Según Associated Press (h/t ESPN), los propietarios de la Premier League inglesa podrían algún día forzar un cambio importante en el fútbol inglés presionando para eliminar el descenso de la máxima categoría.
El director ejecutivo de la Asociación de Gerentes de Liga, Richard Bevan, habló sobre el tema en la conferencia de la Federación de Jugadores Profesionales esta semana, diciendo que los propietarios extranjeros, de los cuales hay diez en la EPL, serán el factor principal.
«Hay una serie de clubes de propiedad extranjera que ya están hablando de evitar el ascenso y el descenso en la Premier League. Si tenemos cuatro o cinco nuevos propietarios, eso podría suceder.»
Cinco clubes actuales de la Premier League: Arsenal, Aston Villa, Liverpool, Manchester United y Sunderland son propiedad de Estados Unidos. Blackburn, Chelsea, Queens Park Rangers, Fulham y Manchester City también son de propiedad extranjera.
Para cambiar las reglas, 14 de los 20 clubes deben estar a favor.
Es muy posible, según Bevan, que se produzca un cambio en las reglas si más propietarios extranjeros entran en el redil. Como muchas cosas en estos días, todo tiene que ver con el dinero. En el artículo de AP, se cita a Bevan diciendo esto sobre la idea:
«Ciertamente, lo encontrarás con los propietarios estadounidenses y lo encontrarás con algunos de los propietarios asiáticos (han estado hablando de desechar el descenso).
«Si nos fijamos en los deportes de todo el mundo y en los propietarios de deportes que intentan averiguar cómo invertir para ganar dinero, descubriremos que a la mayoría de ellos les gusta la idea de las franquicias. Si tomamos a los propietarios estadounidenses en particular, sin duda, ha habido un número de ellos que buscan tener más de una situación de franquicia y eso significaría ningún ascenso o descenso.»
» Obviamente, si fuera propietario estadounidense y fuera dueño de un club de fútbol o si fuera propietario indio, podría estar pensando que no me gustaría ver ningún ascenso o descenso, mi inversión será más segura y mis acciones aumentarán de valor.»
Esto sería un cambio solo para la Premier League. Los 20 equipos de la liga seguirían siendo los mismos, al igual que en los deportes estadounidenses. Las otras ligas en la escala: el Campeonato de la Liga de Fútbol, la Liga Uno, la Liga Dos, la Conferencia Norte, la Conferencia Sur y todo el camino a través de las ligas regionales continuarían como de costumbre.
¿Es esto realmente justo? ¿Deberían los clubes de la Premier League ser capaces de cerrar la puerta al resto de clubes de Inglaterra y llamarse a sí mismos los 20 mejores para siempre?
En el Campeonato de la Liga de Fútbol, la segunda división del fútbol inglés: Derby County, Southhampton, Leicester City, Birmingham City, Cardiff City, Hull City, Portsmouth, Millwall, Blackpool y Peterborough United son propiedad de inversores extranjeros. ¿Qué les dices a todos? Cinco de estos clubes han estado en la Premier League desde el inicio de la temporada 2007-08.
La promoción y el descenso es una de las cosas que hacen que el fútbol sea tan increíble. Podrías tener equipos que estuvieron en la Premier League durante bastante tiempo, como el Newcastle y el West Ham, que de repente tienen que bajar al Campeonato y luchar para volver a subir. ¿Por qué no se debería dar a los clubes en el Campeonato ahora o en el futuro una oportunidad en la Premier League?
Mira el Campeonato de la temporada pasada. Cuando el Queens Park Rangers se aseguró el título, ¿por qué tendría que jugar un club como el Nottingham Forest, que terminó 13 puntos por detrás de los campeones, si no hubiera un ascenso a la Premier League? Aunque no ganaron el play-off de ascenso, sus dos últimos partidos fueron vitales, ya que tuvieron que mantener a raya al Leeds United, que amenazaba con ocupar su lugar.
Si bien da a los clubes de las divisiones inferiores todo para jugar, también da razones para que los equipos inferiores de la Premier League también jueguen.
El Wigan Athletic ha entrado en las últimas dos temporadas en la Premier League como un club que se espera que termine en la parte inferior, más o menos en la versión de la Premier League de los Kansas City Royals. La Realeza no tiene nada por lo que jugar. Han terminado últimos o primeros desde abajo cada año en su división desde 2004.
¿Qué pasa con Wigan? Bueno, con la amenaza de ser relegados al Campeonato, los Wigan tienen todo por lo que jugar, aunque saben que no desafiarán a jugadores como el Manchester United, el Manchester City y el Chelsea por el título en el corto plazo. Terminar 18, 19 o 20 significaría perder su lugar en posiblemente la mejor liga nacional del mundo y también significaría una pérdida de mucho dinero por jugar en la segunda división.
Los propietarios pueden tener miedo de caídas severas en la asistencia con una caída al Campeonato, sin embargo, esto no debería ser una preocupación.
