¿Es o no es una Abeja?
Una abeja se diferencia de otros visitantes florales en haber sido alimentada con polen como larva. Si ves un insecto cargando una carga de polen en sus patas traseras o debajo de su abdomen, es una abeja hembra. El polen puede transportarse como un polvo seco en un cepillo de pelos, o humedecerse con néctar para formar un grumos o gránulos. En general, las abejas son más peludas o peludas que sus parientes avispas. Aquellos que están relativamente desnudos carecen de los pelos faciales reflectantes plateados que le dan una cara llamativa a algunas avispas relacionadas.
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| Una de alfalfa leafcutting abeja. Observe la apariencia peluda (en comparación con las avispas y las chaquetas amarillas). | Las abejas grandes y peludas que son negras y amarillas, son abejorros. |
Mosca de las flores: Una serie de insectos inofensivos imitan el aspecto de abejas y avispas sociales. Las más conocidas son las moscas de las flores (Syrphidae), cuyo parecido con géneros particulares de abejas o avispas sociales puede ser asombroso. La observación cuidadosa revela diferencias diagnósticas. Las antenas de las moscas de las flores son cortas, con solo unos pocos segmentos que terminan en una cerda; las antenas de las abejas son multisegmentadas, cilíndricas estrechas y más largas. Las moscas de las flores tienen solo un par de alas, las abejas tienen dos pares. Las moscas de las flores a menudo flotan, a diferencia de nuestras abejas. Las moscas de las flores, aunque a menudo peludas, no acumulan cargas de polen debajo de su abdomen o en sus patas traseras como lo hacen las abejas femeninas. Sin embargo, pueden ser polinizadores importantes. Finalmente, ninguna mosca de las flores puede picar o morder, a diferencia de las abejas o avispas sociales que imitan.
Mosca de las flores (Eristalis) en vara de oro
Chaqueta amarilla: Las avispas de la chaqueta amarilla (Vespula) a menudo se confunden con abejas. De hecho, algunas personas las llaman «abejas de carne», pero de hecho son avispas sociales relacionadas con avispones y solo están relacionadas a distancia con las abejas. Las chaquetas amarillas pueden en ocasiones visitar flores (o su rodaja de sandía) para buscar azúcar, pero a diferencia de las abejas, las chaquetas amarillas son carnívoras, comen insectos, carroña y comida de picnic. Por lo tanto, no tienen cepillos ni cestas de polen para transportar polen. Son relativamente lampiñas y todas se parecen a la que se muestra aquí. Sus nidos están hechos de papel, no de cera, normalmente construidos en cavidades subterráneas poco profundas. En pocos casos se cree que son polinizadores. Al igual que las abejas melíferas y los abejorros, las chaquetas amarillas tienen una picadura potente.
Chaqueta amarilla comiendo ciruela
Abeja Melífera: Las trabajadoras de la abeja melífera europea (Apis mellifera) son, sin duda, las abejas más familiares para los norteamericanos. Esta es la abeja cuyas colonias perennes se encuentran en árboles huecos y en las cajas de madera blanca manejadas por apicultores para la producción de miel y la polinización agrícola. Son bronceados con diversos grados de naranja o marrón, más peludos que la chaqueta amarilla, pero menos peludos que el abejorro. Al igual que muchas abejas, transportan el polen en sus patas traseras, pero notablemente, su polen se transporta en una canasta de polen lisa y ligeramente cóncava en lugar de en un denso cepillo de pelos. Sus poblaciones siguen sufriendo dos enfermedades recientes del Viejo Mundo, el ácaro Varroa y el ácaro traqueal.