La cubierta exterior puntiaguda de un durian no se vería fuera de lugar en un museo de armas medieval, y en los viejos tiempos los guerreros usaban conchas de durian como cascos para protegerse en la batalla. Vale, me lo inventé, pero parece una buena idea, especialmente teniendo en cuenta que el olor notoriamente repugnante de la fruta sería suficiente para ahuyentar a la mayoría de los enemigos. A pesar de un olor tan desagradable para muchos que existe una prohibición efectiva de llevar durian dentro de hoteles y edificios públicos en gran parte de Asia, la textura y el sabor de la fruta a menudo se convierten en una obsesión para aquellos que lo prueban.
Abran paso al rey.
Podría quedarme despierto toda la noche tratando de describir el sabor del durian, pero no me acercaría a cómo fue encerado líricamente por el naturalista británico del siglo XIX, explorador del Sudeste asiático y fanático del durian, Alfred Russel Wallace:
» Una crema rica y muy aromatizada con almendras da la mejor idea general de ella, pero ocasionalmente hay oleadas de sabor que recuerdan a crema de queso, salsa de cebolla, vino de jerez y otros platos incongruentes. Luego hay una rica suavidad glutinosa en la pulpa que nada más posee, pero que se suma a su delicadeza. No es ni ácida, ni dulce, ni jugosa; sin embargo, no quiere ninguna de estas cualidades, porque es en sí misma perfecta.»
Una vista gloriosa.
Por supuesto, muchos no pueden superar el aroma picante de la fruta, y experimentar el durian también se ha comparado con disfrutar de «la vainilla más deliciosa en un baño público». Ya sea que lo ames o lo odies, seguramente notarás el durián en toda su apestosa gloria, y de hecho su hedor juega un papel prominente en la mitología duriana.
Una leyenda tailandesa habla de un rey anciano que pidió ayuda a un ermitaño místico que vivía en el bosque cuando la joven y forzada novia del rey no lo amaba. El ermitaño proporcionó una misteriosa semilla, instruyendo al rey que la plantara en una parcela auspiciosa del jardín de su palacio. Un árbol pronto brotó, y con el tiempo dio lugar a una fruta espectacular, de textura suave, sabor dulce y aroma celestial. Cuando la joven reina mordió, el viejo rey le pareció joven y guapo, y ella se enamoró de él de inmediato. Sin embargo, el rey no pudo recompensa el ermitaño, por su ayuda, y el ermitaño pronto creció amargo hacia el rey, lanzar un hechizo sobre el árbol, lo que hacía que su fruto de olor desagradable y feo, con una gruesa y espinosa shell. No hace falta decir que, a partir de entonces, la reina fue repelida por la fruta, y el rey.
Una hilarante leyenda tailandesa-china tiene más que un final feliz. En él, se dice que el verdadero capitán naval chino, Zheng He, dirigió una expedición del siglo XV para encontrarse con los siameses en lo que hoy es Tailandia. Después de llegar, los soldados que lo acompañaban se quedaron apáticos en el calor tropical, y Zheng se enfermó de malestar estomacal. Según cuenta la historia, el infame capitán defecó en el bosque antes de envolver un pedazo de su excremento en una hoja y colgarlo de un árbol. Zheng debe haber poseído algunos poderes mágicos, porque rápidamente transformó su «obra de arte» en una deliciosa fruta y se la dio a sus soldados, elevando su moral y otorgándoles niveles de fuerza sin precedentes. Zheng no pudo ocultar todos los indicios de cómo debe haber olido la versión original, pero aparentemente esto no molestó a los soldados.
Comercio de oro apestoso.
En un nivel más realista, muchos creen que el durian es un afrodisíaco natural, y se dice que consumir alcohol mientras digiere el durian puede resultar en enfermedad o incluso en la muerte, aunque lo he hecho y he vivido para contarlo. El durian también se cree en Tailandia y gran parte de Asia para aumentar la temperatura corporal, por lo que a menudo se come junto con mangostán, que se cree que tiene un efecto refrescante en el cuerpo. No es de extrañar, entonces, mientras que el durián es considerado como el rey de las frutas, el mangostán es conocido en Tailandia como una reina más dulce y elegante.
Nutricionalmente, el durián es una gran fuente de vitamina C y potasio, aunque no es una fruta ligera para cuando estás a dieta. Cada 100 gramos de durian contienen 27 gramos de carbohidratos y una friolera (por lo menos para una fruta) 5,3 gramos de grasa. En sabor, textura y valor nutricional, comer durian está más cerca de la experiencia de disfrutar de un pastel de queso que de una fruta crujiente y jugosa.
