Early careerEdit
Alvin, el primero de su clase de vehículo de inmersión profunda (DSV), fue construido para bucear a 2.440 metros (8.010 pies). Cada uno de los DSV de clase Alvin tiene diferentes capacidades de profundidad. Sin embargo, Alvin es el único adscrito a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), y los demás se quedan con la Armada de los Estados Unidos.
Las primeras pruebas en alta mar de Alvin tuvieron lugar en la isla Andros, Bahamas, donde realizó con éxito una inmersión de prueba de 7.500 pies (2.300 m) sin tripulación y de 12 horas de duración. El 20 de julio de 1965, Alvin realizó su primera inmersión tripulada de 6.000 pies (1.800 m) para que la Marina obtuviera la certificación. El 17 de marzo de 1966, Alvin fue utilizado para localizar una bomba de hidrógeno sumergida de 1,45 megatones perdida en un accidente aéreo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos sobre Palomares, España. La bomba, encontrada descansando a casi 910 m de profundidad, se levantó intacta el 7 de abril. El 6 de julio de 1967, el Alvin fue atacado por un pez espada durante el buceo 202. El pez espada quedó atrapado en la piel del Alvin, y el Alvin se vio obligado a hacer una superficie de emergencia. El ataque tuvo lugar a 2.000 pies (610 m) por debajo de la superficie. El pescado se recuperó en la superficie y se cocinó para la cena. Durante la Inmersión 209, el 24 de septiembre de 1968, Alvin encontró un F6F Hellcat, #42782, a 125 millas al sureste de Nantucket. El avión se había abandonado el 30 de septiembre de 1944 durante las calificaciones de portaaviones; el piloto sobrevivió.
hundimientoeditar
El Alvin, a bordo del buque Lulu, se perdió mientras se transportaba el 16 de octubre de 1968. Lulu, un buque creado a partir de un par de buques de Estados Unidos fuera de servicio. Los pontones de la Marina con una estructura de soporte añadida, bajaban Alvin por el costado cuando se rompieron dos cables de acero. Había tres miembros de la tripulación a bordo de Alvin en ese momento, y la escotilla estaba abierta. Situado entre los pontones sin cubierta debajo, Alvin golpeó el agua y rápidamente comenzó a hundirse. Los tres miembros de la tripulación lograron escapar, pero Alvin se inundó y se hundió en 1.500 m (4.900 pies) de agua en el Océano Atlántico a aproximadamente 39°53’30″N 069°15’30″O / 39.89167°N 69.25833°O, a unas 88 millas náuticas (101 millas; 163 km) al sur de la Isla Nantucket.
El clima severo impidió la recuperación de Alvin a finales de 1968, pero fue fotografiado en la parte inferior en junio de 1969 por un trineo remolcado por el USS Mizar. Se encontró que Alvin estaba erguido y parecía intacto, excepto por daños en la popa. Se decidió intentar la recuperación; aunque ningún objeto del tamaño de Alvin había sido recuperado de una profundidad de 5.000 pies (1.500 m), la recuperación se consideró «dentro del estado de la técnica». En agosto de 1969, el Aluminaut, un DSV construido por Reynolds Metals Company, descendió a Alvin, pero tuvo problemas para conectar las líneas requeridas, y los efectos secundarios del huracán Camille estaban produciendo un empeoramiento del clima, causando que el equipo regresara a Woods Hole para reagruparse. El segundo intento comenzó el 27 de agosto, y Aluminaut fue capaz de asegurar una línea y eslingas de seguridad en Alvin, y envolvió una red de nylon prefabricada alrededor de su casco, lo que le permitió ser arrastrado por Mizar. Alvin fue remolcado, sumergido a 40 pies (12 m), a una velocidad de 2 nudos (3,7 km/h), de regreso a Woods Hole.
Carrera posterior al hundimientoeditar
En 1973, el casco de presión de Alvin fue reemplazado por un casco de presión de titanio más nuevo. El nuevo casco amplió la clasificación de profundidad del sumergible.
Cresta Mid-Atlánticaeditar
Con un nuevo casco de presión más fuerte, Alvin ahora podía alcanzar el suelo del valle del rift de este centro de expansión del fondo marino. En el verano de 1974, científicos estadounidenses y franceses se unieron al Proyecto FAMOUS para explorar la creación de nuevos fondos marinos en este centro de expansión. Los franceses proporcionaron sumergibles Archimède y CYANA. Se completaron un total de cuarenta y cuatro inmersiones que lograron definir la zona de acreción de la corteza en el suelo del valle del rift.
