Donde las Animadoras se clasifican en Seguridad Entre los Deportes de la Escuela Secundaria

Piense en un deporte peligroso de la escuela secundaria, y el fútbol es probablemente el primero que se le viene a la mente. Es posible que no pienses en esos estudiantes en uniforme al margen, animando a los jugadores.

Y, sin embargo, las animadoras no son tan seguras como se podría pensar, que fue una de las razones por las que el Estado de Nueva York, después de otros 34 estados y Washington, D. C., lo reclasificó como un deporte escolar oficial el mes pasado.

La cobertura de los medios de comunicación de la decisión de Nueva York se centró en gran medida en la seguridad de los atletas, en algunos casos refiriéndose a las animadoras como uno de los deportes más peligrosos. La estadística cruda de que las porristas representan dos tercios de todas las lesiones catastróficas entre las atletas de secundaria femenina fue repetida por los medios de comunicación en toda Nueva York.1 Algunos, como el Wall Street Journal aquí, mostraron una iteración de un gráfico similar a este:

Los datos de este gráfico se extrajeron del informe anual número 29 del Centro Nacional para la Investigación de Lesiones Deportivas Catastróficas, un organismo de investigación independiente de la Universidad de Carolina del Norte.2 El centro clasifica las lesiones catastróficas como «graves», «no mortales» o «fatales».»Una lesión se considera grave cuando es grave, pero no tiene una discapacidad funcional continua. Por ejemplo, una animadora de 17 años de edad en 1998 intentó dar un vuelco hacia atrás, se resbaló en césped artificial mojado y aterrizó sobre su cabeza, impactando su médula espinal y causando parálisis temporal. Las lesiones no fatales conducen a discapacidades permanentes. Las lesiones mortales no necesitan explicación.

Pero no son los números en bruto los que deberían asustar a la gente. (Estos números son engañosos, como explicaré en un rato. Más bien, es la forma en que estas animadoras se lesionan lo que debería preocuparnos.

Las animadoras son diferentes de cualquier otro deporte de la escuela secundaria (para el que hay datos de seguimiento de lesiones) de una manera crítica: Más animadoras se lesionan durante la práctica que en la competencia. Y es por eso que la designación oficial de porristas como deporte podría ayudar en gran medida a reducir el número de lesiones que lo hacen riesgoso.

La encarnación más temprana de las animadoras de secundaria — piensa en chicas en la escuela-jerseys con letras y faldas gruesas que alientan a un equipo de fútbol — se ha transformado en una institución hipercompetitiva y acrobática. Y todos los volteretas, lanzamientos, saltos y pirámides humanas han resultado en más lesiones. Muchas más heridas. Es por eso que ha sido seductor para las organizaciones de medios informar números brutos.

Pero lo que importa es la tasa de lesiones.3

Una tarifa marca una gran diferencia en la forma en que las personas interpretan los peligros y los riesgos. Por ejemplo, si le dijera que hubo 179 ataques de tiburones no provocados en los Estados Unidos entre 2006 y 2010, podría asustarse. Pero cuando convierto eso en una tasa, teniendo en cuenta que 200 millones de personas visitan las playas cada año, y visitan varias veces, muestra que la probabilidad de ser atacada por un tiburón es de una en 11,5 millones. Eso es mucho menos aterrador.

De manera similar, cuando tenemos en cuenta cuántos estudiantes de secundaria participan en porristas, obtenemos una perspectiva diferente de la narrativa del «deporte más peligroso».4

Los autores del informe al que me referí anteriormente citaron dos números de participación en porristas. Un comunicado de prensa de 2009 de la Federación Nacional de Asociaciones Estatales de Escuelas Secundarias dijo que había 400,000 animadoras de escuelas secundarias en los Estados Unidos (el número, sin embargo, no distinguía entre animadoras competitivas y no competitivas. Una encuesta de participación en la escuela secundaria de 2010-11 mostró una participación significativamente menor: 96.718 niñas y 2.846 niños, para un total de casi 100.000 participantes en escuadrones de animadoras competitivas.

Los autores decidieron seguir el recuento de 100.000 para estimar la tasa de lesiones. Debido a que hubo una lesión catastrófica ese año escolar, dijeron que la tasa efectiva fue una lesión catastrófica por cada 100,000 participantes. Si se hubieran ido con la estimación más inclusiva, obtendrían 0.25 lesiones catastróficas por cada 100,000 participantes. Un par de años antes, el coautor del estudio, Frederick Mueller, dijo al Washington Post que estimó que la tasa de 1982 a 2007 era de 2.68 lesiones catastróficas por cada 100,000 participantes de la escuela secundaria, una cifra derivada de dividir las 67 lesiones catastróficas conocidas por una estimación de 2.5 millones de animadoras de la escuela secundaria durante los 25 años. Compare esas tarifas con estos otros deportes de escuela secundaria:

Es crucial tener perspectiva sobre estos números. Supongamos que la estimación de Mueller-2.68 lesiones catastróficas por cada 100,000 animadoras de secundaria — es exacto. En comparación, cada año, 17.9 de cada 100,000 residentes del estado de Nueva York son hospitalizados por lesiones de peatones relacionadas con el tránsito, casi siete veces más que la tasa de lesiones catastróficas de límite superior para las animadoras de escuelas secundarias. Por lo tanto, incluso si las animadoras son el deporte más peligroso de la escuela secundaria, puede ser menos peligroso que caminar al trabajo.

