La enfermedad de Harry S. Truman de julio de 1952
Otoño de 2012, Vol. 44, No. 2
Por Samuel W. Rushay, Jr.
El Presidente Harry Truman y el Secretario de Prensa Joseph Short en 1951. En sus informes de julio de 1952 a la prensa, Short minimizó la gravedad de la enfermedad del Presidente. (Biblioteca Harry S. Truman)«El Presidente está muy enfermo. . . .»
Así comenzó un informe médico del 12 de julio de 1952, por el Dr. Wallace Graham, médico personal del presidente Harry S. Truman. El 33º Presidente tenía 68 años y se acercaba al final de su segundo mandato en la Oficina Oval. Vigoroso y trabajador, Truman trabajaba con frecuencia 18 horas al día y tenía una tendencia, según su hija, Margaret, a «ignorar sus enfermedades hasta que desaparecieron o lo aplastaron.»
Harry Truman era un presidente sano que rara vez se le mantenía alejado de su oficina debido a una enfermedad. Eso cambió en el verano de 1952, cuando fue hospitalizado con una infección por estreptococos. Lo que es notable de ese episodio es lo poco que reveló la Casa Blanca sobre la enfermedad de Truman y la aceptación de la prensa con las respuestas de la Casa Blanca a sus numerosas preguntas sobre la salud del Presidente.
En el verano de 1952, Truman estaba ocupado con asuntos relacionados con una huelga de acero a nivel nacional, negociaciones de la Guerra de Corea y las próximas elecciones presidenciales. En marzo, había anunciado que no se postulaba para un tercer mandato presidencial, y en la primavera y el verano de 1952, estuvo muy involucrado en las discusiones sobre quién debía recibir la nominación del Partido Demócrata.
Después de una reunión el domingo 13 de julio en la que Truman y su círculo político cercano acordaron apoyar al Vicepresidente Alben Barkley para la nominación (que finalmente fue para el gobernador Adlai Stevenson de Illinois), el Presidente experimentó un «escalofrío nervioso» y mandó llamar a su médico, el General Wallace Graham. Luego llamó a su hija, Margaret, en Londres y a su esposa, Bess, en Independence, hablando con ellos en una conexión de tres vías. La temperatura corporal de Truman alcanzó los 103,6 grados ese día, y al día siguiente, el 14 de julio, fue llevado al Hospital Militar Walter Reed para pruebas y observación. En Walter Reed, el Presidente informó que estaba » atascado . . . lleno de agujeros», que le dieran pastillas y que le sacaran mucha sangre para examinarla. Bess entonces llegó y «se hizo cargo» de su cuidado. Por su propia cuenta, el Presidente durmió casi 48 horas. Y eso es todo lo que sabíamos de la historia durante casi 60 años.
En su diario manuscrito del 11 de julio de 1952, Truman registró que tenía un escalofrío nervioso y mandó llamar al médico. (Biblioteca Harry S. Truman)
El 12 de julio de 1952, el médico personal del Presidente Truman, el Dr. Wallace Graham, registró que su paciente estaba muy enfermo con fiebre, pero solo desea regresar a su escritorio. (Harry S. Biblioteca Truman)
Según un informe médico que la Biblioteca Truman abrió en 2010, había mucho más en esta historia. La enfermedad de Truman comenzó el viernes 11 de julio, con una sensación de fatiga y «malestar general».»Le siguió un dolor de garganta, un dolor abdominal radiante y una sensación de ardor al orinar.
Para el domingo 13 de julio, el Presidente » se sentía extremadamente nervioso y tenía un escalofrío tembloroso.»Su temperatura era de hecho de 103 grados. Su dolor se aliviaba cuando estaba de pie, sentado o inclinado hacia adelante, y aumentaba cuando estaba acostado. Su cara estaba » muy enrojecida y parece extremadamente tembloroso y nervioso. La piel está caliente y bastante húmeda.»Su pulso era rápido, 120, y su presión arterial era de 128/82, lo cual es normal. Truman no experimentó dolor al respirar, pero se escuchaban» estertores pesados y húmedos » o sonidos anormales. Dicho todo esto, el paciente del Dr. Graham todavía » solo desea regresar a su escritorio.»