Respiraderos hidrotermaleseditar
Geólogos marinos que utilizaron Alvin en el Océano Pacífico descubrieron respiraderos hidrotermales de aguas profundas y comunidades biológicas asociadas durante dos expediciones a centros de propagación oceánica. En 1977, científicos de Alvin descubrieron respiraderos de baja temperatura (~20 ° C) en el centro de propagación de Galápagos al este de esas mismas islas. Durante la expedición RISE en 1979, los científicos que usaron Alvin descubrieron respiraderos de alta temperatura (380° C) conocidos popularmente como «fumadores negros» en la cresta de la Elevación del Pacífico Oriental a 21° N. Estos descubrimientos revelaron ecosistemas de aguas profundas que existen sin luz solar y se basan en la quimiosíntesis.
Exploración del RMS Titaniceditar
Lo más famoso es que Alvin estuvo involucrado en la exploración de los restos del RMS Titanic en 1986. Lanzado desde su nave de apoyo RV Atlantis II, llevó al Dr. Robert Ballard y a dos compañeros a los restos del gran transatlántico. El Titanic se hundió en 1912 después de golpear un iceberg mientras cruzaba el Océano Atlántico Norte en su viaje inaugural.
Alvin, acompañado por un pequeño vehículo teledirigido (ROV) llamado Jason Jr., pudo realizar estudios fotográficos detallados e inspecciones de los restos del Titanic. Muchas de las fotografías de la expedición han sido publicadas en la revista de la National Geographic Society, que fue uno de los principales patrocinadores de la expedición.
El equipo de la Institución Oceanográfica Woods Hole que participó en la expedición del Titanic también exploró el naufragio del USS Scorpion (SSN-589), un submarino clase Listado armado con torpedos nucleares, que se hundió frente a la costa de las Azores en 1968 en circunstancias inciertas. Alvin obtuvo datos fotográficos y otros datos de monitoreo ambiental de los restos de Escorpión.
Revisiones recienteseditar
A lo largo de los años, Alvin se ha sometido a muchas revisiones para mejorar su equipo y prolongar su vida útil. En 2001, entre otros equipos, se agregaron controladores de motores y sistemas informáticos. El Alvin actual es el mismo que el recipiente original solo en nombre y diseño general. Todos los componentes del buque, incluyendo el armazón y la esfera de personal, han sido reemplazados al menos una vez: ver Nave de Teseo. Alvin se desmonta completamente cada tres a cinco años para una inspección completa. En 2006 se añadió un nuevo brazo robótico.
Trabajos recienteseditar
En junio de 2008 comenzó la construcción de una esfera de personal más fuerte y ligeramente más grande que se puede usar para actualizar Alvin (para uso a partir de 2011), antes de ser utilizada en un vehículo completamente nuevo. La nueva esfera fue diseñada, y luego forjada, a partir de lingotes de titanio sólidos, en dos mitades iguales, en Ladish Forge, Cudahy, Wisconsin, y luego en la 15.se mecanizaron y ensamblaron 5 toneladas de titanio, utilizando cinco puertos de visión (en lugar de los tres actuales) y está diseñado para profundidades de más de 6,000 m (20,000 pies), donde el límite de profundidad construido de Alvin era de 4,500 m (14,800 pies). Esto, junto con una actualización general de los sistemas de soporte, instrumentos y materiales, permitirá que Alvin alcance el 98% del fondo oceánico. Después de una última inmersión para evaluar los daños en el fondo marino del Golfo de México después del desastre de Deepwater Horizon, Alvin fue reacondicionado a partir de enero de 2011, con un retorno esperado al océano en 2012 y un potencial de profundidad total alcanzado en 2014.
Revisión de 2014editar
A principios de 2014, un Alvin ampliamente reacondicionado comenzó las pruebas de verificación en el Golfo de México. Con nuevas cámaras, iluminación y una esfera de personal de titanio más grande, este nuevo Alvin es el resultado de un esfuerzo de tres años y medio para llevar el submarino a nuevas profundidades. En marzo y abril de 2014, Alvin fue utilizado para explorar el sitio del derrame de petróleo de Deepwater Horizon de 2010.