están jugando a City of Heroes de nuevo.
La comunidad quería retomar su ciudad, y querían colgar a los supervillanos responsables de dejarlos pasar hambre.
Aquí está la versión rápida de lo que llevó a este momento, en caso de que te lo perdieras. En 2012, NCsoft despidió a Paragon Studios, el desarrollador que apoyó a superhero MMO City of Heroes desde su lanzamiento en 2004. City of Heroes nunca logró un espíritu de época cultural similar a World of Warcraft, pero el optimista juego de mediados de siglo y la fantasía de crear tu propia Liga de la Justicia resonaron en una pequeña comunidad dedicada eternamente. Cuando llegó el apocalipsis y las bahías de servidores se desconectaron, los condenados a cadena perpetua de City of Heroes parecían destinados a pasar el resto de la década en el exilio.
Mientras que algunos espejos fragmentados del contenido antiguo aparecieron en Internet, ninguno de ellos reconstruyó Paragon City de la manera en que los jugadores recordaban. En cambio, el subreddit de City of Heroes se transformó en un repositorio de capturas de pantalla antiguas y recuerdos raídos. Y luego, en abril, todo eso cambió para siempre.
Un YouTuber llamado Destroyer Stroyer lanzó un video que documenta un servidor completamente funcional de City of Heroes, llamado Secret Cabal of Reverse Engineers (SCoRE), que zumbaba subrepticiamente en los rincones oscuros de Internet. Destroyer dijo que había firmado un acuerdo de confidencialidad para jugar en el servidor, que le pedía que lo mantuviera en secreto del resto de la comunidad, y alegó que SCoRE había estado manteniendo esta artimaña durante seis largos años.
Los de vida de City of Heroes no sabían cómo reaccionar. Por un lado, era liberador saber que el antiguo código del servidor estaba guardado en algún lugar, y que finalmente era posible que volvieran a romper el cielo con sus amigos. Por otro lado, significaba que un cuadro de élite de esnobs engañaba a miles y miles de veteranos ansiosos.
La comunidad se volvió loca. Querían retomar su ciudad, y querían colgar a los supervillanos responsables de dejarlos pasar hambre.
Se necesita un pueblo
Han pasado tres meses desde la insurrección de la Ciudad de los Héroes, y milagrosamente, las cosas en su mayoría han vuelto a la normalidad. Una sensación predominante de calma sanguínea se ha asentado en los jugadores.
«de vuelta a lo que solía ser: Amigable, servicial, que acepta a los recién llegados», dice uno de los nuevos mods del subreddit, que se hizo cargo a principios de este año después de la debacle de la puntuación. «La gente comparte fotos de sus personajes todo el tiempo, pide ayuda, organiza eventos, etc.»
Tiene razón. Desplácese por los foros hoy y no podrá oler el derramamiento de sangre. El destino llegó porque, básicamente, todos han conseguido lo que querían. El 18 de abril, una semana después de que la revelación de SCoRE llegara a Internet, los altos mandos del servidor tomaron la decisión de filtrar su código a un canal de Discordia. Esos archivos se propagaron rápidamente por Internet, con pequeños colectivos de programadores aficionados que se unieron para apuntalar sus propias interpretaciones de la puntuación de datos que se acumulaba.
Hubo un temor inicial (o quizás el temor de la cábala) sobre una acción legal si el código se publicaba, pero eso no ha sucedido hasta ahora. En cambio, City of Heroes está prosperando.
En total, MassivelyOP ahora cuenta con nueve servidores privados en total, con nombres de ojos brumosos como Rebirth, Unity, Victory. y el Proyecto Ouroboros. El primero de todos fue el Regreso a casa, que se lanzó pocos días después de que se liberara el código. Sigue siendo el servidor de héroes más grande, con 100.000 jugadores registrados en cinco fragmentos.
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Un desarrollador de Regreso a casa, hablando en nombre de otros con los que consultaron antes de responder a mis preguntas sobre Discordia, me dijo que la mayoría de los servidores privados están ejecutando una versión de City of Heroes llamada I24, o «Número 24».»Es un reflejo de lo que Paragon Studios estaba trabajando cuando se cerró en 2012, y el código que se ha extraído representa esencialmente lo que quedaba del Reino de Pruebas Público ampliamente disponible. Está lleno de prototipos que quedaron sin terminar en el momento de los despidos.
Las excepciones son Homecoming y Victory, cada uno de los cuales está impulsado por «Issue 25», una actualización homebrew de City of Heroes que estaba disponible para jugar en SCoRE. Esa implementación incluyó nuevos sistemas y contenidos que fueron completados por el equipo detrás de SCoRE. Es realmente desconcertante ver a los YouTubers saltar al código de servidor cadavérico para jugar con una nueva clase como el Sentinel, que supuestamente fue una idea lanzada en las oficinas de NCsoft durante años antes de que los despidos dejaran esas ideas en reposo. Hasta que SCoRE los hizo realidad.
