El nombre latino Diana fue adoptado por el latín Antiguo y la Vulgata como el equivalente de la Artemisa griega (Hechos 19:24-40). La Artemisa de Éfeso tenía o recibió ciertos rasgos griegos característicos de Artemisa en el continente de Grecia, pero era esencialmente una adaptación griega de la Gran Diosa Madre de Asia Menor. Ella era a la vez una diosa madre y una diosa virgen de los bosques y las colinas. Su templo en Éfeso fue considerado como una de las Siete Maravillas del Mundo. En el período helenístico y romano temprano, su culto fue el más importante de los cultos de Asia Menor, y fue venerada en toda la zona mediterránea. El sumo sacerdote en su culto era un eunuco, pero también era servida por sacerdotisas doncellas que ocupaban el cargo por un tiempo fijo y luego eran libres de casarse. Se le hacían sacrificios de comida, libaciones, incienso y, más raramente, víctimas de animales. Su festival principal, la Artemisión, se celebró con gran pompa en el mes de Artemisios (24 de marzo–24 de abril). Su templo fue ampliamente reconocido como un asilo para fugitivos y, en particular, para esclavos fugitivos.
La diosa misma, que fue llamada «la gran diosa efesa Artemisa «y» Artemisa de los Efesios», entre otros títulos, fue representada originalmente desnuda o envuelta, sentada o de pie, con símbolos que la acompañaban. Antes del siglo IV a.c., no hay rastro de la representación de la diosa como una figura de pie de múltiples pechos. Los primeros ejemplos datados de este tipo provienen de Éfeso y Tralles (133 a.c.). El tocado, los numerosos pechos, los animales y pájaros representados entre las bandas que cubren la parte inferior de su cuerpo apuntan al carácter oriental de su culto y a su identificación como una divinidad sincrética de la fertilidad.
El culto a Artemisa jugó un papel importante en la vida económica de Éfeso, así como en su vida religiosa. Su rico templo sirvió no solo como centro de culto y peregrinación, sino también como un banco importante. En consecuencia, es fácil comprender la hostilidad que San La predicación exitosa de Pablo despertó entre los artesanos y otros que obtenían su sustento de su culto.
Bibliografía: l. r. taylor, «Artemis of Ephesus,» f. j. foakes jackson y k. lake, eds., The Beginnings of Christianity: pt. 1, Hechos de los Apóstoles, 5 v. (Londres 1920-33), Parte 1, v. 5 (Londres, 1933) 251-256. p. antoine, Dictionnaire de la Bible, supp. eréctil. l. pirot, et al. (Paris 1928 -) 2: 1076-1104. f. miltner, Éfeso, Stadt der Artemis und des Johannes (Viena, 1958).