Junto con Malasia e Indonesia, Tailandia es uno de los productores de durian más grandes del mundo, y los mejores de ellos provienen de las áreas de Rayong y Chantaburi en el sureste; a principios de mayo de cada año se celebra en Chantaburi un Festival Mundial de Durian. Incluyendo variedades cruzadas más recientes, hay unos 300 tipos únicos de durian disponibles, pero Tailandia se ha asentado en un puñado de favoritos.
¿Ves por qué los cascos son recomendables cuando caminas bajo árboles de durián?
Gan yao es una de las variedades más apreciadas gracias a su gran tamaño, semillas pequeñas, sabor rico pero agradablemente sutil y aroma menos abrumador. El Gan yao se distingue por un tallo largo y delgado, y puede costar hasta 1.000 baht por kilo, lo que los hace también conocidos como durian del hombre rico.
Las pinzas de mon cortas y de tallo rechoncho son el durián al que acuden muchos tailandeses. Estos cuentan con un gran tamaño junto con una fruta amarilla rica y cremosa, y se producen fácilmente en grandes cantidades, manteniendo el precio en unos manejables 100 baht por kilo. Debido a su hedor menos picante que otras variedades, las pinzas mong también son altamente comercializables y no harán que su cocina huela a animales muertos después de traerlos a casa.
Otros ejemplos incluyen los cha nee más pequeños, más baratos y más apestosos, que se consideran durian del pobre hombre. Los Long lap laa son un tipo pequeño de durian poco producido pero muy apreciado que se cultiva principalmente en la zona de Uttaradit de Tailandia, y los phuong mani son conocidos por una fruta naranja-dorada distintiva con un sabor sutil, pero aún con mucho hedor.
Durante la temporada de durian de mayo a agosto, el rey verde espinoso se puede encontrar en numerosos puestos callejeros, en mercados y en tiendas de comestibles en toda Tailandia. Si busca un lugar en Bangkok para probar algunas de las variedades más raras y caras, diríjase al mercado de Tor Kor y busque un puesto (en la foto de la segunda foto de este post) dirigido por el gurú del durián, P’Thoy, que ha estado vendiendo más de una docena de tipos de durián de su granja familiar en la provincia de Rayong durante 40 años.
Si no está listo para sumergirse de cabeza en el durian como estos locos, se pueden disfrutar sabores más sutiles de la fruta en una variedad de adaptaciones creativas. El durián joven se corta en rodajas y se salaen bocadillos al estilo de las papas fritas; no apesta en absoluto y es perfecto para masticar en un largo viaje en autobús. El helado de durian típicamente tiene un sabor fuerte pero sin el hedor, y lo convierte en un estimulante inusualmente memorable en un día caluroso.
No podía esperar para abrir la bolsa.
Recientemente probamos un sublime pastel de queso durian que ofrecía suficiente sabor a fruta para que abandonaras después de un bocado u ordenaras otra rebanada, dependiendo del lado de la valla de durian en el que te encuentres. También es posible preparar jugo de durian, jalea de durian e incluso buñuelos fritos de durian en los mercados especializados del sudeste asiático.
En el lado tailandés más tradicional, el durian con arroz pegajoso de coco es un postre indulgente aunque dolorosamente dulce en caso de que la versión de mango sea demasiado quisquillosa para ti. Y, por último, hemos escuchado susurros del sudeste de Tailandia de durián joven desmenuzado que se incorpora a una ensalada estilo som tam. ¡Así es, durian som tam! Entonces, ¿cuándo es el próximo autobús a Chantaburi?
La próxima vez que estés en Tailandia, o en los otros enclaves para entusiastas de los durianos de Malasia y Singapur, no dejes pasar las interminables camionetas y puestos callejeros (¿o son carros y tronos?) ofreciendo un sabor de la realeza apestosa y de color crema. Si puedes superar el aroma, es posible que pronto te encuentres paseando frenéticamente por las calles de Bangkok en medio de la noche en busca de una solución («necesito dur más dur durian dur»). Cuando lo encuentres, estas palabras podrían ascender con entusiasmo de la nada mientras agarras la cáscara afilada con las uñas desnudas de los dedos: «¡Salve, durian, rey de la fruta tailandesa!»
* Muchas gracias a P’Thoy por compartir su experiencia y leyendas de durian, a esta y esta fuente de información de durian en línea, y a Chinnapatt Chongtong por su ayuda con la investigación de este post.
Revisado por
David Luekens
David Luekens llegó por primera vez a Tailandia en 2005 cuando amigos tailandeses de su antigua casa de Burlington, Vermont, lo llevaron a un viaje que le cambió la vida. Con sede en Tailandia desde 2011, pasa gran parte de su tiempo comiendo en los mercados callejeros de Bangkok y saltando de isla en isla por el mar de Andamán.