El informe médico del Dr. Graham nunca sugirió que la vida del presidente Truman estuviera en peligro. Tampoco había pruebas de que el Presidente nunca fuera incapaz de desempeñar sus funciones. Aun así, era un hombre enfermo. Un cultivo de garganta reveló que tenía tres bacterias: Estreptococo Alfa( faringitis estreptocócica), Hemofilis influenza (gripe) y Neisseria catarrhalis, que infecta el tracto respiratorio y puede causar bronquitis y neumonía (ninguna de las cuales se notó en el informe médico del Dr. Graham, aunque más tarde se refirió al Presidente que sufría «un ataque de neumonía que fue bastante sorprendente»).
Se desconoce qué tipos de medicamentos recetó el Dr. Graham para Truman, aunque la penicilina y otros antibióticos se enumeraron en términos de sensibilidad de las bacterias a esos medicamentos. Antes de esta enfermedad, el Dr. Graham había observado que » en ciertos momentos tenía una congestión pulmonar considerable y no era asma verdadera, pero era una congestión similar al asma. Respiraba un poco más corto.»
En sus memorias inéditas, el Dr. Graham recordó su conversación de 1945 con un médico del Senado que dijo que no envidiaba a Graham porque, en su opinión, la obstrucción pulmonar de Truman era tan grave que el nuevo Presidente podría no sobrevivir a su mandato.
En septiembre de 1937, Truman pasó una semana y media en el Hospital del Ejército y la Marina en Hot Springs, Arkansas. Sufría de agotamiento, dolores de cabeza y náuseas. Un chequeo minucioso indicó que estaba experimentando los efectos del exceso de trabajo y el estrés relacionado con el trabajo, aunque no había nada grave en él. Truman regresó al hospital de Hot Springs en un par de ocasiones durante su carrera en el Senado, para descansar y someterse a exámenes adicionales.
El Cuerpo de Prensa de la Casa Blanca No entiende toda la Historia
La prensa no sabía nada de esta información. El lunes 14 de julio, el secretario de Prensa Joseph Short reveló que Truman se quedaría en su habitación porque sufría de una » infección leve por el virus «y pensó—no lo sabía con certeza—que tenía una «temperatura suave».»Cuando le preguntaron si el Presidente estaba resfriado, Short respondió:» No me presiones. Cuando se le preguntó si tenía gripe, Short dijo: «Nixon está en el camino correcto» (es decir, el Presidente estaba resfriado). Prefería que la prensa no revelara que el Presidente estaba» arriba y abajo » o que pasaba parte de su tiempo en cama enfermo. Un reportero bromeó: «Vamos a enviarle una botella de brandy de mora.»
Al día siguiente, Short confirmó que el Presidente tenía una «temperatura leve», pero no podía (o decidió no) responder a una pregunta sobre si la afección se había localizado sin alteraciones bronquiales. Se adhirió a la descripción de» infección viral leve», nunca reveló (o, tal vez, supo) el componente bacteriano de la enfermedad del Presidente.
El Secretario de Prensa informó brevemente a la prensa diariamente, sin revelar el alcance de la enfermedad del Presidente. (Harry S. Biblioteca Truman)El Presidente permaneció enfermo en cama el 14 y el 15 de julio, y canceló citas en ambos días. El 16 de julio, Short confirmó que el Presidente había sido llevado al Hospital Walter Reed para un chequeo. Truman se había » afeitado, vestido y salido en su coche.»Su secretaria, Rose Conway, iba a trabajar con él en el hospital. El presidente no tenía fiebre, su temperatura era normal, y estaba muy cerca de una recuperación completa, según el secretario de prensa. Anthony Leviero, del New York Times, informó que Short había rechazado una solicitud de reporteros de una declaración filmada o grabada sobre el estado del Presidente, diciendo: «Todo se evaporará tan rápido que no vale la pena una declaración especial.»
