Por Nicolas Kristen & Benjamin Wolf
(Pieza de archivo, publicada por primera vez en abril de 2017)
Mientras entra en el edificio monumental, con auriculares en los oídos y se dirige a los ascensores verdes al final del pasillo, Felix Wiesner no se inquieta por las escenas de prisa, dolor y aburrimiento que se despliegan a su alrededor.
Después de una larga espera, cruza las puertas, observando casualmente a un anciano que sangra mucho por la nariz y se mete en una bandeja de papel. El ascensor suena en cada piso, derramando a los empleados corriendo a sus estaciones, navegando por los laberínticos pasillos de azulejos anaranjados y pisos grises. Al llegar a su piso, Félix pasa a las personas que se acuestan en batas azules para llamar la atención de las batas blancas que pasan. Finalmente, llega a la parte de atrás, se pone su bata blanca, se pone los tirantes en las zapatillas y sale al pasillo. Ha comenzado otro turno de trabajo en el AKH, el Hospital General de Viena, para el joven residente en cirugía.
Healthy does it
«Al principio, quería estudiar derecho», dice Félix, de 25 años. «Pero luego estaba entre los 100 mejores candidatos de 9,000 para el examen de ingreso a la medicina. Así que lo intenté.»Después de seis meses en un hospital de Estados Unidos en su segundo año, se enganchó. «Me di cuenta de que era muy bueno en eso y que podía lograr grandes cosas, y al mismo tiempo ayudar a la gente.»
Ahora Félix está haciendo su residencia quirúrgica en el AKH. Con más de 9.000 empleados y 1.500 médicos, el hospital es uno de los más grandes de Europa.
Como sistemas de salud, el austriaco es un poco como tu abuela: A veces excéntrico, un poco por todas partes, pero siempre fervientemente comprometido con tu bienestar y listo para poner tiempo, esfuerzo y dinero para curarte, sean cuales sean tus dolencias reales (o imaginarias). En 2016, Austria gastó 10.el 6 por ciento de su PIB se destina a la atención de la salud, que asciende a unos 4.000 euros per cápita, de los cuales cuatro quintas partes están cubiertas por el seguro de salud público y estatal, según el estudio anual de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) «Health at a Glance.»La cobertura es casi universal, gracias a la ley general de seguro médico estatutario de 1956 (ASVG) que estipula la atención médica como un «derecho».»El Estado austriaco está a la altura de esta afirmación, obteniendo un excelente 9º lugar en la clasificación de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Con el envejecimiento de la población y las enfermedades crónicas como la diabetes, la obesidad o el dolor a largo plazo cada vez más extendidas, el sistema austriaco, al igual que los servicios nacionales de salud en toda Europa, se encuentra cada vez más bajo presión. El gasto en el sector se ha duplicado desde la década de 1970 y, si bien esto es mucho mejor que en Estados Unidos, donde se ha triplicado, es un desafío para una sociedad que no quiere comprometer el principio de la atención médica universal.
Tanto los médicos como los pacientes tienen quejas, desde la controvertida nueva ley de horas de trabajo hasta el elusivo espectro del temido Zweiklassenmedizin (sistema médico de dos niveles). El debate austriaco, como en otros lugares, tiene sus propias características especiales.
Lo que es similar, sin embargo, es el dilema de los políticos: Cómo satisfacer a los ciudadanos que desean una atención excelente a precios asequibles, sin tocar las estructuras a las que se han encariñado, para que los votantes no los castiguen en las urnas.
El sistema de salud es un enigma formidable. E incluso si el presidente Trump no se diera cuenta («¡Nadie sabía que la atención médica podría ser tan complicada!»28 de febrero de 2017), un hombre seguramente lo hace: el Prof. Wolfgang Schütz, ex rector de la Universidad Médica de Viena (MedUni) y un duro crítico de la actual política de atención médica.
Hazlo hasta que lo rompas
» El sistema de salud en Austria, como en toda Europa, está al borde del colapso, porque simplemente nos faltan médicos. Pero la gravedad de la situación al parecer aún no se ha dado cuenta completamente de la gente en el poder», dice Schütz. Deplora las políticas miopes encaminadas a corregir los síntomas con un yeso rápido en lugar de tratar las causas.
