El 14 de abril es el 85 aniversario de la tormenta de polvo» Domingo Negro » que ocurrió a través de las Llanuras Centrales en 1935. Un frente frío cayó al sur a través de la región ese día, lo que resultó en una tormenta de polvo masiva que redujo las visibilidades a casi cero y la oscuridad total a mitad del día. Las tormentas de polvo eran comunes durante los años 30 en las Grandes Llanuras, especialmente a principios y mediados de la década. Este período en la historia fue conocido como la era de Dust Bowl. Las tormentas de polvo fueron causadas por una sequía durante los años 30 y, por cierto, la tierra se araba en ese entonces. Durante muchos años, el arado profundo finalmente dejó la tierra con poco suelo superior. Con las hierbas naturales ya no en su lugar, no quedaba nada para anclar el suelo. El suelo se había convertido en polvo durante la sequía y cuando los vientos aúllan, el polvo suelto se iba a levantar en el aire, lo que produce en tormentas de polvo. En abril de 1935, Dodge City registró 14 días de polvo denso (visibilidad de 1000 pies o menos) y 12 días de polvo ligero (visibilidad por encima de 1000 pies hasta 6 millas). Marzo de 1935 vio 12 días con polvo denso y 14 días de polvo ligero. La tormenta de polvo del 10 de abril en Dodge City puede haber sido casi tan mala como la experimentada el 14 de abril.
La tormenta de polvo del 10 de abril hizo que la visibilidad oscilara entre 60 y 300 pies casi todo el día. El viento era de oeste a noroeste a 20 a 30 mph. Había media oscuridad a intervalos durante la mayor parte del día y era casi tan oscuro como la medianoche durante largos períodos de la tarde. Los informes de ese día eran que las condiciones eran las mismas en el este de Colorado y el resto del oeste de Kansas. Viajar en Dodge City era muy difícil y casi imposible en las zonas rurales. Una historia explicaba cómo la gente sabía llegar a sus destinos antes de que llegara el polvo. Si se veían atrapados en él mientras viajaban, solo podían saber dónde estaban abriendo la puerta del automóvil y buscando el lado de la carretera.
El polvo continuó al día siguiente el día 11 con visibilidad de menos de 300 pies durante la mayor parte del día. Se informó que » el trigo, lo que queda vivo, fue quemado por la electricidad en el aire durante la tormenta más que en cualquier otro momento anterior.»La gente comenzó a limpiar el polvo el día 12. Las calles del centro de la ciudad estaban cubiertas de polvo de una pulgada de espesor en algunos lugares. Donde se despejaban las aceras, los canalones y las calles estaban a un pie de profundidad en grandes montones de polvo. La ciudad tuvo que transportar cargas de este polvo antes de que las mangueras de agua pudieran encenderse para lavar las calles.
El 14 de abril a las 2: 49 PM, una gran nube de polvo negro llegó desde el norte. Se estimaba en 500 a 600 pies de altura y se movía a una velocidad de 50 a 60 mph. En el instante en que golpeó la oscuridad casi total se estableció. La siguiente es una cita de the Weather Bureau logs: «La nube que arremete, la oscuridad y la espesa y asfixiante tierra, hicieron de esta tormenta una de terror y la peor, mientras duró, que se haya conocido aquí.»Algunos observadores habían visto cientos de aves, gansos, patos y otros tipos volando frente a la nube de polvo. Se encontraron varias aves pequeñas muertas en el suelo después de la tormenta. La Cruz Roja estableció un sistema de alivio para los enfermos de polvo. El cuartel general estaba en el Kansas Liberal. Según funcionarios de la Cruz Roja, se habían reportado 17 muertes en Kansas por neumonía por polvo y tres murieron por asfixia por polvo. Esto era del registro de la Agencia Meteorológica del 24 de abril. La neumonía por polvo se produjo cuando los pulmones se llenaron de polvo. Los síntomas incluyeron fiebre alta, dolores en el pecho, tos y dificultades respiratorias.