En Walter Reed, ocho especialistas médicos examinaron al Presidente, que comía y dormía bien, firmaron numerosos proyectos de ley y pensaron en lo que diría en la próxima Convención Nacional Demócrata, pronunciando su discurso «al poste de la cama».»En la posdata de una carta que aceptaba la renuncia de William Hassett como secretario del Presidente, Truman bromeó:» El Sr. Hassett no levantó esta. ¡El «Viejo» lo hizo!»Sin embargo, el calendario del Presidente mostró que canceló citas entre el 14 y el 18 de julio.
El 17 de julio, Short dijo que la temperatura de Truman podría «subir un poquito de nuevo hoy como ayer», el quinto día consecutivo había experimentado fiebre.
El 18 de julio, un viernes y una semana después del inicio de los síntomas del Presidente, un reportero le preguntó de nuevo a Short si la Casa Blanca planeaba «publicar alguna descripción o detalle de los resultados de este chequeo físico» del Presidente. Short respondió: «No he hablado de eso con el médico. Simplemente no lo sé.»Ese informe nunca se hizo público.
El sábado 19 de julio, Truman regresó a la Casa Blanca desde el hospital, donde había pasado los cinco días anteriores. Los reporteros preguntaron si la enfermedad de Truman interferiría con sus planes de hacer una gira de silbatos para respaldar al candidato presidencial demócrata. «Dios mío, no», respondió Short. «¿Estás hablando de esta pequeña enfermedad que evita una parada de silbato? Desde luego que no.»Ese viaje no comenzaría hasta bien entrado el futuro de ninguna manera, hasta alrededor del Día del Trabajo.
El Presidente no recibió visitas el domingo 20 de julio.
Para el lunes 21 de julio, Truman estaba de vuelta en su escritorio por primera vez desde el 12 de julio y se sentía «alegre».»El 26 de julio, pronunció un discurso en la Convención Nacional Demócrata en Chicago antes de ir a Independence para unas vacaciones.
Truman Se recupera, Pero el público Nunca supo de Su enfermedad
El Presidente Truman se recuperó por completo de su episodio de faringitis estreptocócica, gripe e infección pulmonar. Sin embargo, había estado enfermo durante una semana, y el pueblo estadounidense había sabido muy poco sobre su enfermedad. Algo de lo que sabían era inexacto e incompleto. El médico del Presidente, el Dr. Graham, admitió libremente años más tarde que había ocultado información sobre la salud del presidente Truman a la prensa.
No hubo filtraciones a la prensa sobre las enfermedades del Presidente en julio de 1952, una era antes del advenimiento del periodismo de investigación. Parece que la prensa tomó los comentarios de Short y el Dr. Graham al pie de la letra.
En los años siguientes, los estadounidenses se han acostumbrado a aprender más sobre la vida y la salud de los presidentes. Es discutible si los estadounidenses merecían más información sobre la enfermedad de Truman durante el verano de 1952. Después de todo, no hay pruebas de que el Presidente haya estado incapacitado o incapacitado para desempeñar sus funciones en ningún momento.
Sin embargo, a los 68 años, Truman ya había superado la esperanza de vida de un hombre estadounidense, que en 1952 era de 66,6 años. Además, solo la llegada de los antibióticos convirtió la faringitis estreptocócica en la enfermedad leve que es hoy en día. Había sido una causa importante de muerte en hospitales durante la Segunda Guerra Mundial, y muchos estadounidenses en 1952 habrían recordado que la famosa estrella de fútbol americano de Notre Dame George («el Gipper») Gipp había muerto de una infección de garganta estreptocócica solo 30 años antes, en 1920.
A diferencia de hoy, los estadounidenses podrían haberse asustado al enterarse de que su Presidente tenía faringitis estreptocócica, un factor que quizás pesaba en la mente del Dr. Graham cuando decidió no compartir la condición médica del Presidente con el público.
Sin embargo, si no era potencialmente mortal, la enfermedad de Truman fue considerablemente peor que el resfriado común. En opinión de un médico que recientemente examinó los registros médicos disponibles del Presidente, el Presidente en julio de 1952 era «un paciente muy enfermo» que, además de faringitis estreptocócica, puede haber sufrido de diverticulitis, neumonía y tal vez una infección de la vesícula biliar. A Truman le extirparían la vesícula biliar y el apéndice en 1954.
