Cómo hacer Terracota
La terracota generalmente está hecha de un tipo de arcilla porosa bastante gruesa. Primero se forma (o se esculpe), luego se cocina hasta que se endurece. En el mundo antiguo, se dejaba endurecer al sol caliente; más tarde, se horneaba en hornos primitivos creados en las cenizas de fogatas abiertas. En última instancia, se encendió (a unos 1000 ° C) en hornos especiales, conocidos como hornos. Una vez cocida, la arcilla adquiere un color naranja parduzco, que va desde un ocre terroso hasta el rojo. La terracota al horno no es hermética, se requiere una capa de esmalte para esto. A veces, la terracota reciclada («grog») se mezcla con arcilla fresca para hacer un nuevo lote del material. Los objetos de terracota son mucho más simples y baratos de crear, replicar y decorar que los objetos de piedra o bronce: incluso los moldes se pueden reutilizar. Además, aunque la terracota generalmente se deja sin esmaltar, se puede obtener una gama de diferentes colores y texturas con una variedad de esmaltes.
Historia
La terracota se utilizó por primera vez en el arte prehistórico, como lo ejemplifica la notable Venus de Dolni Vestonice (26.000-24.000 a.C.), encontrada enterrada en una capa de ceniza en un campamento paleolítico en Moravia. Las figuras paleolíticas de terracota se quemaban en hornos primitivos, creados debajo de fogatas abiertas. Las famosas figuras de terracota de la era del arte neolítico incluyen: La Figura de la Diosa Entronizada (c. 6000 a. C.) de Catalhuyuk, Anatolia, y El Pensador de Cernavoda (5000 a.C.) de la región del bajo Danubio en Rumania. Los artistas de la Edad del Bronce y del Hierro continuaron la tradición de la terracota, véase, por ejemplo, las figuras de culto a la fertilidad femenina desenterradas en Mohenjo-daro, Pakistán (3000-1500 a.C.), y el Relieve de Burney (c. 1950 a. C.) de la Antigua Mesopotamia. En China, alfareros y escultores han demostrado ser igualmente hábiles con la arcilla. De hecho, el arte chino es responsable de la mayor colección de esculturas de terracota jamás encontrada: El Ejército de Terracota (246-208 a.C.). (Véase más adelante.) Para un esbozo de los principios que sustentan la escultura oriental, ver: Arte chino tradicional. Para obtener más información sobre la evolución de la escultura en China, consulte: Cronología del Arte chino (c. 18,000 AEC – presente).
Las primeras culturas egipcias, Minoicas, Micénicas, Griegas y etruscas, de todo el Mediterráneo, emplearon la terracota para obras figurativas, como las figuras Tanagra de Beocia en Grecia central, y para varios tipos de arte decorativo y ornamentación arquitectónica. Fue ampliamente utilizado por los escultores durante la era del arte helenístico (323-30 a.C.), en particular. También se usó en el arte cristiano Temprano, para relieves de tumbas (a partir del año 200 d. C.).
La terracota también fue popular en la escultura del África subsahariana: fue desarrollada por primera vez por la misteriosa cultura Nok de Nigeria, alrededor del 1000 a.C., y por la cultura Igbo del este de Nigeria. También fue una característica del arte precolombino, comenzando con la cultura olmeca (1000-500 a.C.).
Tras el colapso del Imperio Romano (c. 450), el uso de terracota disminuyó drásticamente. No fue hasta principios del Renacimiento que se revivió adecuadamente como medio artístico. Donatello y Lorenzo Ghiberti fueron de los primeros escultores renacentistas en redescubrir el potencial de la terracota para hacer imágenes de arte cristiano (en particular la de la Virgen con el Niño): un descubrimiento que se produjo a través de su conocimiento cercano de la escultura de bronce, el uso de la arcilla es central para la producción de estatuas de bronce. En poco tiempo, la arcilla se estaba moldeando para replicar imágenes devocionales y otras figuras, que luego se horneaban, pintaban y doraban, creando así una alternativa de bajo costo a materiales más caros, como el mármol y el bronce. Otros artistas, incluida la familia Della Robbia, popularizaron el uso de terracota vidriada para esculturas en relieve y retablos de iglesias. Véase, por ejemplo, los relieves del púlpito para Santa Croce en Florencia (1481), del artista florentino Benedetto da Maiano. Para más detalles de los Della Robbias, ver obras de Luca della Robbia, así como de su sobrino Andrea della Robbia. La terracota también se usó en el arte del retrato renacentista, como lo ejemplifica el maravilloso Busto del cardenal Giovanni de Médici (más tarde Papa León X) (hacia 1512, Museo Victoria y Alberto) de Antonio de Benintendi. Los modelos de terracota también fueron utilizados por la mayoría de los escultores al presentar diseños, o al crear estudios para esculturas más grandes o para pinturas.
