El verano llegará al Hemisferio Norte el sábado (20 de junio) a las 5:43:32 p. m.EDT (21:43:32 GMT). El solsticio de junio también marca el comienzo del invierno para aquellos en el Hemisferio Sur.
Será un evento celestial que probablemente recibirá mucha menos atención que la llamada «superluna» de abril, la luna llena más grande del año. Después de todo, se puede ver la luna, pero el solsticio es simplemente un cálculo. Ni siquiera se puede ver el cambio en el lapso de luz del día, que, para aquellos que viven en latitudes medias del norte, es prácticamente el mismo el 20 de junio que el día anterior y habrá disminuido solo media hora para el 23 de julio. En resumen, el verano no llega con pancartas y fanfarrias, y para algunos lugares el calor del verano ya está bien establecido desde principios de mayo.
En el momento del solsticio, el sol parecerá estar brillando directamente por encima de un punto en el Trópico de Cáncer (latitud 23.5 grados norte) en el Océano Pacífico central, a 817 millas (1.314 kilómetros) al este-noreste de Honolulu. Con la principal excepción de Hawái, nunca podemos ver el sol directamente desde los otros 49 estados de los Estados Unidos, pero el sábado, alrededor de la 1 p. m., hora local, el sol alcanzará su punto más alto en el cielo durante todo este año.
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Dado que el sol parecerá describir un arco tan alto a través del cielo, la duración de la luz del día en el hemisferio Norte está ahora en su punto más extremo, en la mayoría de los casos dura más de 15 horas. Sin embargo, contrariamente a la creencia popular, la salida del sol más temprana y la última puesta del sol no coinciden con el solsticio de verano. El amanecer más temprano en realidad ocurrió el 14 de junio, mientras que la última puesta de sol no vence hasta el 27 de junio. Amanece temprano; el anochecer se prolonga tarde.
Los días más calurosos están por llegar
Como explican los libros de astronomía, el plano del ecuador de la Tierra está inclinado 23,5 grados a nuestra órbita alrededor del sol. Durante el año, cantidades variables de luz solar golpean diferentes regiones del planeta. Tanto el ángulo de incidencia de la radiación como la duración de la luz del día cambian significativamente.
La energía total que recibimos del sol se llama «insolación», y si ese fuera el único factor que regulaba nuestras temperaturas, en este momento el Hemisferio Norte estaría experimentando el clima más caluroso del año. Pero no funciona de esa manera porque nuestra atmósfera en las regiones templadas sigue recibiendo más calor del que cede al espacio, una situación que dura un mes o más, dependiendo de la latitud.
Si revisáramos los registros meteorológicos a largo plazo, por ejemplo, en el Central Park de Nueva York, encontraríamos que el tramo más caliente de temperaturas promedio se extiende desde el 8 de julio hasta agosto. 9; 3,5 a más de 7 semanas después del solsticio.
Y un proceso inverso ocurre después del solsticio de invierno en diciembre. El calentamiento solar depende directamente de la altitud del sol en el cielo, que también controla su trayectoria diaria y el número de horas que el sol está sobre el horizonte.
El 12 de abril, el sol toma el mismo camino a través del cielo que el de agosto. 31. Pero debido al retraso estacional, los neoyorquinos han visto un par de pulgadas de nieve (en 1918) o una temperatura tan baja como 25 grados Fahrenheit (menos 4 grados Celsius) en 1976 en la primera fecha y sofocados a 100 grados F (38 grados C) el otro día, como sucedió en 1953.
Para los climas del extremo norte, es»mediados de verano»
En las partes más septentrionales del mundo, el solsticio no se ve como el comienzo del verano, sino más bien como mediados de verano. Si, por ejemplo, visitara Noruega o Suecia en esta época del año, encontraría a los habitantes locales festejando el Día del Solsticio de Verano, que según la antigua costumbre es el 24 de junio, un día también vinculado con el nombre de San Juan Bautista. Por la noche, se encienden fuegos en las montañas de otras partes de Europa.
En el norte de Escandinavia, por encima del Círculo Polar Ártico, el fenómeno del sol de medianoche a la hora del solsticio es un reloj estacional que parece dividir el verano, si no todo el año, en dos partes distintas. Es considerado como el período anual de clímax, cuando el sol conquistador obtiene su mayor victoria sobre las fuerzas de la oscuridad. Si miras las cosas desde esta perspectiva, te das cuenta de que es difícil considerar un momento como el comienzo de una temporada que, según todas las apariencias, ha alcanzado su apogeo.