Un ejemplo excelente que debería aliviar la preocupación es Derby County. Durante la temporada 2007-08 de la Premier League, los Rams terminaron en el puesto 20 con un récord de 1-8-29 (W-D-L). Establecieron tiempos de Liga Premier con el menor número de victorias, la mayoría de las derrotas y una diferencia de goles de -69. Fueron el primer equipo en la historia de la Premier League en descender oficialmente en marzo, el segundo en la historia de la liga de fútbol inglesa de la posguerra, y se unieron al Longborough, un equipo que se disolvió en 1900, como los únicos clubes en terminar con una victoria en la historia de la Liga de Fútbol.
A pesar de esta miserable temporada, Derby, un club que nunca ha sido extremadamente popular excepto con sus seguidores locales y un club que no ha sido un campeón de la máxima categoría desde 1975, solo dos veces, vio muy poco cambio en su número de asistentes. Pasaron de 32,432 fans en promedio en 2007-08 en la Premier League a 29,445 en el Campeonato en 2008-09. No es una entrega terrible.
Ahora considere si por alguna razón el Manchester United alguna vez descendió. Las probabilidades son astronómicas, pero ¿alguien realmente cree que la asistencia promedio, que hasta ahora en 2011-12 es de 75.006, disminuiría mucho?
Los fanáticos del fútbol en Inglaterra son lo que deseo que los fanáticos estadounidenses puedan ser, leales hasta el fondo. Cuando los Yankees no ganan partidos de béisbol, la gente no aparece. Esa parece ser la preocupación de los propietarios estadounidenses en la Premier League. No lo haría.
La idea de deshacerse del descenso y el ascenso a la Premier League es absurda. La idea de una batalla de descenso intensa es realmente importante para el juego, ya que da a los equipos de abajo de la mesa una razón para jugar y a los aficionados una razón para mirar.
Mira a Italia. En 2003-04, Cesena estuvo en la Serie C1. Han sido capaces de construir y trabajar su camino hasta la máxima categoría, donde hicieron la vida miserable para los grandes clubes el año pasado y convirtieron a muchas cabezas. Más impresionante, Napoli, después de los días de gloria de Maradona, se cayó por completo. Estuvieron en la Serie C1 tan recientemente como 2000-01. Solo subieron a la Serie A en 2007-08. Desde entonces, han construido un equipo que ha terminado 8º, 12º, 6º y 3º y ahora es considerado uno de los favoritos para ganar la liga y son una amenaza para llegar lejos en la UEFA Champions League. Estuvieron en el segundo y tercer vuelo durante la mayor parte de los últimos 15 años y ahora pueden ganar el Scuedtto! De eso se trata el fútbol.
Cerrar la liga a los clubes de abajo es totalmente injusto. Sí, los propietarios quieren proteger sus inversiones, pero qué pasa con los otros clubes con propietarios extranjeros en las ligas de abajo. Si quieres proteger tu inversión, crea un equipo que pueda permanecer en la Premier League. Si no lo hacen, es tu culpa.
A menos que tengas una mala racha, un buen club que descienda volverá dentro de un año, tal vez dos. Fue una lección para Newcastle. El descenso no es el fin del mundo.
La otra cosa, mira los clubes propiedad de propietarios extranjeros. Arsenal, sí, temporada difícil hasta ahora, ¿pero descenso? No.
Aston Villa? Probablemente no vaya a ninguna parte pronto, aunque no los llamaría una amenaza para un lugar europeo.
¿Liverpool? John Henry es un genio. Un par de años después de comprar los Medias Rojas de Boston, un equipo que parecía que estaba a punto de llegar a los fans, fue campeón de la Serie Mundial. Le gustaba tanto ganar que volvió a ganar un par de años después. Ha traído un gran manager en Kenny Dalglish y un talento fenomenal.
¿Manchester United?
¿Sunderland? Un comienzo difícil este año, pero los Gatos negros normalmente están a mitad de la mesa.
¿Chelsea? No. Roman Abromovich ha hecho maravillas.
¿Manchester City? Si no fuera por el dueño del príncipe del petróleo, no serían una de las tres amenazas del título.
En este momento, solo Blackburn parece estar en problemas. Fulham y QPR están lejos de la zona de lanzamiento, pero aún es temprano.
El punto es que los propietarios extranjeros se quejan de un problema que es poco probable que los afecte en el corto plazo. Incluso si lo hiciera, tienen los recursos para poner a su club de vuelta a la Premier League después de un año en el Campeonato.
Bloquear a los equipos que trabajan duro para llegar a donde están, hacer que los juegos de mesa sean aburridos y eliminar todo el interés externo en las divisiones menores son razones para evitar eliminar el descenso de la Premier League.
Su equipo está donde está porque trabajó duro para llegar allí. El dinero estará ahí, a menos que el dueño haga algo estúpido y joda a su equipo.