En resumen, la escultura renacentista restableció la terracota como un medio importante de expresión artística y creatividad. Durante la época de la escultura barroca, la tradición fue desarrollada por Bernini (1598-80) y Alessandro Algardi (1598-1654), especialmente en el área de la escultura en relieve y los bustos de retratos. Durante el siglo XVIII, la terracota fue explorada por sus cualidades decorativas, mientras que el gran Antonio Canova (1757-1822) continuó usándola para modelos, hasta que la reemplazó con yeso a principios del siglo XIX.
Uso de terracota en la arquitectura
Durante la década de 1860 en Inglaterra y la década de 1870 en América, los arquitectos comenzaron a usar terracota sin esmaltar para decorar las superficies exteriores de los edificios. Se utilizó, por ejemplo, en varios edificios de Birmingham; en la elaborada fachada de terracota del Museo de Historia Natural, en Londres; the Victoria and Albert Museum (1859-71); and the Royal Albert Hall (1867-71). Anteriormente, en 1842-45, la Iglesia de San Esteban y Todos los Mártires, en Lever Bridge en Bolton, había sido construida casi en su totalidad de terracota. Curiosamente, la terracota recibió la aprobación como material de construcción del movimiento de Artes y Oficios, ya que se consideraba un material hecho a mano, diseñado por artesanos.
En Estados Unidos, la Escuela de arquitectura de Chicago fue una conversión temprana a terracota. El arquitecto Louis Sullivan (1856-1924), por ejemplo, se destacó por sus elaboradas decoraciones de terracota vidriada, que habrían sido extremadamente difíciles de producir en cualquier otro medio. La arcilla cocida también fue utilizada por los diseñadores de Chicago Daniel Hudson Burnham (1846-1912) y John Root (1850-91) en los muros cortina de su Reliance Building (1895), y por William Le Baron Jenney, quien fue pionero en su uso en rascacielos como una forma de reducir el riesgo de incendio.
La Venus de Dolni Vestonice (c.26.000 a. C.)
La Venus checa de Dolni Vestonice (Vestonicka Venuse) es el objeto de arte cerámico más antiguo del mundo. Aproximadamente 4,5 pulgadas de alto y 1,7 pulgadas de ancho, estaba hecho de arcilla local, combinado con hueso en polvo y horneado en un horno de barro a unos 700°C. Una de las muchas figuras de Venus esculpidas en su mayoría durante el período gravettiano de la cultura Paleolítica, fue descubierta en un asentamiento de la Edad de Piedra en la cuenca Morava, cerca de Brno, en la República Checa. Actualmente se encuentra en el Museo de Historia Natural de Viena.
La Pensadora de Cernavoda (5000 a.C.)
Una de las esculturas más grandes del arte temprano, La Pensadora de Cernavoda (Ganditorul) fue encontrada en 1956, junto con una figura similar (femenina), conocida como La Mujer Sentada de Cernavoda, en medio de los restos de un asentamiento prehistórico cerca de Cernavoda en Rumania. Su carácter y nombre únicos se derivan de su extraordinaria pose de «pensamiento», muy diferente de la forma habitual de otras figuras. Es de color rojo oscuro / marrón, de aproximadamente 4,5 pulgadas de altura y está hecho de terracota. Fue creado durante la cultura Hamangia (5250-4500 a.C.) centrada en Dobruja, entre el río Danubio y el Mar Negro. La escultura carece por completo del tipo de ornamentación que se ve generalmente en las obras de cerámica de la cultura Hamangia. Se encuentra en el Museo Nacional de Historia de Rumanía, Bucarest.
Los Guerreros del Ejército de Terracota Chino (246-208 a.C.)
Una de las obras más grandes de la historia de la escultura, el conjunto de figuras de arcilla cocida conocidas como el Ejército de Terracota Chino, hechas durante el corto período de arte de la Dinastía Qin (221-206 a. C.), consta de 8.000 guerreros de arcilla y caballos que fueron desenterrados en 1974 junto a la tumba del Primer emperador Qin, Qin Shi. Huangdi, en la provincia de Shaanxi, China. Según los curadores de la tumba, hay muchos miles de figuras adicionales por descubrir. Las figuras fueron encargadas por el Emperador después de que se convirtiera en emperador en 247 a.C. El trabajo comenzó alrededor del año 246 a. C. y se estima que ha tardado casi 40 años en completarse, con 700.000 trabajadores. El papel del ejército era servir al Emperador en el más allá.
La escultura de terracota se puede ver en algunos de los mejores museos de arte y jardines de esculturas de todo el mundo.