El avión de combate polivalente JF-17 «Thunder» Block III del Complejo Aeronáutico de Pakistán/Chengdu Aerospace Corporation (PAC/CAC) tendrá su primer vuelo antes de finales de 2019, según informes de medios locales.
El avión está programado para desplegarse operacionalmente con la Fuerza Aérea de Pakistán (PAF) en 2020 y se espera que los 50 Bloques IIIs JF-17 planificados se incorporen en 2024, según el Jefe de Estado Mayor Aéreo de la PAF, el Mariscal Jefe Aéreo Mujahid Anwar Khan.
El bloque III JF-17 ya ha entrado en producción en la línea de ensamblaje final de la Fábrica de Fabricación de Aviones (AMF) en PAC Kamra.
«La producción de subconjuntos ya ha comenzado para los dos primeros aviones de 50 Bloques 3, que se ensamblarán el próximo año, y será seguida por otros 12 en 2021, 2022, 2023 y 2024″, dijo AINonline el presidente del PAC, el mariscal del aire Ahmer Shahzad. Este año montaremos ocho biplazas, seguidos de 14 en 2020 y los cuatro restantes en 2021.»
PAC ha estado produciendo el 58 por ciento del fuselaje y subsistemas del JF-17, las alas, la cola horizontal, la cola vertical y el fuselaje delantero, mientras que CAC produce el 42 por ciento, incluidos los fuselajes medio y trasero. Las piezas de la aeronave llegan de China en forma de kit para el ensamblaje local. PAC tiene una capacidad de producción anual de unos 25 aviones JF – 17.
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El PAF tiene actualmente 85 JF-17 Bloque I y II desplegados operacionalmente, aunque, según informes recientes de Flight Global, el PAF tiene un total de 98 JF-17 en servicio, número que está programado para expandirse a 112. El primer escuadrón PAF JF-17, que consta de 14 aviones de combate JF-17 Bloque I, se estableció en 2010. La PAF cuenta actualmente con seis escuadrones operativos.
El JF-17 fue diseñado principalmente para reemplazar la envejecida flota de aviones de combate Chengdu F-7 y Dassault Mirage III/5 de la PAF.
Las variantes del bloque I y II JF-17 están impulsadas por un motor turbogán Klimov RD-93MA fabricado con licencia china. Se espera que los aviones del Bloque III reciban el motor RD – 93MA o WS-13 chino. Como expliqué en otra parte:
Los cazas F-17 Bloque III aparentemente recibirán un nuevo sistema de guerra electrónica, aviónica mejorada que incluye un sistema de control de vuelo digital de tres ejes, un sistema de visualización y visión montado en el casco y el primer sistema de radar AESA (active electronic scanned array) de fabricación china de Pakistán. Dos de estos sistemas de radar están actualmente en evaluación, según el Jefe de Aire de PAF: el radar KLJ-7A del Instituto de Investigación de Tecnología Electrónica de Nanjing y el Instituto de Investigación de Tecnología Electrónica Leihua (LETRI) LKF601E.
Según el informe de Alan Warnes, el sistema de radar Grifo-E AESA de Leonardo también está » todavía sobre la mesa.»
El PAF también planea lanzar una variante de entrenamiento biplaza del avión JF-17, apodado JF-17B. Junto a los 50 aviones JF-17 Bloque III, se espera que el servicio obtenga hasta 26 de la versión biplaza del avión de combate.
El JF-17 también hizo su segunda aparición en el Salón Aéreo de París de este año.