Por Carol Beuchat PhD
Tengo dos listas de deseos. Uno para las cosas que quiero experimentar y lograr en la vida, que a pesar de la eliminación selectiva regular continúa excediendo lo que razonablemente puedo esperar hacer en mi tiempo en esta tierra. La otra lista de deseos es una lista de temas relacionados con la genética y la cría de perros sobre los que quiero escribir. Esta lista se hace más larga cada día, y solo puedo esperar que en algún momento sea tan larga que pueda comenzar a desechar las que están tan abajo en la lista que no tengo esperanza de llegar nunca. Esto podría hacer que la lista se vea más corta, pero no reducirá la importancia de abordar esos temas.
El mito del vigor híbrido en los perros es un tema que he estado posponiendo, con la esperanza de que caería al final de la lista. Pero sigue surgiendo, y la urgencia de abordarlo sigue golpeándome en la cara. Así que es hora.
Permítanme decir primero que se trata de la biología de los genes. La genética es complicada, y es más importante que escriba algo que los criadores de perros entiendan que mencionar todos los pequeños matices que no pasaría por alto si escribiera para un público científico. Lo que debes entender es que hay una verdad, respaldada por décadas de datos, así como una explicación científica que está firmemente arraigada en nuestra comprensión fundamental sobre la forma en que funciona la genética. Así que estoy seguro de que algunas personas responderán con » Pero…»y sacar a colación algo de lo que no hablé y que esperan que deseche todo esto como una tontería. Hay mucho más de lo que podríamos hablar, pero no hay «pero»que cambien los hechos simples, y no dejes que nadie trate de convencerte de lo contrario que no esté preparado para sacar su documentación.
Una y otra vez, me encuentro con discusiones sobre el «vigor híbrido» y por qué (supuestamente) no ocurre en los perros. Los argumentos generalmente se centran en alguna discusión sobre perros de raza pura y raza mixta, y la posición apoyada es que los perros de raza pura son tan saludables como los perros de raza mixta. Estas ideas reciben un apoyo muy amplio y entusiasta de los criadores de perros e incluso se extienden como una razón por la que los garabatos y otros cruces deliberados son un desastre. Se señala que los estudios publicados apoyan esto, e incluso las personas con experiencia profesional relevante opinan sobre el apoyo. Pero, como dije antes, hay una verdad de la que realmente tenemos que hablar.
Antes de que podamos abordar el mito del vigor híbrido, necesitamos hablar sobre la endogamia. Esto va a suceder un poco, pero la endogamia y el vigor híbrido (al que nos referiremos con el término científico «heterosis») están inextricablemente vinculados, y no podemos explicar adecuadamente la heterosis sin comprender algunas consecuencias básicas de la endogamia. Así que ten paciencia conmigo.
La endogamia es el apareamiento de animales relacionados. Pueden estar estrechamente relacionados o lejanamente relacionados, y es posible que queramos distinguir entre la endogamia cercana y la endogamia «menos cercana», pero para la genética, todo es endogamia, y así es como lo llamaremos aquí.
Es probable que los animales relacionados compartan alelos como consecuencia de antepasados comunes, por lo que el apareamiento de animales relacionados hace que sea más probable que la descendencia herede dos copias del mismo gen. Nos referiríamos a los alelos en ese lugar como homocigotos (es decir, lo mismo). Si hay dos alelos diferentes en un locus, es heterocigoto. Como consecuencia de la herencia simple, la endogamia aumenta la homocigosidad y reduce la heterocigosidad.
Los criadores de animales notaron hace mucho tiempo que, aunque la endogamia tenía las ventajas de mejorar la previsiblemente y la uniformidad de la descendencia, también había un efecto que podría describirse generalmente como «pérdida de vigor» (Wright 1922; Lush 1943; y discuto esto aquí). Estos efectos podrían ser muy sutiles e incluso pasarse por alto como reflejo de la variación normal en la calidad de un grupo de animales, pero la investigación de los últimos 100 años ha confirmado que este fenómeno es real (Charlesworth & Charlesworth 1987; Charles & Charlesworth 1999; Charlesworth & Willis 2009). Lo llamamos «depresión endogámica».
La depresión endogámica no es un aumento en la incidencia de trastornos genéticos de heredabilidad relativamente alta como ARP, miocardiopatía o anemia hemolítica. Más bien se refiere a la pérdida de lo que los biólogos llaman «aptitud», que abarca la amplitud de rasgos que afectan la capacidad de un animal para transmitir con éxito sus genes a la próxima generación. Los animales que mueren antes de reproducirse tienen una aptitud de cero. Los animales que se reproducen con éxito pero no cuidan adecuadamente a sus crías, que mueren como consecuencia, también tienen una aptitud de cero. Los animales que tienen un alto nivel de aptitud producen crías que se reproducen y, por lo tanto, perpetúan sus genes en la población, y los animales que lo hacen de manera menos efectiva o fallan por completo tienen una aptitud baja o nula.
En el contexto de la cría de animales y plantas, cuando hablamos de depresión endogámica, generalmente nos referimos a la colección de rasgos que afectan la reproducción y la vida útil, como la fertilidad, el tamaño de la descendencia, la mortalidad prenatal y posnatal, el cuidado materno, la resistencia a las enfermedades y el «vigor y vitalidad»generales. Estos efectos han sido documentados en muchos miles de estudios y en todo tipo de organismos, y aunque todavía hay mucho por aprender al respecto, no hay debate sobre el hecho de que es un fenómeno real tanto en animales salvajes como domésticos (Nicholas 1995).
¿Por qué los animales endogámicos tienen una condición física más baja? Debido a que la endogamia resulta en un aumento de la homocigosidad genómica, y la homocigosidad reduce la aptitud, lo que resulta en una depresión de la endogamia (Charlesworth & Charlesworth 2009). La homocigosis puede reducir la aptitud física porque aumenta la expresión de alelos recesivos perjudiciales, algunos de los cuales son letales y pueden resultar en la muerte temprana en el desarrollo embrionario. Del mismo modo, puede haber altos niveles de homocigosidad en muchos alelos de efecto pequeño que controlan la reproducción y otros procesos complejos de desarrollo y fisiológico. La homocigosidad también reduce los efectos beneficiosos de la «sobredominancia», en la que la heterocigosidad en un locus es ventajosa sobre la homocigosidad de cualquiera de los alelos («ventaja de heterocigoto») (Charlesworth & Willis 2009). (He discutido algunos ejemplos interesantes de la ventaja de los heterocigotos aquí. Podríamos decir mucho más sobre la genética de la depresión endogámica, y hay algunas fuentes en las referencias al final que abordan los detalles, pero estos son los fundamentos de lo que necesitamos entender sobre la depresión endogámica, ya que se relacionará con el tema de la heterosis.
Por supuesto, es importante tener en cuenta que la depresión endogámica ocurre en los perros al igual que en cualquier otro mamífero. A medida que aumenta el nivel de endogamia en los perros, disminuye la tasa de concepción, se reduce el recuento de espermatozoides, disminuye el tamaño de la camada, la supervivencia pre y postnatal es menor y la esperanza de vida es más corta. Los perros muestran depresión endogámica de la misma manera que otros mamíferos y vertebrados en general. He resumido algunos datos para perros en el sitio web de ICB aquí, aquí y aquí.)
Bien, atención si te has desviado. Aquí está el remate: