Esta pieza se publicó por primera vez en el Boston Guardian como la entrada de marzo de Robert Whitcomb «Diario de Boston».
Que los miembros del Club Algonquin han votado para vender la antigua institución de Back Bay, en 217 Commonwealth Ave., a un desarrollador que lo convertirá en una empresa con fines de lucro (¡impactante!) club, centré mi atención en los viejos clubes de Boston. He estado en la mayoría de ellos, como invitado, durante el último medio siglo. Para mí, siguen siendo museos de clase, pero con algunas exhibiciones humanas nuevas.
El Algonquin, fundado en 1886, fue uno de los que habían sido clubes masculinos (ahora están integrados en función del género), fundado a mediados y finales del siglo XIX como lugares de encuentro para la élite de Boston, enriquecida por el comercio internacional y la Revolución Industrial. Los clubes Somerset, Union, Tavern, Algonquin y St.Botolph siguen siendo los más famosos; los clubes de la Universidad y Harvard son una especie diferente. Luego está el Club Chilton, fundado muy tarde, en 1910, para damas, pero ahora admite hombres.
Cada uno de ellos tenía su reputación especial. Por ejemplo, según la vieja historia, los Somerset tenían los tipos de dinero antiguos, los Algonquin los que aún trataban de hacer una pila, el Sindicato los administradores de dinero (abogados, fideicomisos, etc.).) and the St. Botolph’s the arty and literary types.
Estos son «terceros lugares», no en casa, pero con aspectos hogareños que no se encuentran en restaurantes y hoteles, y ciertamente no en lugares de trabajo, aunque es probable que muchos miembros se encuentren con colegas allí.
Tales «mansiones alejadas de mansiones», como las llamó Sam Hornblower en el Harvard Crimson en 2000, eran/son muy atractivas tanto por su comodidad como por la forma en que se ven como una validación de alto estatus social. Además, hasta las últimas décadas, Boston no era famosa por sus restaurantes y sus hoteles (el old Ritz Carlton, una famosa excepción). Los clubes ayudaron a llenar el vacío de servicio para los brahmanes reales y aspirantes a serlo.\
Pero el centro se ha vuelto mucho más parecido a Manhattan, y ahora abunda en excelentes restaurantes y hoteles. E incluso los abogados ricos, los empresarios, los académicos y los médicos son mucho más propensos en estos días frenéticos a comer en sus escritorios o restaurantes que en los clubes antiguos, que tienden a funcionar de manera elegante y sin prisas. Mientras tanto, la coherencia étnica de estos lugares como refugios para la vieja aristocracia AVISPA se ha venido desmoronando durante mucho tiempo en un Boston cada vez más globalizado, multiétnico y meritocrático. ¡Mezcle la membresía o muera!
(Cada vez me impresiona más lo mucho que el centro de Boston ha llegado a parecerse a Manhattan. Al caminar hacia el este a través de la Comunidad, con los rascacielos frente a ti, pensarías que estabas caminando hacia el este en Southern Central Park.)
Creo que la mayoría de los clubes antiguos sobrevivirán, aunque su negocio de almuerzos continuará rezagado. Con una buena comercialización, el envejecimiento de la población y la creciente densidad de personas muy ricas en, especialmente, Back Bay y Beacon Hill, deberían ser buenos para las instituciones. Pueden atraer a un número creciente de jubilados y semi-jubilados adinerados, especialmente si estos clubes aumentan el número de eventos especiales, como oradores famosos.
Incluso cuando el Algonquin se convierte en un negocio con fines de lucro para los Millennials que se esfuerzan, el resto de los clubes seguirán prácticamente de la misma manera, excepto que se relajarán más de los criterios para la membresía. (¿Qué pasará con la vieja tradición de «bola negra»?»)
Un criterio para la admisión, sin embargo, que no cambiará es la necesidad de tener mucho dinero, nuevo o viejo.