Hace veinte o treinta años, los médicos jóvenes tardaban hasta ocho o nueve años en convertirse en especialistas médicos, explica Schütz. El sistema los obligó a convertirse en médicos generalistas y especialistas en sus respectivos campos, mientras acumulaban trabajo asistencial y administrativo. «Por muy mal pagados que fueran, eran una forma barata de mantener el sy
stem en funcionamiento sin contratar más enfermeras o secretarias», dice. En la década de 2000, sin embargo, eso comenzó a cambiar y los jóvenes graduados comenzaron a buscar en el extranjero para completar su educación. «Ahora, nos enfrentamos a una escasez de médicos generalistas en el campo y de especialistas en hospitales, donde la implementación fallida de las nuevas horas de trabajo complicó aún más las cosas.»
La nueva ley, basada en una directiva de la UE de 2003, limitaba los turnos semanales de trabajo a un promedio de 48 horas, permitiendo algunas excepciones cuando se calculaba a lo largo de medio año. Aprobadas ostensiblemente para mejorar tanto las condiciones de trabajo de los médicos jóvenes (entre otros profesionales) como la calidad de la atención – que quiere que un médico agotado se someta a una cirugía al final de un turno terriblemente largo, según el argumento–, las nuevas normas han sacudido el sistema de atención médica austriaco.
Después de posponer los cambios durante años, Austria entró en acción en 2014 cuando expiró el período de transición, y aprobó apresuradamente la «Arbeitszeitgesetz» (ley de tiempo de trabajo) de 2015, que redujo el máximo de horas de trabajo semanales de 60 a 48. Los médicos, acostumbrados a trabajar largas horas bien remuneradas para mantener el sistema funcionando sin problemas, de repente se enfrentaron a pérdidas salariales significativas mientras los hospitales luchaban por cubrir sus turnos, todo lo cual llevó a las protestas de médicos (ÄrZteproteste) ampliamente cubiertas a lo largo de 2015. El callejón sin salida terminó con un aumento salarial de 20 a 30 por ciento en todos los ámbitos para muchos médicos y exclusiones temporales de las nuevas reglas para ciertos grupos. La contratación de hasta un tercio más de médicos para cubrir algunos turnos todavía es un trabajo en progreso.
Práctica, práctica, práctica
Cirujano en residencia Felix entiende las protestas. «Los cirujanos jóvenes quieren recibir la mejor formación, poder tratar bien a nuestros pacientes y avanzar en nuestras carreras. Pero para llegar allí se necesita exactamente una cosa: práctica, práctica, práctica. Puedes tener dos manos izquierdas y convertirte en un buen cirujano, si lo haces 2.000 veces.»Esa mañana, Félix tuvo la oportunidad de realizar una cirugía de rutina bajo la atenta mirada del jefe de residentes, a un paciente que había conocido y preparado el día anterior. En la conferencia de la tarde, todo el equipo informó sobre las cirugías del día, revisando los resultados y el progreso de cada paciente. Ser cirujano no se trata solo de ser un as en la sala de emergencias: las habilidades analíticas, la empatía y la confianza en sí mismo para inspirar confianza son igual de importantes.
Pero nunca es suficiente. «No podemos conseguir las horas, ahora incluso menos que antes. Después de seis años de entrenamiento aquí, puedo hacer cirugía de rutina fácilmente por mi cuenta, pero las más avanzadas las he realizado cientos de veces, las raras solo un par de veces. A continuación, un cirujano de los estados UNIDOS entra y probablemente ha hecho el procedimiento 500 veces, por supuesto que estará mejor.»
Sentado después del final real de su turno a las 17:30 (el final oficial era a las 15:30), Félix trata de obtener toda la documentación, cartas de alta e informes que se suponía que debía escribir durante el día, pero no podía si quería participar activamente con los pacientes.
«Ya sería mucho mejor si no tuviéramos estas enormes cantidades de papeleo», se quejó.
Pasa alrededor del 50 por ciento de su tiempo en este Papierkram y de una a dos horas en el teléfono, organizando tomografías, consultando con colegas, organizando citas. «Cuando regreso de mis rondas, necesito 40 minutos solo para documentar.»La solución? «¡Secretarias y enfermeras más calificadas ya ayudarían mucho!»
Mientras tanto, ponerse al día en el trabajo en sus horas libres tiene que ser suficiente. «Todos hemos firmado las exclusiones, pero también estamos aquí en nuestro tiempo libre», confiesa Félix. «Queremos hacer las cosas y queremos la práctica, así que estamos aquí.»Pero las horas extras no pagadas no están aseguradas, por supuesto, lo que él considera «ridículo».»
