Olvídate de ser tímido: El estreñimiento es un dolor en el culo, literal y figurativamente.
Claro, por lo general es NBD (aproximadamente 2,5 millones de personas visitan a sus médicos por estreñimiento cada año, según el Colegio Americano de Gastroenterología), pero a pesar de ser bastante normal, hay algunos signos de que su estreñimiento es algo más grave.
» En la mayoría de los casos, inofensivo, pero en escenarios raros, puede conducir a hospitalización o complicaciones potencialmente mortales», dice la doctora Melissa Latorre, gastroenteróloga y profesora asistente de medicina en NYU Langone Health. «Lo más importante es excluir a los imitadores del estreñimiento, como el cáncer colorrectal.»
Para saber si debes ver a alguien sobre tus síntomas de estreñimiento, es importante saber qué buscar.
¿Qué aspecto tiene exactamente el estreñimiento?
Las cacas de todos (y los horarios de caca) son diferentes, pero el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales define el estreñimiento como tener menos de tres deposiciones a la semana que son duras, con bultos o difíciles y dolorosas de evacuar.
También puede sentirse muy incómodo, aunque no necesariamente doloroso. «Ocasionalmente, las personas pueden sentir plenitud o hinchazón, pero el dolor no es realmente un síntoma característico y, si esto ocurre con regularidad, debe buscar la ayuda de un especialista en digestión», dice Latorre.
¿Cuándo es el momento de ver a un médico sobre el estreñimiento?
Muchas personas se asustan si no pueden ir al baño durante unos días, pero no es una emergencia médica, dice la doctora Robynne Chutkan, gastroenteróloga de Chevy Chase, Maryland, y autora de Gutbliss: Un Plan de 10 Días para Prohibir la hinchazón, Eliminar toxinas y Desechar su equipaje digestivo.
Sin embargo, si ha pasado una semana desde su última evacuación intestinal, y ha intentado tratamientos en casa en vano, es un buen momento para llamar a su médico para programar una visita al consultorio, dice Chutkan,
Aparte de la frecuencia (er, la poca frecuencia) en el baño, los síntomas más graves que debe tener en cuenta incluyen: cambios en la textura de las heces, sangre en las heces, hemorroides, pérdida de peso, disminución del apetito o náuseas y vómitos.
En esos casos, la preocupación número uno de un médico sobre tus dos números es el cáncer colorrectal. Por lo tanto, querrán descartarlo antes de descubrir cualquier otra causa de estreñimiento.
En casos raros, su estreñimiento también podría ser una forma de obstrucción digestiva, donde hay una obstrucción real en su sistema, dice Latorre. «Los pacientes generalmente se verán muy enfermos con náuseas, vómitos, distensión abdominal y dolor. La diferencia clave es que también son incapaces de pasar gas», explica. Si experimenta alguno de esos síntomas, acuda a un médico lo antes posible.
Cuando vaya a ver a un médico. (y descarta el cáncer colorrectal), es probable que te pidan que lleves un «diario intestinal», en el que anotes todos tus síntomas, la frecuencia y cuándo ocurren, dice Latorre. «También es importante tener una lista actualizada de medicamentos, ya que algunos medicamentos, como los diuréticos, el hierro, el calcio y los opiáceos, son conocidos por causar estreñimiento», dice.
Cómo puede tratar el estreñimiento en casa.
Si el estreñimiento es algo bastante nuevo para usted (es decir, ha estado yendo menos de tres veces a la semana, durante semanas), debe tratar de remediar las cosas en casa.
Puede sonar obvio, pero en realidad, la mejor manera de ayudar a su digestión es comer una dieta alta en fibra (25 a 35 gramos al día), mantenerse hidratado y hacer ejercicio, dice Latorre.
«Si no te mueves, tampoco lo son tus intestinos», dice Chutkan. Aumente su ingesta de fibra no procesada de fuentes naturales, como frutas, verduras y legumbres, y asegúrese de aumentar su ingesta de H20 para mover todo sin problemas a través de su sistema.
Si eso no funciona, pruebe un suplemento de fibra o una o dos cucharadas de cáscara de psyllium puro (puede encontrar esto en un producto como Metamucil) con mucha agua, dice Chutkan.
Más allá de las actualizaciones de estilo de vida, también puedes probar laxantes, y hay dos tipos principales: osmóticos y estimulantes. «Los laxantes osmóticos ayudan a introducir agua en el colon para hidratar las heces», mientras que los laxantes estimulantes en realidad contraen los intestinos, dice Latorre. Sin embargo, ten en cuenta que si usas laxantes con regularidad, esa es una señal de que necesitas visitar a un gastroenterólogo, agrega.
Pero sí, no lo ignores si no has hecho caca en un tiempo:» Las heces son materia de desecho», dice Chutkan. «Es tóxico, y se supone que no debe estar colgado en el colon durante varios días a la vez.»
Por lo tanto, incluso si sus síntomas no son lo suficientemente graves como para ir al hospital, debe intentar mover las tuberías lo antes posible.