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Como parte de las celebraciones por su 91 cumpleaños el próximo sábado, el presidente de Zimbabwe, Robert Mugabe, recibirá un banquete con cinco impalas, dos búfalos, dos elefantes, dos marta y un león. Según un informe publicado en The Chronicle de Zimbabue, la casa de fieras fue donada por Tendai Musasa, propietario de la prominente granja Woodlands cerca del Elephant Hills Resort en las Cataratas Victoria, donde se celebrará la fiesta de 20.000 personas.
» Esta es nuestra forma de apoyar la función y garantizar un ambiente de celebración en nuestra comunidad también», dijo Musasa a The Chronicle. «El valor total es de $120,000. Esto refleja el dinero que recibimos anualmente y pensamos que sería un gesto perfecto. En este momento estamos haciendo arreglos con la Autoridad de Manejo de Parques y Vida Silvestre para sacrificar estos animales unos días antes del día. También estamos en contacto con el hotel que guardará la carne.»
Aunque uno pensaría que comer elefantes y leones, íconos de la conservación de la vida silvestre, sería ilegal, resulta que no lo es, ni bajo la ley zimbabuense ni internacional. A partir de 1997, las poblaciones de elefantes en Botsuana, Namibia, Sudáfrica y Zimbabue se consideraron lo suficientemente saludables como para permitir la caza regulada y la exportación de productos de paquidermo, como la carne, que algunos dicen que sabe a alces o alces. Zimbabwe incluso sostiene que tiene más elefantes de los que puede soportar y, en consecuencia, fomenta los sacrificios y el consumo. Sin embargo, los conservacionistas parecen creer que los funcionarios estatales han inflado estos números y se están disparando a sí mismos al destruir el patrimonio del país, la biodiversidad y atraer a la vital industria del turismo. Estados Unidos, por su parte, prohibió los productos de elefante de Zimbabwe en 2014 por temor a controles insuficientes de la caza furtiva, pero esto no tiene relación con las leyes locales o internacionales.
El león, como especie amenazada pero no en peligro crítico, es caza libre para cacerías controladas en África e incluso para criadores en América, que matan a grandes felinos para trofeos o comida. En los últimos años, en realidad ha habido algunos brotes de manías de carne de león de nicho en Estados Unidos (los consumidores dicen que la carne sabe a carne de cerdo rica). Los estadounidenses en realidad representan el 64 por ciento del mercado de trofeos de leones muertos en África, por lo que comparativamente, un león caído de Mugabe es una ofensa bastante menor.
Aún así, es difícil cuantificar el consumo de carne silvestre en todo el mundo, según Adam M. Roberts, CEO del grupo de conservación de vida silvestre estadounidense Born Free USA y su brazo británico the Born Free Foundation. «La carne de especies silvestres amenazadas que se consume en el país no tendrá que ser contabilizada», me dijo.
los mercados de América para estas carnes son bastante pequeños. Roberts dice que la mayor parte del león que se come aquí, por ejemplo, es un truco que a menudo fracasa en servir a las instituciones, generando controversia instantánea. Y aunque hay una historia de servir elefantes como un plato raro a invitados de honor en toda África, la mayoría de estas carnes (especialmente el león) no se consumen a menudo en el continente.
Pero si la carne de caza amenazada no es muy popular en la mayor parte de África, Zimbabue ha servido ocasionalmente como una excepción.
» han estado haciendo esto durante años», dijo a The Guardian Johnny Rodrigues, presidente del Grupo de Trabajo de Conservación de Zimbabue. «Cada vez que hay una celebración o en el día de la independencia, se matan varios elefantes y búfalos para las celebraciones.»
Más allá de estas funciones de élite, hay registros de Mugabe alentando a los soldados y aldeanos rurales a comer elefantes, a veces ordenados para su distribución por el estado, a lo largo de los primeros años de la década de 2000. El caos económico y la escasez de alimentos también parecen haber incentivado la caza silvestre popular. Y solo en los últimos meses, Mugabe ha recibido críticas por autorizar la venta de entre 60 y 80 elefantes bebés capturados a compradores desconocidos en China, Francia y los Emiratos Árabes Unidos por 6 60,000 por pop, ostensiblemente (e irónicamente) para financiar proyectos de conservación de la vida silvestre en el país. En total, el mercado legal de elefantes se ha convertido en una industria de 14 millones de dólares al año para Mugabe y sus cohortes, por no hablar de caza furtiva o de los efectos de cacerías similares en animales más amenazados (por ejemplo, leones) o incluso en peligro de extinción en la nación.
Roberts sugiere que cualquier consumo de carne de caza silvestre inevitablemente aumentará la demanda de cazadores y cazadores furtivos, llevando a los animales amenazados a situaciones cada vez más riesgosas. Así que el historial de Zimbabue aquí, y el consumo público en una fiesta nacional por parte del líder de la nación, probablemente no sea una gran señal para las grandes poblaciones de caza del país, especialmente los elefantes.
Los locales están tan descontentos con la fiesta de Mugabe como los conservacionistas, pero por razones muy diferentes. Unos 120 aldeanos cerca de la granja de Musasa afirman que los animales están siendo retirados de las tierras a las que tienen derechos sin su consulta o permiso. Su eliminación sale de la cuota de caza local, lo que los residentes creen que significa que esencialmente perderán la mayor parte del salario de un año. Según un periódico de Zimbabue, Musasa cree que aquellos que no apoyan la donación son » enemigos del presidente.»
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