Por ahora, al menos, los fanáticos de City of Heroes no pueden tener en sus manos el número 23, que era el estado del juego en los últimos servidores del día en vivo, y la última versión «oficial» del juego que la gente puede recordar de manera factible. Tampoco pueden retroceder, al apogeo de mediados de los 2000 del MMO, de la forma en que Blizzard está resucitando una versión depurada y nubosa de Azeroth para el clásico de World of Warcraft. Eso puede que nunca sea posible.
«En este momento es casi nulo», dice un desarrollador que trabaja en el servidor Rebirth, sobre las posibilidades de reanimar los estados de juego más antiguos. Explica que revisar el código que han adquirido a sus elementos del día de lanzamiento requeriría que alguien eliminara contenido, pieza por pieza, a mano, lo que no es una solución particularmente elegante. Sin embargo, la gente ya está cocinando algunos experimentos extraños y groseros con las herramientas disponibles. «Algunos se han quitado la gorra de aggro», continúa. «Originalmente, un jugador solo puede tirar hasta 17 criaturas.»
Al igual que muchas personas en la comunidad de City of Heroes, el desarrollador de Regreso a casa con el que hablé se enteró de la partitura antes de que se revelara oficialmente al público, y respondió alegremente al desenmascaramiento: «Ya era hora, ahora más personas pueden jugar.»Pero todavía es extremadamente consciente de que, como presidente de un servidor cosmopolita y altamente accesible de City of Heroes, se está poniendo en la mira legal. Esa fue la única ventaja que obtuvo; NCsoft no podía litigar lo que no sabía que existía.
Todos los involucrados en la resurrección de Ciudad de Héroes no tienen la misma portada. «Todavía tememos que se acerque el martillo legal», dice. «No sabemos dónde, cómo ni cuándo. Estamos tratando de no empujar al oso, pero ya veremos.»
El futuro de City of Heroes se ha abierto de par en par, y eso puede oscilar entre la euforia o la angustia si los titulares de los derechos toman medidas
Otro desarrollador me dijo que sienten la misma ansiedad. Me dijo que recientemente, NCsoft transfirió la propiedad intelectual de City of Heroes a NC Interactive, con sede en Estados Unidos, lo que, en teoría, permitiría a la compañía emitir cesantías contra individuos privados. Por ahora, sin embargo, reitera que la compañía se ha mantenido en silencio. No tener noticias es una buena noticia, en lo que a él respecta.
El servidor privado que podría implicarse más fácilmente en una demanda es probablemente Homecoming, que es la operación más grande y también una que ha comenzado a recibir donaciones. Como me explicó el equipo de Regreso a casa, tomaron la decisión de abrir la recaudación de fondos el 6 de mayo, después de que personalmente invirtieran personally 1400 en el proyecto. «En pocas palabras, no era sostenible para nosotros seguir así», dice. Juntos, el equipo generó un plan para reunir a los clientes de la manera más ética posible. En particular, prometieron tomar solo la cantidad exacta de dinero en efectivo que necesitan para ejecutar los servidores cada mes.
» Abrimos donaciones el 8 de mayo y aumentamos el presupuesto total para ese mes ($6613.86) en poco menos de 20 minutos. La campaña de donaciones para junio siguió cifras muy similares», dicen él y el equipo. «Nos hemos sentido abrumados por la cantidad de apoyo que hemos recibido de la comunidad, y no podemos agradecerles lo suficiente por la fe que han puesto en nosotros.»
El punto es, estos son los primeros días. El futuro de City of Heroes se ha abierto de par en par, y eso puede oscilar entre la euforia o la angustia si, y cuando, los titulares de los derechos toman medidas. Sin embargo, los servidores privados pueden contar entre sí.
Hace unas semanas, un servidor llamado Pleaiades se desplomó, sin mucha advertencia para aquellos que decidieron rodar personajes allí. Juntos, los codificadores dispares se unieron para sacar la base de datos de Pleaiades del abismo, para que todos esos personajes y cuentas pudieran ser rescatados. «Los esfuerzos fueron exitosos y el servidor fue relanzado», me dice un miembro del equipo. «Lo que solo muestra la colectividad de la comunidad de Ciudad de Héroes.»
Es una buena actitud en la que esperar. Hace unos años, era casi imposible imaginar que los fieles de la Ciudad de los Héroes ganaran una restitución en Paragon City. Para tantas preguntas sin respuesta que permanecen en la escena, no faltan buenas intenciones. Ya han conquistado una conspiración de kilómetros de profundidad para mantener al proletariado alejado del código del servidor. Sea cual sea el siguiente desafío, tienen ciudades enteras llenas de héroes para enfrentarlo.