La leyenda de las carreras Morgan Shepherd ha hecho más de 1,000 aperturas en los diversos circuitos de NASCAR. Durante los últimos 52 años, Shepherd ha competido en al menos una carrera de NASCAR cada temporada. Esa racha terminó este año con la pandemia. Pero estamos en 2020, así que esa no es la peor noticia. Shepherd anunció a finales de noviembre en su sitio web que ahora está involucrado en la batalla más desafiante de su vida.
La larga carrera récord de Morgan Shepherd
Tres de las cuatro victorias de Morgan Shepherd en la Copa Winston llegaron en Atlanta, incluida la carrera de 1993 que se pospuso debido a la «Ventisca del 93».!
🏁 🏁 🏁 pic.twitter.com/uGmpPMtzwB– Leyendas de NASCAR (@LegendsNascar) Marzo 13, 2020
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Un nativo de Carolina del Norte, Morgan Shepherd, comenzó su carrera en 1967 en el Hickory Motor Speedway ubicado no lejos de su hogar. Hizo su debut en la Serie de la Copa en 1970 en el mismo circuito. Durante los siguientes seis años, Shepherd trabajó en la serie regional.
En 1977, regresó a la Serie de Copas y obtuvo su primer puesto entre los diez primeros en el Dover International Speedway. Al año siguiente, se clasificó para su primer Daytona 500. Terminó 40º cuando su motor falló después de solo ocho vueltas.
Durante la temporada de 1981, Morgan Shepherd corrió a tiempo completo en la Serie de la Copa. Compitió para varios equipos ese año, incluido Cliff Stewart Racing, donde ganó su primera carrera en Martinsville después de dominar la carrera, liderando 203 vueltas en total. Ganó de nuevo en 1986 en Atlanta mientras corría con un horario limitado.
Shepherd rebotó durante años. Durante el tramo de 1989 a 1996 fue la única vez en su carrera en la que tuvo una carrera consistente durante la mayor parte de la temporada. En 1990, ganó su tercera carrera de la Serie de la Copa de la carrera al final de la temporada en un lugar familiar, Atlanta Motor Speedway. Ganó su cuarta y última carrera de la Serie de la Copa en 1993, una vez más en Atlanta, a los 51 años, convirtiéndose en el segundo ganador más antiguo detrás de Harry Gant.
Morgan Shepherd ha corrido a sus 70 años
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Después de la temporada de 1997, el calendario de carreras de Morghan Shepherd se ralentizó drásticamente porque se desempeñó principalmente como piloto sustituto para otros equipos. En 2007, a los 66 años, formó su propio equipo de la Serie Xfinity y luego procedió a clasificarse para 16 de 20 carreras. Un año más tarde, compitió en la serie a tiempo completo por primera vez en su carrera.
Shepherd ha vuelto a la Serie Cup un par de veces desde entonces, una vez en 2013 y 2014. Compitió en el Camping World RV Sales 301 de 2014 y se convirtió en el competidor de Copa más antiguo a los 72 años.
Morgan Shepherd ha continuado compitiendo con la Serie Xfinity, hasta la temporada 2019, cuando se clasificó y corrió en una docena de carreras a los 78 años. Cada vez que se ata al volante, establece un récord para el piloto de NASCAR más antiguo de la historia.
2020 fue de mal en peor
#El piloto de NASCAR Morgan Shepherd diagnosticado con las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson, según el sitio del equipo https://t.co/5o49iDHa3A
– NASCAR en NBC (@NASCARonNBC) Noviembre 23, 2020
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En 2020, debido a la pandemia y los problemas de salud en curso, Morgan Shepherd no corrió ningún evento y rompió su racha de 52 años consecutivos compitiendo en una carrera de la serie NASCAR. Desafortunadamente, esa fue solo una parte de las malas noticias para Shepherd y su familia este año.
Shepherd anunció en su sitio web a finales de noviembre que fue diagnosticado con las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson. A pesar del difícil camino por recorrer, Shepherd está decidido a no dejar que el trastorno del sistema nervioso lo ralentice, y planea regresar a la pista en 2021.
«Sin embargo, a la manera de un verdadero Pastor, está decidido a mirar hacia 2021 y hacer planes para otro año de carreras de NASCAR, como propietario de un automóvil», se lee en la declaración en su sitio web. «Todos hemos tenido desafíos que superar y Morgan siempre ha querido ser un animador, desafiando su edad en capacidad física y mental. El trabajo de caridad de Morgan con los discapacitados físicos lo ha inspirado en los momentos más difíciles y actualmente continúa con su diagnóstico.»
Morgan Shepherd ha demostrado en su vida y carrera que la edad es solo un número y puedes hacer lo que quieras si te propones y te pones a trabajar. Esa mentalidad le servirá bien en los días venideros.