¿Se siente sobrecargado de trabajo? Para nada. «Me encanta mi trabajo.»
Sala de emergencias recargada
Una forma alternativa de resolver los molestos problemas de hospitales como el AKH es convencer a más pacientes de que consulten a médicos generales antes de ir a la sala de emergencias. Pero como estos están abiertos todo el día y son gratuitos para cualquier persona asegurada, es decir, casi todo el mundo, muchos austriacos adquirieron el hábito de ir allí primero. En consecuencia, el país tiene 7.7 camas de hospital por cada 1.000 habitantes, un sorprendente 60 por ciento por encima del promedio de la OCDE, cifra menor que Japón, Corea del Sur, Rusia y Alemania. Los tiempos de espera pueden ser largos, pero los austriacos parecen seguirlo.
» Cuando voy a la sala de emergencias de una clínica universitaria, sé que recibo el mejor tratamiento», dice Thomas Horvath, profesor de educación física de 35 años en Viena y padre de dos hijos. «Cuando los niños se lastiman en la escuela, primero puedo pedir su opinión al médico de la escuela. Pero siempre terminaremos en la clínica del hospital. ¿Quién sabe si algo puede estar roto?»
Los expertos propusieron una tarifa de sala de emergencias en un intento de cambiar este patrón, pero encontraron una feroz resistencia. En muchos lugares no existe infraestructura alternativa – y algunos ni siquiera están seguros de que sea una buena idea.
¿Liberar a los médicos?
«Los políticos quieren establecer centros de Atención Primaria de Salud (APS), sea cual sea el agua», explica el Dr. Thomas Szekeres, genetista humano, especialista en química clínica, diagnóstico de laboratorio, miembro de la junta directiva de la Asociación Médica Austriaca, así como ex jefe del consejo de trabajadores de AKH, es líder de las protestas de los médicos.
«Todos estamos de acuerdo en que la atención local es esencial para un sistema que funcione sin problemas. Pero las propuestas sobre la mesa quieren abrir la atención primaria de la salud a los inversores privados e incluso al personal no médico, y establecer contratos separados con los médicos. Esto debilitaría la solidaridad y allanaría el camino para un Zweiklassenmedizin.»Algunas aseguradoras privadas ya ofrecen sus propias salas de emergencia, señala.
» Pero con los niveles actuales de remuneración de los médicos generales, ni siquiera podemos mantener a nuestros propios médicos en el país, y mucho menos atraer más centros de atención regionales mal concebidos.»
La idea de un Zweiklassenmedizin es la pesadilla perpetua del debate sobre el cuidado de la salud en Austria, denunciado por médicos y pacientes y rechazado por políticos ansiosos de no molestar a sus electores. La realidad, sin embargo, es más compleja, como la funcionaria Karin Steiner, de 61 años, sabe por experiencia.
Después de años de dolor crónico de rodilla, finalmente accedió al consejo de su médico de cabecera para someterse a una cirugía. Con una condición no crítica, tuvo la opción de esperar un par de meses o pagar algo por encima para hacerlo de inmediato en una clínica privada. «Por suerte, mi seguro privado lo cubrió y todo salió bien. Incluso tengo una habitación para mí», informa. Sin embargo, » el servicio no era mejor que en los hospitales públicos, debo decir.»
La elección entre Kassenärzte (la gran mayoría, cuyos honorarios están completamente cubiertos por el seguro de salud público), Wahlärzte (a quien tiene que pagar una recarga) y Privatärzte (donde paga todo usted mismo) también refleja este sistema por capas. En Austria, por lo tanto, un seguro privado adicional le ayuda principalmente a obtener más comodidad, más opciones de médico (a menudo aquellos con experiencia no tradicional como la medicina china) y citas más rápidas, pero no un mejor tratamiento per se.
Tanto los críticos como los demandados están de acuerdo en este punto e insisten fervientemente en que nunca se negará a nadie que necesite atención urgente.
Cuidar es compartir
Muchos de los problemas existentes en el sistema podrían aliviarse mediante la contratación de más paramédicos, cuidadores y enfermeras profesionales, señala Szekeres. Sin embargo, en la actualidad, los trabajos en el sector asistencial están tan mal pagados que la mayoría son realizados por extranjeros, muchos de ellos de los nuevos Estados miembros de la UE. El nuevo plan del gobierno propuesto por el ministro de Asuntos Exteriores y prodigio del ÖVP, Sebastian Kurz, para limitar los pagos de la asignación familiar austriaca para los ciudadanos de la UE que trabajan aquí cuyos hijos viven en el extranjero, equivale a un nuevo recorte en la compensación para los empleados en estos sectores y podría empeorar la presión, advierte Szekeres.