Pero, ¿qué pasa con las lesiones más comunes y no catastróficas, como las conmociones cerebrales?

Dawn Comstock, profesora de la Escuela de Salud Pública de Colorado en Denver, dirige High School RIO, una base de datos nacional que ha monitoreado 20 deportes de secundaria desde 2005. Me remitió a un artículo de 2012 publicado en el American Journal of Sports Medicine. El documento, basado en datos de RIO de Secundaria, analizó las conmociones cerebrales entre atletas de secundaria, dónde ocurrieron (en la práctica o la competencia) y en qué deporte, así como las tasas de participación durante los años escolares 2008-10. El hallazgo?

«Las animadoras no son un deporte tan peligroso como algunas de las investigaciones anteriores lo pintaron», dijo Comstock. «Tiene la décima tasa de conmociones cerebrales más alta de las 20.»

Las conmociones cerebrales son un conjunto de datos convincente para rastrear los peligros de un deporte porque son relativamente comunes y, sin embargo, son lo suficientemente graves como para ser reportadas (a diferencia de, por ejemplo, esguinces y distensiones). Pero a menudo no tienen un impacto a largo plazo. Aquí están las tasas de conmoción cerebral de la competencia por 100,000 exposiciones de atletas:5

Las animadoras caen en el medio de la manada. La tasa total de conmociones cerebrales en todos los deportes de niñas es de 41 conmociones cerebrales por cada 100,000 exposiciones de atletas de competición; la tasa de porristas es de aproximadamente tres décimas partes de eso.

Pero cuando tomamos en cuenta las conmociones cerebrales acumuladas en la práctica, vemos algo interesante. En todos los deportes, excepto en las porristas, la tasa disminuye abruptamente — las conmociones cerebrales en la práctica ocurren aproximadamente una sexta parte tan a menudo como las conmociones cerebrales en la competencia. Las animadoras fueron el único deporte de los 20 encuestados que tuvo un mayor riesgo de conmoción cerebral en la práctica (14 por 100,000) que en la competencia (12 por 100,000).

«Cuando profundizamos en los datos más de cerca, en realidad podemos averiguar dónde se producen las conmociones cerebrales relacionadas con la práctica», dijo Comstock. «Con las animadoras, están ocurriendo por todas partes. Están ocurriendo en el asfalto, en la hierba, en los azulejos. Y si lo piensas bien, si las animadoras no se consideran un deporte, es posible que no se les ofrezcan los mismos recursos, incluso para la práctica, que a otros deportes.»

Aquí está la teoría de Comstock sobre por qué la tasa de lesiones es más alta durante la práctica: Si las animadoras no están designadas oficialmente como un deporte en una escuela, hay mejores probabilidades de que el equipo no practique en colchonetas atléticas y en su lugar se instale, por ejemplo, en un estacionamiento o en la cafetería de la escuela. En la competencia, sin embargo, es probable que los estudiantes estén en colchonetas adecuadas y, por lo tanto, es menos probable que corran el riesgo de sufrir una conmoción cerebral. Los informes del estudio de lesiones catastróficas de 2011 en UNC parecen respaldar esto; un gran número de lesiones parecen ocurrir tanto durante la práctica como como resultado del contacto con una superficie dura.

¿Qué significa eso? «Reconocer a las animadoras como un deporte en realidad puede hacer que el deporte sea más seguro porque entonces se les debe dar un espacio designado para practicar», dijo Comstock. El estatus deportivo oficial significa que el dinero, el equipo y los recursos provienen de las escuelas, no necesariamente de las porristas mismas o de fuentes alternativas.

¿Hay una diferencia en las tasas de conmoción cerebral y lesiones entre los 35 estados que han hecho de las animadoras un deporte y los 15 que no lo han hecho? No lo sabemos, porque los datos aún no existen para ese tipo de determinación. Pero el equipo de Comstock está trabajando en ello.

Aunque el recuento de lesiones en bruto en las animadoras puede contar una historia que atraiga titulares, es importante mirar esos números en contexto. Sí, ocurren lesiones catastróficas, al igual que las conmociones cerebrales. Pero teniendo en cuenta que muchos niños son animadores — y que cada día podemos tomar riesgos que tienen estadísticas aún más sombrías, podemos obtener una mejor imagen de los riesgos reales involucrados.