Las manchas solares están desapareciendo más rápidamente de lo habitual a medida que el Sol se prepara para entrar en el mínimo solar. La última vez que la ausencia de manchas solares se prolongó tanto fue la «Pequeña Edad de Hielo», que ocurrió en el año 1600. ¿Experimentará la Tierra otra ola de frío?
En primer lugar, comprenda que el Sol normalmente sigue ciclos de manchas solares de aproximadamente 11 años. Piense en las manchas solares como tormentas en el Sol. Obtenga más información sobre las manchas solares aquí.
El ciclo comienza caliente con un » máximo solar «lleno de tormentas solares y manchas solares; luego la temperatura se enfría y entramos en un» mínimo solar » con una disminución de las manchas solares. Entonces el ciclo comienza de nuevo. Sin embargo:
- El actual ciclo 24 (que comenzó en 2008, con dos años de retraso) ha sido muy extraño. Su «máximo» en 2014 fue el pico de manchas solares más bajo desde principios de 1800, seguido de años de manchas solares disminuidas hasta ahora, el año pasado, cuando hemos pasado semanas sin una sola mancha en la cara del Sol.
- El ciclo anterior 23 también tuvo un período prolongado de muy pocas manchas solares en comparación con cualquier ciclo del siglo pasado.
Tenemos un interés en el Resultado
En un artículo de opinión que acompañó la publicación de mi libro «The Sun’s Heartbeat», escribí en 2011 que, «las temperaturas globales son ahora tan constantemente altas que incluso con la reciente tasa reducida de calentamiento, 2010 logró unirse a 1998 como uno de los años más cálidos jamás registrados.»
«Si el próximo máximo solar del ciclo 24 es normal o robusto», continué, » y especialmente si un Niño lo sigue dos años más tarde (como sucede a menudo), entonces la mitad de esta década será el período más caluroso desde que los humanos llegaron a la Tierra. Sin embargo, si el máximo que se avecina es débil, como esperan la mayoría de los investigadores solares, o si el Sol está entrando ahora en un período prolongado de baja actividad con otro mínimo profundo a seguir, eso es lo mejor que podría hacer por nosotros. Ese escenario mitigaría el cambio climático. Esencialmente, el Sol nos ha estado ganando tiempo.»
¿Quieres saber qué pasó? Bueno, el ciclo 24 ha seguido su curso. Las manchas solares están desapareciendo incluso más rápido de lo que esperábamos. Los pronosticadores han estado diciendo durante años que esto sucedería cuando el ciclo 24 llegue a su fin. La sorpresa es qué tan rápido. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) está de acuerdo, diciendo: «El ciclo solar 24 está disminuyendo más rápidamente de lo previsto.»
Como deja claro el gráfico de NOAA, estamos tocando fondo ahora, con casi ninguna actividad de tormenta solar.
Número de Manchas Solares del Ciclo Solar
¿Cómo Afecta el Sol al Clima de la Tierra?
Esto nos afecta porque el clima de la Tierra se enfría cuando hay menos tormentas solares. El ejemplo extremo ocurrió entre 1645 y 1715, cuando el ciclo normal de manchas solares de 11 años desapareció. Este período, llamado el Mínimo de Maunder, fue acompañado por inviernos amargamente fríos en las colonias americanas. Los asentamientos pesqueros en Islandia y Groenlandia fueron abandonados. Se vieron icebergs cerca del canal de la Mancha. Los canales de Venecia se congelaron. Fue una época de grandes dificultades.
Nadie entiende por qué el ciclo de manchas solares de 11 años podría simplemente detenerse para una vida humana completa. (En ese entonces, coincidió extrañamente con el gobierno del «Rey Sol» francés, Luis XIV). No hay forma de saber si realmente estamos en la cúspide de una repetición.
Pero si esta extraña actividad solar reciente significa que otro mínimo de Maunder está casi sobre nosotros, como creen algunos investigadores solares, el enfriamiento global estaría mitigando el calentamiento de la Tierra en el mejor momento posible.
Sin embargo, si tenemos un «Mínimo Maunder», no sería un regreso a la «Pequeña Edad de Hielo».»La experta en radiación solar Judith Lean, PhD, del Laboratorio de Investigación Naval, señala una temperatura actual de la superficie global que es de aproximadamente 1,8 grados Fahrenheit, más cálida que en el momento del Mínimo Maunder y dice que un retorno a un fenómeno de mínimo Maunder conduciría a un enfriamiento de solo una décima parte de un grado C o 0,18 grados F.
Tendremos que esperar y ver.
Por el momento, si tiene un filtro solar sobrante del eclipse de agosto pasado, eche un vistazo al Sol en estos días. Verás un extraño disco en blanco.
Vea nuestra actualización completa sobre la actividad solar, la Pequeña Edad de Hielo y el ciclo 24.