Al norte de los 55 grados de latitud, desde principios de mayo, un resplandor crepuscular ha persistido durante toda la noche; al principio es tenue, pero ahora en el solsticio parece bastante brillante. Y persistirá hasta julio antes de desaparecer por completo a principios de agosto; tales crepúsculos subárticos prácticamente suprimen la noche.
Incluso en lugares muy fuera del Círculo Polar Ártico, el sol pasa por debajo del horizonte durante solo 8 o 9 horas. Desde Filadelfia, Chicago y Denver, teniendo en cuenta el crepúsculo, solo hay unas cinco horas de oscuridad total.
Ahora, para algo un poco diferente
Si el plano del ecuador de la Tierra no estuviera inclinado 23,5 grados, sino que estuviera orientado hacia arriba y hacia abajo, no tendríamos estaciones. Cada día alrededor del mundo duraría 12 horas, y cada día el sol parecería describir el mismo camino a través del cielo. Pero gracias a la inclinación del eje de la Tierra, el sol describe un camino ligeramente diferente a través de nuestro cielo y la duración de la luz del día cambia ligeramente con cada día que pasa.
En muchos globos terráqueos, es posible que haya notado en el Océano Pacífico oriental una trama o gráfico de aspecto inusual en forma de una figura de ocho o una bolera. Esto se llama analema y su propósito es representar la posición del sol en el cielo, como se ve desde una ubicación fija en la Tierra al mismo tiempo solar medio, ya que esa posición varía en el transcurso de un año.
La parte inferior del» 8 » parece más ancha que la parte superior, porque en la parte inferior (cerca de la época del solsticio de invierno) la Tierra, moviéndose en su órbita elíptica alrededor del sol, también está más cerca del sol en su órbita. Por lo tanto, se mueve más rápido y parece dar un giro amplio y amplio en la parte inferior de la parcela analemma. Por el contrario, cuando el sol aparece en su posición más septentrional en el cielo (el solsticio de verano), lo encontramos posicionado cerca de la parte superior del «8».»Y debido a que la Tierra también se está acercando a su punto más alejado del sol (llamado «afelio») y se mueve más lentamente en su órbita a principios de julio, el bucle superior parece decididamente más pequeño.
Así que gracias a la inclinación axial de la Tierra y nuestra órbita elíptica, la posición diaria del sol para un momento específico del día, trazada a lo largo del año, describe esta figura de ocho en el cielo.
Y si alguna vez has visto la película de 2000 «Náufrago», tal vez hayas notado que Chuck Nolan, interpretado por Tom Hanks, que estaba varado en una isla remota, construyó un analema en la pared de una cueva y lo utilizó como calendario, por lo que sabía cuándo los vientos alisios cambiaban de dirección para escapar. Robert Zemeckis, quien dirigió y coprodujo esta película, es digno de elogio por haber orientado analema de Nolan al revés (ya que su isla estaba en el hemisferio Sur). Sin embargo, el único enganche de todo este concepto es que para que un analema funcione correctamente, debe comprobarlo periódicamente con un reloj preciso y, desafortunadamente, el reloj de bolsillo que le regaló la novia de Nolan (Kelly) dejó de funcionar después de que se empapara de agua de mar.
Oh bien … eso es Hollywood.
Un pensamiento final
Tenga en cuenta que un minuto después de que llegue el solsticio, el sol ya habrá comenzado su migración anual hacia el sur, y la longitud de la luz del día comenzará a acortarse. Será imperceptible al principio, pero una vez que crucemos en agosto, la mayoría de todos comenzarán a notar que las mañanas tempranas no son tan brillantes, y que la oscuridad de la noche viene decididamente más temprano.
Los días no volverán a alargarse hasta tres días antes de Navidad. Como escritor, periodista y naturalista estadounidense, Hal Borland escribió una vez: «El verano es un pagaré firmado en junio, sus largos días pasados y pasados antes de que te des cuenta, y debe ser devuelto el próximo enero.»
Pero el verano ya está aquí. ¡Que sea una buena!
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Joe Rao se desempeña como instructor y conferenciante invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista de Historia Natural, el Almanaque de los Agricultores y otras publicaciones. Síguenos en Twitter @Spacedotcom y en Facebook.
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