Muchas personas consideran los cuentos populares y las fábulas como parte del mismo cuerpo de cuentos que forman el patrimonio oral y escrito de una cultura. A menudo tienden a tratar temas fantásticos similares, y a menudo ambos tienen lecciones morales. Sin embargo, a pesar de estas similitudes, hay algunas diferencias entre los dos tipos de historias.
Fábulas
Las fábulas son un tipo particular de narrativa, en la que animales, plantas o personajes similares son antropomorfizados, o se hacen parecer como si fueran humanos. Las historias de este tipo a menudo entregan una lección moral, que puede o no ser declarada explícitamente al final. Algunas fábulas son obra de autores conocidos, mientras que otras son de origen desconocido. La colección de fábulas más conocida es «Fábulas de Esopo», aunque no se sabe si existió un Esopo histórico.
Cuentos populares
El término «cuentos populares» abarca una amplia variedad de diferentes tipos de historias, incluidas historias de fantasmas, cuentos de hadas e historias semihistóricas relacionadas con las hazañas de personas famosas. Para ser verdaderamente un cuento popular, una historia debe ser el producto de una narrativa tradicional, a menudo oral, en lugar del trabajo creativo de un autor en particular. Los cuentos populares pueden incluir material de otras fuentes, como los cuentos populares cristianos de la Europa medieval, que atribuían aventuras fantásticas a santos y personajes de la Biblia.
Diferencias en el contenido
La diferencia clave en el contenido entre cuentos populares y fábulas es que, aunque algunos cuentos populares son fábulas, las fábulas están lejos del único tipo de cuentos populares. Los cuentos populares pueden incluir historias de animales antropomorfizados con temas morales, pero también pueden incluir historias de aventuras o historias de fantasmas. En términos de contenido, entonces, la diferencia entre cuentos populares y fábulas es que el cuerpo de historias populares es más grande y más diverso, conteniendo algunas fábulas pero no limitadas a ellas.
Diferencias en la autoría
La otra diferencia clave entre cuentos populares y fábulas es la autoría. Una historia solo es realmente un cuento popular si pertenece a un cuerpo tradicional de historias, contadas y contadas de diversas maneras en una sociedad. Sin embargo, no todas las fábulas son así. Algunas fábulas son obras de literatura creadas por autores conocidos como el escritor francés Jean de la Fontaine o el satírico inglés John Gay. Aunque algunas fábulas tienen el mismo trasfondo tradicional que los cuentos populares, no siempre es el caso.