Los niños de kindergarten en todo California pronto podrían pasar más tiempo en sus aulas si el Gobernador Gavin Newsom firma un proyecto de ley aprobado por la Legislatura estatal la semana pasada.
La legislación, la Ley de la Asamblea 197, introducida por la Asambleísta Shirley Weber (D-San Diego), requeriría que todas las escuelas primarias públicas, incluidas las escuelas chárter, ofrezcan al menos una clase de kindergarten de la misma duración que el 1er grado, a partir del año escolar 2022-23.
Las escuelas estarán exentas si no tienen suficientes aulas de kindergarten para ofrecer una clase de día completo para todos los estudiantes y tienen que ofrecer una clase de kindergarten de medio día por la mañana y otra por la tarde en el mismo aula.
El kindergarten de día completo se define como cualquier programa que dure más de cuatro horas, sin incluir el tiempo de recreo. Por ejemplo, un programa que comience a las 8:30 y termine a la 1:30, se consideraría de día completo. Actualmente, California solo requiere kindergarten de medio día, que dura entre tres y cuatro horas al día, sin incluir el tiempo de recreo.
Si Newsom firma el proyecto de ley, California se unirá a otros 14 estados y al Distrito de Columbia para exigir a los distritos que ofrezcan kindergarten de día completo.
En 2017-18, el 19 por ciento de los distritos escolares solo ofrecieron kindergarten de medio día, según la Oficina del Analista Legislativo. El setenta y uno por ciento de los distritos escolares ofrecieron programas de día completo en todas sus escuelas y el 10 por ciento ofreció una combinación de programas de kindergarten de día parcial y de día completo.
Las escuelas con grandes poblaciones de bajos ingresos tienen más probabilidades de ofrecer ya programas de kindergarten de día completo, según un análisis de UC Berkeley.
Haga clic en la foto para ver un mapa de jardines de infantes de día completo y de medio día en California, por investigadores de la UC Berkeley. Nota: El mapa puede tardar unos 30 segundos en cargarse.
Los defensores del kindergarten de día completo dicen que más tiempo de instrucción ayuda a preparar a los estudiantes para el 1er grado. «Todos los alumnos de kindergarten de escuelas públicas de California merecen la oportunidad de maximizar su crecimiento, desarrollo y éxito en este momento crítico de su proceso de desarrollo», dice el proyecto de ley.
El proyecto de ley cuenta con un fuerte apoyo de First 5 California, una comisión estatal enfocada en apoyar a niños de 5 años de edad y menores. Erin Gabel, subdirectora de asuntos externos y gubernamentales de First 5 California, dijo que el kindergarten de día completo es bueno para las familias porque no tienen que pagar tantas horas de cuidado infantil. Dijo que también es bueno que los estudiantes tengan más tiempo para un plan de estudios apropiado para su edad, como aprender a través del juego y el aprendizaje basado en proyectos.
«Creemos que esta legislación es increíblemente crucial y debería haberse aprobado desde la perspectiva del desarrollo infantil, así como desde la perspectiva del padre que trabaja», dijo Gabel.
La investigación sobre los beneficios del kindergarten de día completo es mixta. Una revisión de 2010 de la investigación realizada por investigadores de la Universidad de Duke encontró que el kindergarten de día completo mejoró el rendimiento académico, pero para el 3er grado, los niños que asistieron al kindergarten de medio día se habían puesto al día con los niños que asistieron al kindergarten de día completo. También descubrieron que el kindergarten de día completo mejoró la confianza en sí mismo de los niños y la capacidad de trabajar y jugar con otros más que los programas de medio día. Pero es posible que los niños no tengan una actitud tan positiva hacia la escuela en el kindergarten de día completo en comparación con el kindergarten de medio día y que experimenten más problemas de comportamiento.
Otras investigaciones muestran efectos positivos más fuertes, aunque un factor clave es la calidad del programa ofrecido.
Los distritos que tienen limitaciones de instalaciones pueden solicitar fondos para construir o renovar aulas de kindergarten al Programa estatal de Subvenciones para Instalaciones de Kindergarten de Día Completo. Newsom y la Legislatura agregaron 3 300 millones al programa de subvenciones en el presupuesto 2019-20.
La falta de espacio en el aula no es la única razón por la que los distritos no ofrecen kindergarten de día completo. Algunos distritos informaron de otras razones cuando fueron encuestados por la Oficina del Analista Legislativo a principios de este año. Algunos informaron que les preocupaba que los programas más largos costaran más porque necesitarían más personal, mientras que otros dijeron que los maestros y los padres preferían una jornada escolar más corta.
El estado paga a los distritos la misma cantidad por niño de jardín de infantes para los programas de día completo y de medio día. Eso significa que la implementación de kindergarten de día completo puede ser un gasto adicional para algunos distritos que aún no lo ofrecen.
«La implementación de esta medida requeriría que el distrito examinara las limitaciones de las instalaciones para asegurar adaptaciones apropiadas para un programa de día completo en cada sitio», dijo Evita Tapia, vocera del Distrito Escolar Unificado Corona-Norco, que ofrece programas de kindergarten de medio día en sus 30 escuelas primarias. «Esta legislación también requeriría un cambio en los acuerdos contractuales con nuestra asociación local de maestros, ya que esto afectaría la carga de trabajo de los maestros de kindergarten.»
El Distrito Escolar Unificado de Irvine también ofrece solo programas de kindergarten de medio día. Annie Brown, vocera del distrito, dijo que el Distrito Unificado de Irvine podría calificar para la exención en la medida porque el distrito usa las mismas aulas de kindergarten para las sesiones de mañana y tarde y puede no tener suficientes aulas para ofrecer sesiones de día completo.
«Además de ofrecer a nuestras familias opciones de kindergarten temprano y tardío, el IUSD es uno de los pocos distritos escolares en crecimiento en California y ha tenido limitaciones de instalaciones durante más de una década», dijo Brown en un correo electrónico.
El número de programas de kindergarten de día completo ha crecido significativamente en la última década, incluso sin un requisito estatal. En 2007-08, el 43 por ciento de los estudiantes de kindergarten asistían a programas de día completo, según una encuesta del Instituto de Políticas Públicas de California. En 2017-18, la LAO estimó que el 71 por ciento de los niños de kindergarten asistían a programas de día completo.
El Distrito Escolar Unificado de Santa Ana y el Distrito Escolar Unificado de Capistrano lanzaron kindergarten de día completo en todas sus escuelas este año escolar.
«Sabemos que cuanto más tiempo estén nuestros estudiantes en la escuela, mejor les irá en los últimos grados», dijo Alfonso Jiménez, superintendente adjunto de Servicios Educativos del Distrito Unificado de Santa Ana. «Eso ha sido algo que ha estado en el radar de nuestro distrito durante mucho tiempo. Solo era cuestión de si podíamos desplegarlo.»
Jiménez dijo que otro factor que influyó en la decisión del distrito de ofrecer kindergarten de día completo fue que el distrito, como muchos en California, ha estado lidiando con la disminución de la inscripción durante años, y los padres habían estado instando al distrito a ofrecer kindergarten de día completo.