Los Estados Unidos albergan cuatro sistemas desérticos principales, y el más grande abarca un parque nacional del mismo nombre. Pero puede que no estén donde esperas.
la vista desde La Wheeler Peak Sendero en el Parque Nacional Great Basin.
icono de la cámara © trekandshoot/Dreamstime.
los Desiertos son lugares con baja humedad y poca precipitación — pero no todas caliente. Al menos no todo el tiempo.
En lugares como los desiertos de Chihuahua, Mojave y Sonora, las plantas y animales resistentes se han adaptado para vivir con un calor persistente y a menudo extremo. En Nevada, sin embargo, las noches de invierno pueden bajar por debajo de cero, la nieve cae todo el año y los famosos pinos de piñas erizadas antiguos de la zona están desgastados y nudosos por siglos de clima duro y turbulento.
Sin embargo, la mayor parte del estado está cubierto por el Desierto de la Gran Cuenca, un paisaje de 200,000 millas cuadradas que incluye el Parque Nacional de la Gran Cuenca y se extiende a partes de California, Idaho, Oregón y Utah.
Aquí, las Montañas de Sierra Nevada y las Montañas Rocosas bloquean la lluvia y la humedad del oeste y el este respectivamente, creando las condiciones áridas que lo definen como un desierto. Y aunque las temperaturas de verano alcanzan los años 90, el clima general es mucho más frío que, por ejemplo, Death Valley, lo que le otorga a Great Basin la distinción de ser un «desierto frío».»
El desierto de la Gran Cuenca y su parque nacional homónimo tienen similitudes con los desiertos de clima cálido. Las montañas se erosionaron durante siglos en los suelos finos de la zona. Muchas plantas herbáceas y tenaces echan raíces en ellas, incluidas las especies que se encontrarían más al sur, como artemisa, enebro, pinos piñoneros y cactus de tuna (aunque muy pocos cactus viven aquí en general). Y el aire seco, en su mayoría sin nubes, contribuye a cielos nocturnos notablemente claros; en 2016, Great Basin fue reconocido como un Parque Internacional de Cielo Oscuro, que se une a Big Bend, Bryce Canyon, Hovenweep, Joshua Tree y muchos otros parques del desierto del Suroeste en esta codiciada distinción.
Los cambios extremos en la elevación se suman a la variedad del terreno en el Parque Nacional Great Basin, que alberga numerosas comunidades de plantas entre sus montañas, glaciares, cuevas y «playas», las salinas en los valles del parque. Tomar el paseo Panorámico Wheeler Peak de 12 millas es una forma de ver algunos de los diferentes ecosistemas desérticos del parque, comenzando en las llanuras de artemisa en el fondo del valle y subiendo 4,000 pies a través de bosques de coníferas y álamos hasta la montaña más conocida del parque. El recorrido termina en el comienzo de un sendero donde los visitantes pueden subir otros 2,900 pies a pie hasta la cumbre de Wheeler (si el clima lo permite).
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Great Basin no es el único parque nacional de los Estados Unidos donde los visitantes pueden experimentar un desierto frío. Alaska tiene regiones de «desierto polar» con pocas nevadas, y el Parque Nacional del Valle de Kobuk incluye un desierto por encima del Círculo Polar Ártico con notables dunas de arena cambiantes. Los tres campos de dunas del parque son las dunas de arena activas más grandes del Ártico, que en conjunto comprenden 30 millas cuadradas de arena ondulada. Las dunas se formaron hace unos 14.000 años a partir de glaciares en retroceso, y la vegetación ha estado avanzando lentamente en estas arenas desde entonces, estabilizándolas y sembrándolas de nueva vida.
Obtenga más información sobre el desierto inusual del Parque Nacional de la Gran Cuenca y los raros campos de dunas árticas del Parque Nacional del Valle de Kobuk.