Para una gran franja de mujeres jóvenes estadounidenses, el tabaquismo ligero está creciendo en popularidad, según un nuevo estudio.
En una nueva investigación publicada en Preventing Chronic Disease, los investigadores de la Universidad de Texas en Austin estaban intrigados por otros estudios que observaron un aumento en el tabaquismo ocasional en los últimos años. Para obtener más información sobre los fumadores muy ligeros, analizaron una muestra de 9.789 mujeres de entre 18 y 25 años de la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de 2011. Los investigadores preguntaron a las mujeres si habían fumado parte o la totalidad de un cigarrillo en los últimos 30 días; los que dijeron que lo habían hecho se clasificaron como fumadores actuales, mientras que los que no lo habían hecho, pero habían fumado anteriormente, se consideraron «exfumadores».
Mientras que fumar mucho, un paquete al día, ha disminuido en los Estados Unidos, los investigadores encontraron que el 27% de todas las personas en el estudio, y el 62% de los fumadores actuales, se identificaron como fumadores muy livianos, un hábito de cinco o menos cigarrillos al día. También puede significar dejar de fumar algunos días y luego fumar un cigarrillo de vez en cuando. De hecho, este tipo de tabaquismo casual, al que muchas personas a menudo se refieren como «fumar solo cuando está borracho», se ha vuelto predominante, particularmente debido a su percepción de falta de efectos para la salud, señalan los autores del estudio. Muchos fumadores livianos consideran que fumar «solo de vez en cuando» no es dañino; aunque entendieron que fumar es riesgoso, escriben los autores, no consideraron el riesgo tan alto como los no fumadores.
Curiosamente, un grupo específico de mujeres emergió como fumadoras «ligeras» y «muy ligeras»: mujeres solteras de 18 a 20 años con cierta educación universitaria.
El equipo de investigación cree que las mujeres jóvenes que ingresan a la edad adulta tienen un riesgo particular de fumar, tal vez porque la edad adulta joven es un momento de estrés y ansiedad y porque fumar menos cigarrillos es más barato que un hábito más pesado.
Pero incluso un hábito muy ligero no es seguro, advierten los autores. Las investigaciones han indicado en repetidas ocasiones que recoger incluso un cigarrillo pone a una mujer en mayor riesgo de problemas de salud. El hecho de que las mujeres que fuman ligeramente tienden a ser jóvenes y en edad fértil es especialmente preocupante, señalan, ya que fumar no solo puede afectar la concepción y la fertilidad, sino que también puede poner a las mujeres en mayor riesgo de trastornos como el cáncer de cuello uterino.
Más allá de los efectos del embarazo, los fumadores muy ligeros son susceptibles a los mismos problemas que afectan a los fumadores más pesados, incluida la depresión, el sufrimiento psicológico y la dependencia de otras sustancias controladas, según el estudio. Y aunque el equipo de investigación no correlacionó el tabaquismo con el consumo excesivo de alcohol, encontraron que los fumadores pesados y livianos eran similares en sus patrones de consumo de alcohol en el pasado.
«Las características sociales de la vida universitaria, incluidas las fiestas de fin de semana, pueden promover el tabaquismo a un nivel muy ligero entre las mujeres universitarias», escriben los autores. «La angustia emocional y el uso indebido de múltiples sustancias pueden servir tanto para iniciar como para mantener un tabaquismo muy ligero.»
Los autores escriben que las campañas antitabaco, que tienden a centrarse en los fumadores más pesados, aún no han reducido el factor «cool» asociado con tomar un arrastre, incluso uno ocasional.
«La publicidad dirigida a las mujeres intenta asociar fumar con independencia, atractivo y sofisticación», señala el estudio. «Para enfrentar el desafío de la industria tabacalera, los programas y políticas de intervención para fumar dirigidos a mujeres adultas emergentes deben basarse en una comprensión de las diversas características associated asociadas con el tabaquismo muy leve en esta población.»
Escribir a Tanya Basu en [email protected]