Yasuhito Sekine es miembro de una nueva generación de hombres japoneses sensibles y de modales suaves conocidos como «herbívoros».»Dirige un club de postres en línea para hombres, algo que dice que habría sido impensable hace 20 años. Louisa Lim / NPR ocultar leyenda
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Louisa Lim / NPR
Yasuhito Sekine es miembro de una nueva generación de hombres japoneses sensibles y de modales suaves conocidos como «herbívoros».»Dirige un club de postres en línea para hombres, algo que dice que habría sido impensable hace 20 años.
Louisa Lim / NPR
El sensible hombre de la Nueva Era finalmente ha llegado a la tierra del asalariado. Pero hay un problema, uno particularmente importante en Japón, donde la disminución de la tasa de natalidad ha causado alarma: el nuevo hombre japonés no parece estar interesado en las mujeres o el sexo.
En Tokio los fines de semana, la zona de moda de Harajuku es un crisol de tribus urbanas: los godos Lolita batean sus pestañas postizas, mientras que los punks brillan.
Lejos de los pavoneos se encuentran los wallflowers que se retiran, un ejército tranquilo de jóvenes dulces con cabello flexible y jeans ajustados. Estos jóvenes se están volviendo conocidos como los «herbívoros» de Japón, de la frase japonesa para «niños que comen hierba», chicos que son heterosexuales pero que dicen que no están realmente interesados en los asuntos de la carne.
Se sienten atraídos por una vida más tranquila y menos competitiva, centrándose en la familia y los amigos, y evitando las formas machistas del hombre japonés tradicional.
Incluyen hombres como Yukihiro Yoshida, un estudiante de economía de 20 años, que es un herbívoro confeso. «No tomo la iniciativa con las mujeres, no hablo con ellas», dice sonrojándose. «Me gustaría que una chica me hablara, pero yo nunca doy el primer paso.»
Múltiples encuestas recientes sugieren que alrededor del 60 por ciento de los jóvenes japoneses, de entre 20 y 30 años, se identifican como herbívoros. Su Sexo en la Ciudad es un programa de televisión llamado Otomen, o Chicos Femeninos. El personaje principal es un experto en artes marciales, el tipo más varonil de toda la escuela. Pero sus pasiones secretas incluyen coser, hornear y tejer ropa para sus animales de peluche.
» Esconderé mi verdadera naturaleza», jura en el primer episodio, mientras cose en secreto, encerrado en su sala de estar. «En todo momento, seré un hombre, un verdadero hombre japonés», dice.
Pero ¿qué significa eso?
«No es tanto que los hombres se parezcan más a las mujeres. Es que el concepto de masculinidad está cambiando», dice Katsuhiko Kokobun. Desde su posición en Guzzle, la popular peluquería de Harajuku que posee, Kokobun está a la vanguardia de las últimas tendencias.
A lo largo de los años, ha visto a más y más hombres entrar en el salón, hombres que describe como «más modestos, menos exigentes, algo pasivos; aceptan lo que se les dice.»Se ha dado cuenta de que hoy en día exigen tratamientos femeninos más tradicionales. «Tenemos depilación de cejas y tratamientos faciales para hombres», dice sonriendo. «El desplume de cejas es muy popular entre los chicos de secundaria.»
Quizás no sea una coincidencia que las cejas de Yasuhito Sekine estén perfectamente arregladas. Los gustos cambiantes de los hombres japoneses son literalmente lo que ocupa sus días. Trabaja para un proveedor de servicios de Internet y opera Sweets Club, un grupo en línea para hombres a los que les gustan los postres. Creado en enero, ya cuenta con unos 1.000 miembros que se congregan-en línea y en persona-para debatir las virtudes de las diferentes marcas de tarta de fresa. Es algo que Sekine dice que habría sido impensable hace 20 años.
» En ese entonces, a muchos hombres les gustaban los postres, pero se consideraba poco cool. A los hombres guays les gustaba el alcohol o la comida picante. He descubierto que a mi padre le gusta comer postre, pero nunca lo mostró en el pasado», dice Sekine.
Puesto a prueba con una prueba de sabor improvisada, Sekine elogia la gelatina de melocotón como de sabor fresco. No le gusta tanto la gelatina de café con crema, un postre macho si alguna vez lo hubo, etiquetándolo como «retro». Cree que su club de postres muestra que los jóvenes japoneses están afirmando su individualidad, lo que refleja un cambio en los valores de la pujante década de 1980 en Japón.
«En ese entonces, los hombres japoneses tenían que ser apasionados y agresivos, pero ahora esas características no les gustan. Nuestros miembros tienen personalidades muy suaves. Simplemente disfrutan de lo que les gusta sin prejuicios. No están limitados por las expectativas», dice Sekine.
La experta japonesa en herbívoros, Maki Fukasawa, cree que nacieron de la década perdida de estancamiento económico. Bautizó a la tribu en 2006 y recientemente escribió un libro llamado The Herbivore Generation, que divide a los herbívoros en 23 subcategorías distintas. Argumenta que los herbívoros se están rebelando contra la generación asalariada de sus padres, alejándose conscientemente de las costumbres machistas y el consumo conspicuo de esa época.
«Tienen algunos sentimientos de repulsión hacia la generación mayor», dice Fukasawa. «No quieren tener las mismas vidas. Y el impacto de los herbívoros en la economía es muy grande. Son una gran noticia ahora porque las ventas han bajado, especialmente de productos de estatus como automóviles y alcohol.»
Dice que la llegada de los herbívoros podría traer cambios positivos. Los herbívoros pueden carecer de ambición, pero son impulsados por un fuerte sentido de comunidad y familia, que ella cree que a muchos de ellos les faltó mientras crecían.
» En cierto sentido, sus padres descuidaron a sus familias. Estaban involucrados en el estilo de vida de los asalariados al estilo japonés, saliendo con sus jefes todas las noches, mientras que los herbívoros están más cerca de sus familias y amigos», dice Fukasawa.
Pero hay temores sobre el impacto financiero y social de los herbívoros. Sus bajos niveles de gasto y su falta de interés en el sexo invocan dos de los mayores problemas de Japón: su economía mediocre y la disminución de la tasa de natalidad. A los herbívoros les gusta ser amigos de las mujeres, pero para muchos, eso es todo.
En las calles de Harajuku, Alex Fujita explica por qué no está interesado en llevarlo más lejos.
» Hoy en día, las mujeres tienen más educación y disfrutan trabajando. Las mujeres dan miedo ahora», dice.
Y, por supuesto, también hay un nombre para las mujeres japonesas trabajadoras económicamente empoderadas que saben lo que quieren: las mujeres carnívoras. Con los niños herbívoros y las niñas carnívoras, parece que la tierra de los samuráis, luchadores de sumo y geishas está rehaciendo su paisaje de género.