Medición de anguloseditar
La mayoría de los instrumentos de estación total miden ángulos mediante escaneo electroóptico de códigos de barras digitales extremadamente precisos grabados en cilindros de vidrio giratorios o discos dentro del instrumento. Las estaciones totales de la mejor calidad son capaces de medir ángulos de 0,5 segundos de arco. Las estaciones totales de «grado de construcción» económicas generalmente pueden medir ángulos de 5 o 10 segundos de arco.
Medición de distanciaedItar
La medición de distancia se realiza con una señal portadora infrarroja modulada, generada por un pequeño emisor de estado sólido dentro de la trayectoria óptica del instrumento, y reflejada por un reflector de prisma o el objeto bajo estudio. El patrón de modulación en la señal de retorno es leído e interpretado por el ordenador en la estación total. La distancia se determina emitiendo y recibiendo múltiples frecuencias, y determinando el número entero de longitudes de onda al objetivo para cada frecuencia. La mayoría de las estaciones totales utilizan reflectores de prisma de vidrio (topografía) especialmente diseñados para la señal EDM. Una típica estación total puede medir distancias de hasta 1.500 metros (4.900 pies) con una precisión de alrededor de 1.5 mm (0.059 in) ± 2 partes por millón.
Las estaciones totales sin reflector pueden medir distancias a cualquier objeto que tenga un color razonablemente claro, hasta unos pocos cientos de metros.
Medición de coordinadaseditar
Las coordenadas de un punto desconocido en relación con una coordenada conocida se pueden determinar utilizando la estación total, siempre que se pueda establecer una línea de visión directa entre los dos puntos. Los ángulos y distancias se miden desde la estación total hasta los puntos bajo estudio, y las coordenadas (X, Y y Z; o hacia el este, el norte y la elevación) de los puntos estudiados en relación con la posición total de la estación se calculan utilizando trigonometría y triangulación.
Para determinar una ubicación absoluta, una estación total requiere observaciones de línea de visión y se puede configurar sobre un punto conocido o con línea de visión a 2 o más puntos con ubicación conocida, llamado estacionamiento libre.
Por esta razón, algunas estaciones totales también tienen un receptor del Sistema Global de Navegación por Satélite y no requieren una línea de visión directa para determinar las coordenadas. Sin embargo, las mediciones de los GNSS pueden requerir períodos de ocupación más largos y ofrecer una precisión relativamente baja en el eje vertical.
Procesamiento de datosEditar
Algunos modelos incluyen almacenamiento electrónico interno de datos para registrar la distancia, el ángulo horizontal y el ángulo vertical medidos, mientras que otros modelos están equipados para escribir estas mediciones en un colector de datos externo, como una computadora portátil.
Cuando los datos se descargan de una estación total en un ordenador, se puede utilizar un software de aplicación para calcular los resultados y generar un mapa del área encuestada. La nueva generación de estaciones totales también puede mostrar el mapa en la pantalla táctil del instrumento inmediatamente después de medir los puntos.