La valeriana es una raíz que se ha utilizado durante siglos como ayuda para dormir, y también se promociona a menudo por sus propiedades ansiolíticas. En los Estados Unidos, está disponible como suplemento dietético en diferentes formas, incluso en polvo en cápsulas, como extracto líquido y como té, solo y en mezclas de té de hierbas.
Los estudios sobre la valeriana como ayuda para dormir han llegado a conclusiones mixtas sobre la eficacia de la hierba, que puede estar relacionada con cantidades variables de sus componentes activos en diferentes productos. Pero casi en todos los ámbitos, los estudios han concluido que para la mayoría de las personas, la valeriana es segura, con pocos efectos secundarios graves reportados. (1)
Pero eso no significa que no haya riesgos al tomar este suplemento. Los estudios a largo plazo de la valeriana son pocos y distantes entre sí, por lo que se desconoce si existen riesgos para la salud asociados con tomarla regularmente durante años.
Incluso cuando se trata de riesgos conocidos asociados con la valeriana, hay razones para ser cauteloso con esta hierba. Esto es lo que sabemos sobre los efectos secundarios que puede tener la valeriana, y cuándo es posible que desee reconsiderar tomarla.
Efectos secundarios comunes de la valeriana
En todos los estudios clínicos de la valeriana, se han reportado pocos efectos secundarios graves, según los Institutos Nacionales de la Salud. Además, muchos de los efectos secundarios reportados con mayor frecuencia también ocurrieron en personas que tomaron un placebo o una píldora inactiva. (1)
Los efectos secundarios más comunes asociados con la valeriana incluyen:
- Dolores de cabeza
- Mareos
- Picazón en la piel
- Malestar digestivo
- Ritmo cardíaco anormal(1,2)
Debido a que la valeriana a menudo se toma como ayuda para dormir, la somnolencia generalmente se considera un resultado deseado en lugar de un efecto secundario. Pero si lo tomas en dosis más pequeñas para ayudar a aliviar la ansiedad, debes tener en cuenta que también podría causarte un poco de sueño. Por esta razón, no debe tomar valeriana durante el día si conduce o necesita estar alerta. (2)
Hay cierta evidencia de que, en algunas personas, la valeriana puede aumentar la somnolencia la mañana siguiente a la toma. Esto puede depender de la dosis del suplemento que esté tomando, ya que las dosis más altas producen más somnolencia al día siguiente. (1)
Algunas personas tienen lo que se conoce como una reacción paradójica a la valeriana, que las hace menos somnolientas y potencialmente causa insomnio. Si toma valeriana a la hora de acostarse y le resulta más difícil conciliar el sueño de lo habitual, esto puede estar sucediendo. (2)
Aunque no se han evaluado los efectos de la valeriana en personas con trastornos del ritmo cardíaco, se ha demostrado que el suplemento reduce la frecuencia cardíaca en algunas personas y puede causar ciertos ritmos anormales. Por esta razón, debe tener mucho cuidado al tomar valeriana si tiene un ritmo cardíaco anormal.
No se sabe que la valeriana interfiera con los ciclos de sueño o el sueño reparador, pero este puede no ser el caso si causa insomnio. Si se encuentra somnoliento a la mañana siguiente, puede deberse a que su dosis fue demasiado alta o a que la valeriana le hizo más difícil dormir. (1,2)
Posibles interacciones medicamentosas con la valeriana
Al igual que los medicamentos y medicamentos convencionales, los suplementos dietéticos pueden interactuar con otros suplementos o medicamentos que tome. Por esta razón, es importante que hable con su médico sobre el consumo de valeriana si toma cualquier otro medicamento o suplemento de forma regular. (2)
Debido a que la valeriana puede aumentar la somnolencia, no debe tomarla en combinación con ningún otro medicamento o suplemento utilizado para aumentar la relajación o tratar la ansiedad o la depresión, a menos que lo esté haciendo bajo supervisión médica. Estos medicamentos y suplementos incluyen:
- Benzodiazepines such as Xanax (alprazolam), Valium (diazepam), Ativan (lorazepam), or Halcion (triazolam)
- Barbiturates such as Luminal (phenobarbital) or Diprivan (propofol)
- Antidepressants or anxiolytics, including selective serotonin reuptake inhibitors (SSRIs), tricyclic antidepressants (TCAs), and monoamine oxidase inhibitors (MAOIs)
- Opiates or narcotics, such as codeine, Vicodin (hydrocodone), OxyContin (oxycodone), Percocet (acetaminophen and oxycodone), methadone, or morphine
- Any prescription or over-the-counter Ayudas para dormir de venta libre, como Ambien (zolpidem), Lunesta (eszopiclona) y Sonata (zaleplon)
- Suplementos dietéticos que incluyen hierba de San Juan, kava y melatonina (1,2)
El alcohol es un depresor que puede tener un efecto sedante en algunas personas, que puede aumentar cuando se combina con valeriana. No beba alcohol si toma valeriana durante el día, a menos que sepa cómo le afecta esta combinación. Si bebe alcohol por la noche, debe tener en cuenta que esto podría aumentar los efectos de la valeriana por la noche. (3)
Quién no debe tomar Valeriana
Siempre se recomienda hablar con su médico antes de tomar cualquier suplemento dietético nuevo. Esto es especialmente cierto para la valeriana si toma otros medicamentos o suplementos.
Ciertos grupos de personas no deben tomar valeriana, incluyendo:
- Personas con enfermedad hepática
- Mujeres embarazadas o en período de lactancia
- Niños menores de 3 años (1,3)
No se han evaluado los posibles efectos de la valeriana en un feto en desarrollo o en un bebé recién nacido, por lo que es más seguro evitar este suplemento si está embarazada o amamantando.
Del mismo modo, los efectos de la valeriana en niños pequeños no se han evaluado, por lo que no se debe administrar a los niños.