Más de medio millón de personas quedaron sin hogar como resultado de la era de Dust Bowl. Las familias de agricultores perdieron sus tierras y hogares debido a la tierra estéril. Hasta 2,5 millones de personas habían emigrado de las Grandes Llanuras en 1940. Las lluvias finalmente regresaron y se mejoraron las prácticas agrícolas.
Artículos de periódico cortesía del Kansas Heritage Center en Dodge City.
Observaciones meteorológicas de la Oficina Meteorológica en Dodge City desde el 10 de abril de 1935 hasta el 17 de abril de 1935.
Sinopsis del tiempo proporcionada por Jonathan Finch, meteorólogo:
El 14 de abril de 1935, una tormenta de polvo se inició en el centro de Nebraska a media mañana y corrió hacia el sur por 800 millas hasta cerca de la frontera con México a las 4 am del 15 de abril. Grand Island, NE, experimentó un cambio de viento hacia el norte alrededor de las 930 a.m., con visibilidades que descendían a alrededor de 1/4 de milla. Vientos racheados y visibilidad muy baja persistieron durante todo el día. El frente pasaba por el área de Goodland, KS alrededor del mediodía y por Dodge City alrededor de las 3 pm . A las 3 pm, la temperatura en Dodge City era de 84 grados con un viento del norte a 15 mph y visibilidad cero. Poco después, la temperatura cayó en los 60 y luego en los 50, junto con vientos de norte a noreste a 20 a 30 mph y visibilidades cercanas a cero. La tormenta de polvo duró varias horas detrás del frente frío. El polvo y los fuertes vientos llegaron a Waynoka, OK, Wichita, KS y Emporia, KS alrededor de las 4 pm con visibilidades cercanas a cero y vientos de 35 a 50 mph de norte a noreste. El frente frío llegó a Canadian, TX poco después de las 5 pm con visibilidades cayendo a cero, temperaturas cayendo desde los 80 hasta los 60 más bajos, y vientos del noreste a 50 mph. La tormenta de polvo llegó a Amarillo, TX entre las 650 y las 715 pm con visibilidades cayendo a cero, junto con vientos del noreste a 50 mph. Oklahoma City experimentó un cambio de viento hacia el noroeste alrededor de las 7 pm con visibilidad casi nula. Para las 742 pm la temperatura había bajado a 64 grados con vientos de 42 mph de norte a noreste. El frente frío pasó por Ardmore, OK (cerca del Río Rojo) a las 10 pm, con visibilidades que cayeron a 1/2 milla. Incluso el este de Nuevo México no se salvó de la tormenta de polvo. Clayton, NM experimentó muy bajas visibilidades. De hecho, la tormenta de polvo llegó a Roswell, NM después de la medianoche con visibilidades cayendo a 1/8 de milla. La tormenta de polvo se debilitó después de cruzar a north central, TX, alrededor de la medianoche, ya que las visibilidades disminuyeron a alrededor de 2 millas con vientos del noreste de alrededor de 25 millas por hora en Gainesville. Sin embargo, más al oeste, la tormenta de polvo cargó en el área de Texas Big Bend alrededor de las 2 am con casi cero visibilidades. La tormenta de polvo finalmente terminó cerca de la frontera entre Estados Unidos y México alrededor de las 4 a las 5 de la mañana del 15 de abril. Así que cuando todo estaba hecho, esta tormenta de polvo había cubierto un área de aproximadamente 800 millas de largo y 300-500 millas de ancho desde el centro de Nebraska hasta la frontera con México y desde Pueblo, Colorado hasta el este de Kansas.
Tabla meteorológica de superficie para el 14 de abril a las 5 PM:
(haga clic en la imagen para una versión más grande)
Posición del frente frío en diferentes momentos a medida que se movía hacia el sur:
Imagen cortesía del Kansas Heritage Center en Dodge City:
Imagen cortesía del Kansas Heritage Center en Dodge City: