Pocas cosas crean más argumentos y opiniones cuando se trata de alimentar a los caballos que si la alfalfa debe ser parte de la dieta equina. Algunos dicen que no hay nada mejor. Otros lo ven como una especie de veneno. La verdad, por supuesto, se encuentra en algún punto intermedio.
Veamos los pros y los contras de la alfalfa y exploremos algunos de los mitos.
Algunas ventajas
¡A los caballos les encanta! No hay discusión. Dale a un caballo la oportunidad de elegir entre copos de heno de hierba, mezcla de hierba y alfalfa y alfalfa, lo más probable es que primero comerá el copo de alfalfa. La alfalfa es sabrosa para los caballos.
La alfalfa tiene menos fibra indigesta que los henos de hierba. La alfalfa de alta calidad («láctea») suministra entre un 20% y un 25% más de calorías por libra que los henos de hierba, aunque la diferencia es mucho menor para los cortes de alfalfa más maduros.
Las yeguas fuertemente gestantes o lactantes, y los caballos jóvenes de rápido crecimiento, se benefician del alto contenido de proteínas de la alfalfa. La alfalfa también es una fuente rica de calcio.
La alfalfa en cubos y peletizada tiende a ser de muy alta calidad. Se cosecha antes de que madure demasiado para que los cubos y los gránulos se mantengan bien juntos. El principal problema de calidad a tener en cuenta es el sobrecalentamiento durante el procesamiento, que dañará la proteína. Los gránulos y cubos deben ser verdes, no marrones o negros por fuera.
Mitos de la alfalfa vs. Hechos
Mito: El alto contenido de proteínas en la alfalfa causa osteocondritis disecante (TOC), una enfermedad articular de caballos jóvenes.
Hecho: El alto contenido en proteínas no causa TOC. Más bien, el bajo nivel de proteínas es un factor de riesgo para el TOC. Lo que es cierto, sin embargo, es que el perfil mineral muy desequilibrado en la alfalfa podría contribuir al TOC.
Mito: El alto contenido de calcio en la alfalfa puede prevenir el TOC y otros problemas óseos en caballos en desarrollo.
Hecho: El calcio es importante para el desarrollo de los huesos, pero también lo es el fósforo, el magnesio, las proteínas y los oligoelementos. Los niveles de minerales adecuados, en proporciones correctas, es la clave.
Mito: El alto contenido de proteínas de la alfalfa causa problemas renales.
Hecho: El alto contenido en proteínas no es perjudicial para los riñones. Sin embargo, la proteína adicional se metaboliza en amoníaco, que debe ser excretada por los riñones. Para manejar esta demanda adicional, el caballo beberá más agua y producirá más orina.
Mito: El alto contenido en proteínas de la alfalfa hace que un caballo esté «caliente».»
Hecho: Por razones que realmente no están claras, algunos caballos son más energéticos cuando se les alimenta con alfalfa but pero no es la proteína.
Mito: La alfalfa causa temblores o alergias.
Hecho: La alfalfa no es más propensa a causar una reacción alérgica que cualquier otro tipo de heno. Los mohos que crecen en los fardos pueden causar síntomas en las vías respiratorias, pero los mismos mohos pueden, y de hecho, crecen en cualquier tipo de heno.
Mito: La alfalfa no se puede alimentar a los caballos HIPP debido al alto contenido de potasio.
Hecho: Los henos de hierba también pueden ser altos en potasio. De hecho, dependiendo de cuándo se cortaron, podrían ser aún más altos.
El inconveniente
Los caballos resistentes a la insulina propensos a la laminitis pueden ser sensibles a la alfalfa. La causa no está del todo clara, pero puede estar relacionada con que la alfalfa tiene más azúcar en forma de glucosa y más almidón.
El alto contenido de calcio de la alfalfa causa un desequilibrio en la relación calcio/fósforo si no se corrige con otros alimentos o suplementos. La mayoría de los caballos adultos parecen tolerar esto, pero no es ideal para yeguas preñadas y caballos en crecimiento.
El alto contenido de calcio también causa cambios hormonales que dificultan que el caballo movilice rápidamente el calcio de las reservas óseas en momentos de necesidad. Esto puede causar «golpes» o problemas musculares en caballos que trabajan duro, o debilidad y problemas musculares en yeguas cuando comienzan a producir leche por primera vez.
Debido al alto contenido de proteína de la alfalfa, el exceso de proteína se quema como combustible y los desechos se eliminan en la orina como urea, que se convierte en amoníaco. Los caballos beberán más, lo que llevará a puestos más húmedos y olorosos.
La alfalfa puede ser más difícil de curar y embalar que los henos de hierba. Necesita un nivel de humedad lo suficientemente bajo para que no se enmohezca, sin que se ponga tan seco que todas sus hojas se rompan y se caigan.
El pastoreo en un pasto de alfalfa requiere las mismas precauciones que alimentar heno de alfalfa, además de algunas consideraciones adicionales. Por ejemplo, los trastornos digestivos pueden ser un problema aún mayor, especialmente en primavera y otoño, cuando los grandes cambios de temperatura pueden provocar cambios rápidos en la composición de la planta. Y el acceso ilimitado a un alimento tan apetecible como la alfalfa puede conducir a un aumento de peso significativo. Tener un pasto mixto de alfalfa y hierba puede no ayudar mucho porque hay una buena probabilidad de que los caballos busquen y coman la alfalfa primero, exclusivamente.
La alfalfa es propensa a tener más» finos » (hojas rotas y desmenuzadas que se caen al abrir la paca). Dado que aquí es donde está la mayor parte de la nutrición, esto puede ser una pérdida considerable. Intente colocar la paca de alfalfa en una bolsa de alimento vacía antes de abrir la paca y alimente los trozos pequeños que se caigan en el comedero o cubo. Para el caballo que puede tener algunas sensibilidades respiratorias, las partículas finas se pueden mezclar en una comida o mojarse ligeramente, pero, en general, las partículas son demasiado grandes para ser inhaladas a los pulmones.
Las dietas con alto contenido de alfalfa / bajo contenido de granos se han relacionado con la formación de enterolitos («piedras») en el tracto intestinal, que pueden causar cólicos y pueden necesitar extirparse quirúrgicamente.
No es el alimento perfecto, pero En resumen, si bien la alfalfa no es un alimento completo «entero» para caballos, tampoco se debe evitar, si se esfuerza por equilibrar la dieta de su caballo para que obtenga todo lo que necesita en las cantidades adecuadas.
Crédito: asset_upload_file377_6647.jpg asset_upload_file377_6647.jpg
Hay muchos caballos que necesitan calcio o proteínas adicionales en sus dietas, y la alfalfa es una excelente fuente natural de esos nutrientes. Debido a su atractivo gustativo, su mayor digestibilidad y el hecho de que es más fácil de masticar, a menudo es una adición valiosa a la dieta de los caballos enfermos o ancianos.
Hay muchas áreas del país donde la alfalfa está más disponible que los henos de hierba y a un precio muy razonable. Si utiliza alfalfa como su único tipo de heno, asegúrese de obtener asesoramiento de un profesional de la nutrición sobre cómo equilibrar adecuadamente su programa de alimentación.
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