» Un verdadero ‘Nuevo Trato'», dice Szekeres, aludiendo a las reformas prometidas por el canciller del SPÖ, Christian Kern, » sería un paso decisivo hacia un sistema integrado en el que la atención sanitaria, el apoyo social, la atención a los ancianos y el asesoramiento para los jóvenes estén interconectados.»Esto permitiría a los diferentes servicios «aunar recursos, información y responsabilidad y trabajar juntos hacia objetivos comunes», sin duda una visión en un país donde el gasto en atención médica se divide 40/60 entre impuestos y contribuciones sociales. Bajo el sistema actual, cada uno está en deuda con el gobierno federal y las regiones, y los reformadores a menudo quedan atrapados en la red de 18 Krankenkassen (seguro de salud obligatorio) públicos independientes. Estos van desde el Gebietskrankenkassen (GKK) para los empleados asalariados en cada Bundesland (estado), hasta fondos especiales para funcionarios públicos, trabajadores por cuenta propia, agricultores o curiosidades como el seguro de salud de la compañía (con mandato público) de industrias que alguna vez fueron propiedad del Estado, como el grupo siderúrgico Voestalpine, la sucursal austriaca del gigante de papel británico-sudafricano Mondi y la propia Wiener Linien de la Ciudad de Viena.
Aunque la mayoría de los comentaristas parecen sugerir que se necesita más dinero, de una forma u otra, de hecho, están pidiendo una revisión inteligente pero audaz de toda la estructura.
Llévalos a casa
» Tuvimos diez años para configurar esta nueva infraestructura, simplemente no sucedió», se queja Félix. Durante su turno nocturno de 12 horas de guardia, le gusta pasar por la estación de enfermeras para charlar. La falta de personal y los bajos salarios son preocupaciones que expresan, así como la creciente confusión de los pacientes con los frecuentes cambios de turno. «La gente a menudo no se siente lo suficientemente apreciada», dice. «Especialmente si oficialmente ni siquiera se te permite ‘trabajar’ pero sigues aquí, ya que, por supuesto, quieres ayudar a tus pacientes.»La escasez de médicos es un problema casero, piensa Félix. «Tenemos 1.600 estudiantes de medicina que comienzan cada año en las universidades de Viena, Graz, Linz e Innsbruck. Que por sí solo sería suficiente para un país de nuestro tamaño – pero tienes que convencerlos para quedarse, especialmente los ambiciosos. Eso simplemente no está sucediendo. Si quieres convertirte en un cirujano de primera, tienes que ir a Suiza, donde no limitan tu tiempo de trabajo y entrenamiento.»
El ex director de MedUni Schütz está de acuerdo. «Puede reorganizar los turnos de doctorado como lo hacen en Alemania, para que los cirujanos reciban más capacitación. Se puede aliviar a los médicos de la burocracia y se pueden establecer APS sensatos con cuidadores, farmacéuticos, psicólogos, trabajadores sociales, terapeutas ocupacionales y médicos generales jóvenes y mejor pagados None Nada de eso cuesta más dinero, solo necesita cerebro y agallas para hacerlo. Thomas Szekeres está de acuerdo: «La salud cuesta dinero. Pero lo que es más importante, necesita imaginación y el coraje para llamar a las cosas por su nombre.»
Deliverance
A las 9:00, exactamente a la hora en que llegó al AKH el día anterior, Felix Wiesner se está relajando de su turno nocturno de guardia y prepara la entrega de sus pacientes al próximo cirujano en residencia. Se quita la bata blanca, coge uno de los ascensores verdes que se mueven incesantemente y llega al gran hall de entrada, donde el bullicio de los médicos que toman un aperitivo rápido, los pacientes con batas azules de hospital que deambulan y los recién llegados que encuentran su camino a la oficina correcta está una vez más en pleno apogeo.
Conectando sus auriculares, Felix sale de las grandes puertas de vidrio hacia el sol de la plaza y toma un profundo respiro de aire fresco. «Realmente no hay trabajo en todo el mundo que prefiera hacer», dice de nuevo con una sonrisa y se dirige hacia el U-Bahn.
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