Y en cierto sentido, la gravedad de sus dolencias está fuera de lugar si se acepta la noción de que los presidentes deben hacer pública su información de salud como parte de su responsabilidad ante el pueblo estadounidense.
Samuel W. Rushay, Jr., es archivero supervisor de la Biblioteca y Museo Truman, donde trabajó como archivero de 1993 a 1997. De 1997 a 2007 fue archivista y experto en la materia en el Personal de Materiales Presidenciales de Nixon en los Archivos Nacionales en College Park, Maryland. Tiene un doctorado en estados UNIDOS historia de la Universidad de Ohio, donde escribió su tesis,» The Farm Fair Dealer: Charles F. Brannan and American Liberalism » (2000), bajo la dirección del biógrafo de Truman, Alonzo Hamby.
Nota sobre las Fuentes
Las colecciones de manuscritos de la Biblioteca Harry S. Truman incluyen un pequeño volumen de documentos y registros médicos relacionados con la enfermedad aguda del Presidente Truman de julio de 1952. En 2010, la biblioteca abrió para la investigación los Documentos de Wallace Graham, médico de la Casa Blanca de Truman y médico personal hasta la muerte de Truman en 1972. Dr. Los informes médicos manuscritos de Graham y varios borradores de memorias inéditas se encuentran en los Papeles de Graham.
La entrevista de historia oral que Jerald Hill y William Stilley realizaron con el Dr. Graham contiene algunos detalles sobre la salud general de Truman, pero casi nada sobre su hospitalización en 1952. La confesión sincera del Dr. Graham de que había ocultado información sobre la salud de Truman a la prensa se encuentra en la entrevista de historia oral de Niel Johnson con el Dr. Graham; transcripción en www.trumanlibrary.org/oralhist/oral_his.htm#G.
En el Archivo del Secretario del Presidente (PSF), el Archivo de Notas a Mano Larga del 11 de julio de 1952, contiene la entrada manuscrita de Truman, similar a un diario, relativa al inicio de su enfermedad. El Archivo de Comunicados de Prensa del PSF contiene la carta de Truman del 15 de julio relativa a la renuncia del secretario Hassett. El calendario diario del Presidente para el período del 14 al 20 de julio de 1952, que recopiló el secretario de Nombramientos Matthew Connelly, arroja poca luz sobre la naturaleza de la enfermedad de Truman. El secretario de Prensa Joseph Short proporcionó información notablemente vaga y parcial y respuestas a preguntas planteadas por reporteros que no parecían interesados en hacer preguntas difíciles sobre la naturaleza de las dolencias de Truman. Las transcripciones de las conferencias de prensa de Short están contenidas en los Documentos de Joseph y Beth Campbell Short, Archivo de Álbum de recortes. Las noticias contemporáneas de reporteros como Anthony Leviero revelan poco sobre por qué el presidente fue hospitalizado en 1952.
La observación de Margaret Truman sobre los agotadores hábitos de trabajo de su padre se encuentra en D. M. Giangreco y Kathryn Moore, eds. Querido Harry . . . Truman’s Mailroom, 1945-1953: The Truman Administration Through Correspondence with «Everyday Americans» (Mechanicsburg, PA: Stackpole Books, 1999), p. 9. La referencia a Truman pronunciando su discurso de convención «al poste de la cama» proviene de David McCullough, Truman (Nueva York: Simon & Schuster, 1992), p. 902.
El autor agradece la ayuda proporcionada por Randy Sowell, archivero de la Biblioteca Truman, quien proporcionó información sobre las hospitalizaciones de Truman mientras estaba en el Senado. El autor está agradecido al Dr. Roman Enríquez del Hospital North Kansas City, que examinó los registros médicos y ofreció su análisis de que Truman había sido un «paciente muy enfermo».»El Dr. Enriquez era médico residente en el Hospital Luterano Trinity en Kansas City al mismo tiempo que el Dr. Graham practicaba la medicina allí en la década de 1980.